此后在酒館說過什么，見過誰，孟教授都印象模糊。他也不記得第二天報告做得怎么樣。他知道去過會場，因為他記得匆匆從會場出來，連自己時段的報告都沒聽完。即使在會場，他也只是在考慮種種和瑪麗約會的借口。那些幼稚的借口她竟然都接受了。
“好啊，我下午有空，可以帶你去古堡。”
“真的嗎，不會太耽誤你的時間？”
“不會的。我也好久沒去了。而且教授你要走了，時間寶貴。”
瑪麗肯定明白，他在意的不是觀光，而是她。她何必遷就他，溫和地對待他？她年輕，漂亮，應該不缺追求者。而他不過是一個過客，一個年紀不相稱的外鄉人。她把我當成了一個形影相吊的鰥夫，孟教授想。他覺得自己騙了她。可憐的女孩！
瑪麗陪著他去了好些地方。他對鎮子的印象全變了。此地的街道、鋪子、居民都不再是按地理組織的，而是依據跟瑪麗的關系，在他眼里占據相應的位置。他們曾經一起去山上散步。她步履輕快，不時回頭招呼他。秋天的早晨，草場籠罩著薄霧，她淡金色的頭發——那天她沒戴針織帽，在頭頂扎了一個圓髻——也顯得蓬松，輕盈。他和她一樣喜歡這種半個小時的快步走（她稱作“短暫的散步”）。他還記得一家賣下午茶的店，網上頗受好評，想請她去。但她不情愿，又不像是客氣。小心問過才知道，那店里有個家伙，有段時間死纏著她，甚至整天守在她工作的鋪子的停車場。于是，對不管是哪兒的下午茶，孟教授都沒興趣了。
和瑪麗在一起他很放松。可以談任何話題，即使不說話也不尷尬。唯一的拘束是怕她厭煩，或者不慎得罪她。而她總是善意而敏感。有時候，不必知道他說的邏輯和細節，她都能理解他，感受到他的喜樂好惡。臨近離開她時，他比最初更仰慕她，而伴隨著仰慕，也對她越發禮貌，細心。他不愿做任何她不情愿的事。
兩天過去了。這天下午，孟教授坐在旅館那個齊整的房間里。陽光透過白色窗簾照在一面鏡子上。房間里的陳設都映上了柔和的花紋。過去的兩天里，一想到這個時刻他都有說不盡的不情愿。而到了此刻，除了不情愿，他又很緊張。
他的飛機明天起飛。他已經訂了出租車，買了火車票，打印了登機牌。也買了少許禮物。
這不是平常旅行之前的緊張感。他緊張，因為有件事必須辦，而此事對瑪麗屬于過分的要求。這天早上，他告訴瑪麗說，在走之前，他想給她看一件東西。但必須在一個有鏡子的地方。他希望她能來自己的旅館。如果不在大廳，他必定在房間里。瑪麗答應了。他記得她紅了一下臉。這個細節叫他慚愧，仿佛做了見不得人的事。
聽到輕輕的敲門聲，孟教授穩住了心神，起身開了門。門外是瑪麗那張熟悉的、柔和的臉。她擦了唇膏，戴著他見過的那頂藍色針織帽。她的眼神也和初次見面時一樣，單純中帶點憂郁。進了門，依孟教授的要求，她忐忑地坐在鏡子前。
“想讓我看什么？”她問。
孟教授搬過筆記本電腦，把它像一本翻開的書一樣立起來，好展示屏幕上那張弗美爾的名畫。她睜大了眼睛，目光從屏幕挪到鏡子，又從鏡子挪到屏幕。他時而看看她，時而看看屏幕，時而看看鏡子。兩個人都沒有說話。
如果不介意的話，孟教授想，請稍微轉一下臉。但他沒說出口。
仿佛知道他想說什么，瑪麗稍稍轉過頭。鏡子里出現了那個四分之三側影。
如果不介意的話，孟教授想，請稍微張開嘴唇。他也沒說出口。
但是她微微張開了嘴唇。孟教授不敢相信自己的眼睛。這就是我信奉的三位一體啊……三個女孩的側影定格了幾秒鐘。然后瑪麗站起身。她目光迷離。
“我長得真像她。不可思議。”
“沒人跟你提過嗎？”
“從來沒有。我好像也在網上見過這幅畫，可是——”
“可是今天你用帽子罩住了頭發……”
天晚了。鏡子里的光線已經是夕陽。他們談了幾句瑪麗和畫上的女孩，然后沉默了。孟教授想起了在海牙看畫的情景。有人說，畫上的那個珍珠耳墜，比例如此懸殊，可以肯定弗美爾的模特戴的不是珍珠，而是仿制品。然而，世間哪顆真珍珠能比畫上的這個仿制品更名貴？而在海牙的美術館，在那幅畫前他才意識到，這個無價的仿制品，它珍珠一樣的光澤，全都源于藝術家的一點白顏料。可惜，孟教授苦笑著想，再大的珍珠也不能把我變成一個藝術家。
“謝謝你，讓我意識到這個，”瑪麗說。剛才孟教授夸畫上的女孩漂亮，她害羞地聽著，不知說什么好。她覺得他禮貌得有點滑稽。每次比較兩個人的面部特征，都要先道歉，怕得罪了她。后來看孟教授若有所思，她臉色也暗淡了。她以為他要說道別的話。
“雖然很像，”孟教授說，“但有個重要的細節不符。”
他示意瑪麗仔細照照鏡子。她又坐下，端詳了片刻，恍然大悟：
“是耳墜。當然了，她是戴珍珠耳墜的女孩！”
“你不介意戴珍珠吧——我從沒見你戴過珍珠。”
“從此我肯定戴！”瑪麗笑著轉過臉。帶著驚喜和羞澀，她看見了孟教授手里的首飾盒，盒里靜躺著一對珍珠耳墜。
“如果不介意的話，請戴上試試。”
她想說幾句話推辭。但他的目光很懇切。顯然，上飛機前，他沒有除此之外的愿望；即使被拒絕，他也不會怨她。她答應了。
于是幻象完整了。瑪麗，這個戴珍珠耳墜的女孩，就坐在他面前。
