有人贊秦始皇是千古一帝，有著豐功偉績，有人說他是殘酷暴君，秦始皇就是這樣一個即充滿雄心與魄力，而又專橫集于一身的奇人。
一、秦始皇的豐功偉績
第一：結束了春秋戰國戰亂不休的局面，建立了歷史上第一個統一的中央集權的封建王朝。
第二：統一度量衡，貨幣，車軌，文字，不僅為生活帶來了極大的便利，更有著同化的神力。
第三:移民政策促進并擴大了當時的經濟發展。
第四:廢除分封，改為郡縣制，建立的中央集權制度，一直被后世的帝王沿用。
二、秦始皇的專制——焚書坑儒
1.起因
據《史記》記載，在秦始皇統一六國之后，思想上并未統一，民間“諸子”學說經常誹謗朝政，以古非今。秦始皇對于民間興盛的“諸子”私學非常頭疼，視之為“百家之難”。
丞相李斯建議秦始皇予以取締。于是秦始皇采納李斯的建議，下令焚燒《秦記》以外的其他國家的史記，對不屬于博士館的私藏《詩》(詩經中歌頌古代帝王的內容容易被用來以古非今)、《書》等也限期交出燒毀；有敢談論《詩》、《書》的處死，以古非今的滅族；并禁止私學。
第二年，兩個術士（修煉功法煉丹的人）侯生和盧生私下誹謗秦始皇“樂以刑殺為威”、 “貪于權勢至如此”等，秦始皇為此大怒，派御史調查此事，最后查處與之相關的“諸生”460余人，全部坑殺，也即活埋。此即為“坑儒”。
秦始皇的“焚書”與“坑儒”，兩件事其實是出于同一個目的，即為了樹立自己絕對的權威，統一思想，鞏固統治。
“焚書坑儒”，所打擊的對象，司馬遷《史記·儒林列傳》講:“及至秦之季世，焚詩書，坑術士”。在漢代以前，儒生是一種泛指，包括術士，文人，并不單是儒家。
這其實是專制權力與清醒的知識分子之間的必然沖突，歷代不乏，只是外在形式有所變換，激烈程度不同罷了。
2. 后果
“焚書坑儒”堵塞了言路，積聚著加速了秦朝滅亡的干柴。焚書坑儒表面上禁絕了百家學說，表面看起來有利于秦朝的統治，但實際上，它造成的后果極其惡劣。一方面，禁錮了人們的思想，堵塞了人們對事物進行探索的道路，嚴重阻礙了中國古代思想文化的發展；另一方面，民眾有話不敢講，大臣有書不敢上，下情不能上達，上意只能趨迎，整個政權處于僵化隔離之中，導致后來廟堂之上，趙高指鹿為馬的現象，最終秦二世也在曲意逢迎中結束了自己的統治。
法家的政治策略，雖然可以出其不意地創造奇跡，但嚴刑酷法則易加劇社會矛盾。經濟上，實行嚴格控制，殘酷剝削，對百姓橫征暴斂，苛捐雜稅眾多，徭役沉重；政治上實行嚴刑酷法，不赦一民。極端化的法家思想，造成社會矛盾十分尖銳，成為秦朝短命的原因之一。
