OED的長度實在是太逆天了，即使是英語母語人士也少有人能常備常查。編寫OED的編輯們也意識到了這一點，在OED還沒完成的時候，就已經開啟了簡化工作。
第一個簡化成果是Shorter Oxford English Dictionary，簡稱SOED。SOED的目標是“以最小的篇幅呈現OED的所有功能”，并且“挑選出OED龐大資料庫中最精華的部分”。
SOED的編輯們幾乎完整保留了OED所有主詞匯的所有歷史解釋，但是盡可能的精簡了每個解釋，大量減少了例句引用，從OED的240萬例句縮小到了8萬多條。同時，SOED不再像OED那樣盡可能列出每個詞意最早正式出現的史料，僅在每個詞意后面用縮略語標明這個詞意出現的大致年代。例如用L15代表Late 15th Century（1400-1429），LME表示Late Middle English。
雖說是Shorter，那也只是相對于OED而已。因為依然囊括了英語歷史上幾乎所有的50多萬個單詞，SOED不可避免的還是一個3804頁的大部頭。但它終歸還是比OED簡潔多了，更新起來也更容易。比起OED六十年才能更新一版，SOED已經出到第六版了。
從第四版開始，SOED砍掉了所有只在1700年以前使用的古英語，除非這個單詞被名家們例如莎士比亞、彌爾頓、斯賓塞或者《1611年欽定版圣經》使用過。值得一提的是，《1611年欽定版圣經》為了讓普通人也能讀懂，只用了8000多個常用單詞，對后世的英語文學影響極大。
隨著版本更新，SOED編輯也不斷更新詞條、詞意和代表例句。尤其是例句，因為不再需要承擔標注年代的任務，可以與時俱進。例如improvident在OED中的例句仍然是16、17世紀英國作家們如Samuel Daniel的著作；而在SOED第五版，就已經換作丘吉爾的演講：Parliament in its youth was eager for war, improvident in preparation, and resentful in paying for it.
還有現在依然健在，獲得過歐·亨利獎和美國國家圖書獎的紐約作家Joyce Carol Oates書中的例句。
當然，這樣的改版另一方面也是為了和OED形成一定的差異，否則SOED只能一直生存在OED的陰影之下。尤其隨著印刷技術的提升，1971年牛津出版了縮印版的OED，無論是價格還是“便攜性”（當然，放大鏡還是必不可少的）都與SOED不相上下。SOED這樣的調整也算是變革求存。
對于有收藏詞典愛好的同學，SOED的價格就親民多了。新書的價格大概100刀左右，網上還能找到大量的二手書，只需要40美金左右就可以了。
和OED一樣，SOED也出了電子版本。不得不說的是，雖然這些出版社做詞典無人能敵，它們出的電子版本經常遭人詬病：更新緩慢、功能簡單、界面更稱不上好看。以至于goldendict專門在官方網站上呼吁：你們這些出版社還不如專心只做內容就可以了，把查詢程序交給我們來做，該收錢你們照常收錢就行了。當然，牛津這些高冷的出版社斷然不會理會這些草民們就是了。
無論是OED，還是SOED，都因為名頭（塊頭）太大，總讓人有望而生畏的感覺。尤其是對非母語的同學，除非你是英語專業的，甚者是專門研究英語歷史的，一般都用不上這么專業的詞典。
但是，這兩本詞典完全可以有另外的用法。正如前面improvident的例子，OED和SOED引用的例句都是名家名句。在學英語的過程中，看看這些牛人們是怎么用這個單詞的，順便還能積累一點名人名言，即使對新手而言，也是百利而無一害。
很多人把Concise Oxford English Dictionary (COD) 視作是OED更加簡化的版本，其實不然。COD的編寫思路已經與OED有了很大區別，反而跟牛津家的另外一本極易與OED混淆的詞典淵源甚深。
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