大部分人對于秦始皇的了解，大部分是從教科書或者是電影電視劇中來的，除卻千古一帝這個稱謂，也就只有焚書坑儒這件事眾人皆知。
那么，我們今天就來講講秦始皇嬴政的“焚書”與“坑儒”。說這兩件事之前，我們先來了解一下，嬴政秦始皇名號的由來。
公元前221年，秦滅六國，作為有史以來第一位一統天下的君王，在朝議上，命令丞相、御史說道：“寡人以眇眇之身，一統天下，如果名號不變，就不能算成功，也不能傳以後世，你們商討一下如今的帝號?！?/p>
丞相王綰（ｗǎｎ，碗）、御史大夫馮劫、廷尉李斯等等說道：“今陛下興義兵，誅殘賊，平定天下，海內為郡縣，法令由一統，上古以來從未有過，五帝所不及。我們跟各位博士們商討道：‘古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴?！嫉让了郎献鹛?，王為‘泰皇’。命為‘制’，令為‘詔’，天子自稱曰‘朕’?！辟f道：“去‘泰’，著‘皇’，采上古‘帝’位號，號曰‘皇帝’。其他的按你們說的辦?！庇谑窍铝钫f：“可以”。追尊莊襄王為太上皇。又下令說：“我聽說上古有號而沒有謚，中古有號，死后根據生前品行事跡給個謚號。這樣做，就是兒子議論父親，臣子議論君主，非常沒有意義。從今以后，廢除謚法。我就叫做始皇帝，后代就從我這兒開始，稱二世、三世直到萬世，永遠相傳，沒有窮盡?！?/p>
那么自認為“德高三皇，功過五帝”的秦始皇為什么會做出殘暴的“焚書坑儒”事件的？
我們分析一件事的時候應該要身處在那個時代，基于時代給與的限制性和可能性，才能得出那個初代那個政策出現的原因。
我們先分析“焚書”。
我們先想象一下，你就是秦始皇，才一統天下沒多久，前段時間才在朝議上解決掉“中央集權”和“分封諸侯”的問題，確定好“郡縣制”，又面臨“師古還是師今”的問題，展望四周，有著眾多紛紛咋咋的聲音。
自春秋戰國以來，有儒家、道家、墨家、法家、兵家、名家、陰陽家、縱橫家、雜家、農家、小說家、方技家等十二大家，史稱百家爭鳴。雖然國家大一統，文化上統一了文字，但是思想紛雜，國家強力結構很難駕馭，極其混亂，無法形成共同價值觀。
每個思想的關注點各有不同，當時最大兩種思想潮流就是儒家和法家，儒墨并稱顯學，但墨家更側重對農業方法的創新，種地務農。和道家更注重研究身心，人性觀的形成探索，名家更注重形而上哲學思考。這時候，作為天下最高掌權者，你該如何抉擇？
作為前期分封問題上獨自一人站了出來的李斯，這次也站了出來，他斥責道：“儒生不師今而學古，各尊私學，誹謗朝政，惑亂民心，建議禁私學。辦法是除了史官所藏秦國史記以外，別國史記一概燒毀；除了博士官所藏圖書，私人所藏儒家經典和諸子書一概送官府燒毀。下今后三十天不送所藏私書到官府，罰筑長城四年。聚談詩書的人斬首，是古非今的人滅族，只有醫藥、占卜、農作書不禁。民間求學以吏為師。”秦始皇同意李斯的提議，于是下焚書令。而且焚書并不是指將先代典籍全部焚燒，并未焚燒醫學、農牧等技術實用書籍，而是下令將民間私書全部限期送到朝廷來保管，燒的只是天下人持有的書，朝廷還是保留著一份。
我們可以看到：
王充：秦雖無道，不燔諸子，諸子尺書，文篇具在。
朱熹：秦焚書也只是教天下焚之，他朝廷依舊留得；如說“非秦記及博士所掌者，盡焚之”，則六經之類，他依舊留得，但天下人無有。
劉大櫆：“博士之所藏具在，未嘗燒也。……六經之亡非秦亡之也，漢亡之也?！薄！皶?，非李斯之罪，而項籍之罪也”。（《焚書辯》）
秦始皇焚書，意在維護統一的集權政治，進一步排除不同的政治思想和見解，但并未收到預期的效果。這一點和秦始皇采用的其他措施有所不同，是秦始皇、丞相李斯所始料不及的。
說完“焚書”，我們現在分析下“坑儒”。
“坑儒”事件史學上一直議論紛紛，隨著史學家們對秦朝的發掘、研究，“坑儒”很大概率并不是坑殺文人，而是“方士”。
到了秦朝后期，秦始皇迷戀上了“長生之術”，妄想當神仙。有些怪迂茍合之徒，如盧生、韓終、徐福、侯生，都投奔秦朝，忽悠秦始皇長生不老的神仙之道。其中，徐福是大家最熟悉的人，徐福等人入海尋找仙藥，花費了很多時間和錢財也沒找到。他怕如實稟告得殺身之禍，就欺騙秦始皇說：稱海中有三神山。但我們時常被大鯊魚困擾，所以無法到達。秦始皇派他帶領三千童男童女，乘樓船入海求仙山，后不知所終。
侯生、盧生自知弄不到長生不死藥，不但逃之夭夭，而且誹謗秦始皇天性剛戾自用，專任獄吏 ，事情無論大小，都由他一人決斷，貪于權勢 等等。秦始皇聽后，盛怒不可抑止，以妖言以亂黔首 的罪名，下令進行追查，并親自圈定460余人活埋于咸陽。有人認為《史記》記載秦始皇坑殺的乃是術士，并不是儒生，但根據《史記·秦始皇本紀》記載秦始皇坑殺的人“皆誦法孔子”。
究竟殺的是儒生還是方士？我們可以看到：
朱彝尊：秦本坑亂道之儒而非圣人之徒。
呂思勉：坑儒一舉，乃因有人誹謗始皇而起，意非欲盡滅儒生，并不能與焚書之事并論。
魯迅：秦始皇實在冤枉得很，他的吃虧是在二世而亡，一班幫閑們都替新主子去講他的壞話了。不錯，秦始皇燒過書，燒書是為了統一思想。但他沒有燒掉農書和醫書；他收羅許多別國的“客卿”，并不專重“秦的思想”，倒是博采各種的思想的。
柏楊《中國人史綱》：贏政大帝雖然焚毀儒書，目的只在限制崇古思想的傳播，對儒家學者，仍繼續保留他們的職位，而且繼續鼓勵他們研究。
王立群，河南大學教授：“焚書坑儒”說法有誤 只有少數人知道。
雖受于時代發展，但是我們從現在來看，秦始皇是一個“進步”的人，他的限制思想策略，就是為了限制崇古，讓那些人走向進步，可以策略過狠，得罪文人太慘，毛澤東曾經評論秦始皇：“秦始皇是個厚今薄古的專家”。說到底，秦始皇死得太早，秦朝亡得太快。
“焚書”、“坑儒”實際上是兩件不同的事，兩者并沒有連續性，因為秦始皇實行“焚書坑儒”，所以在歷史上留下“暴君”的罵名，暴君之名其實是太冤枉秦始皇了。在長長的中國歷史長河中。殺人成千上萬的事情多不勝數。使得暴君之名蓋過千古一帝，還是秦始皇在統一思想中得罪了文人儒生，作為當時最大的兩個流派“儒家”“法家”，儒家從戰國以來一直是個非常猖狂的集團，它反映了要想治國必須以儒術為中心，借此登上權利的舞臺，秦始皇焚書統一思想的策略，將他們的想以“儒術”登頂之心狠狠的壓下去。到了漢朝，漢武帝也深知國家思想一統的重要性，于是獨尊儒術罷黜百家，更讓儒家有重要的權力。他們得志后，自然要向新主人表功，就把所有的罪責都指向秦始皇，使得秦始皇暴君之名遠揚。
