太妃招我入鳳陽宮，她的貼身婢子瑛姑說，金曌宮第一女官鳳棲亭鳳大人也會去鳳陽宮。在這里陰郁的日子里，我的心里難得雀躍了起來。
自我被派去西南后，娘在宮里日日掛心。雖然回宮以來，我貴為貴妃。但是宮里的規矩多到讓人窒息，也多到讓我意外，即使是一個貴妃，也不是那么輕易想見誰就能見誰的。
周煜沒有恢復我果沫兒的身份。所以，我更不能輕易和第一女官見面，招人話柄。
我不明白，太妃為什么要為我和娘之間牽線搭橋。她們都曾是先帝爺身邊親近的人，難道彼此的關系非同一般？我恍然明白，為何當日被周煜帶到冷巷對質，太妃會對我的事情如此了解。
無論如何，只要能見到娘就好。我甚至沒有帶上馨兒，只身一人往鳳陽宮趕去。
然而就在鳳陽宮前的竹林小徑上，皇后浩浩蕩蕩的依仗已經接近眼前。我心里默念，只是寒暄行禮以后，就可以各自前行。于是在路邊福身恭迎：“皇后娘娘，安泰如意”
鳳輦上的皇后一襲金色的宮服在日頭的照耀下，更是生輝不少。她雖與周煜年紀相仿，但日日的勾心斗角，眉眼處還是少不了勞心的痕跡：“老遠就瞧見妹妹步履匆匆，可是著急去見太妃？”
“回皇后娘娘，妾確實正趕往鳳陽宮。”我垂首回答。
此刻，菀宜芳示意讓鳳輦放下來，她緩緩站起身子走到我面前，輕輕拍著我的肩膀：“妹妹也是，好歹是個貴妃娘娘，你要去鳳陽宮，又不是什么見不得人的事情。這一趟，不用步輦也就罷了，怎么連個婢子也不肯帶在身邊？”她拿起絲帕掩嘴一笑，“不清楚地，還以為妹妹要去做什么不可告人的事情。”
“皇后明鑒，”我竭力不讓自己的面容露出驚惶之色，“太妃娘娘懿旨召見，宮人皆知，妾不過還不習慣前簇后擁的感覺，習慣了獨來獨行。更何況，此刻去見太妃娘娘定當是聽她老人吩咐，伺候的事情也需妾親自來做，才算妥帖。太妃宮里的人已經不少，也無需我多帶宮人去。”
“妹妹實在口齒伶俐，也難怪太妃如此喜歡。”她微微點頭，“既如此，不妨讓本宮和你一起去參見太妃。”
“皇后？”我詫異地看著她得意的笑容。
“雖說太妃并沒有召見，本宮這樣確實有些貿然。不過，多一個人伺候，總是多一份妥帖，你說是不是？”
“……”我無法反駁。就是說的再多，她還是有更多理由要求跟隨。相反，她會對我更起疑心。罷了，即使這一次無法和娘順利相見，但日后只要太妃幫忙，總還是有機會的。
我略略點頭：“如此，妾就跟皇后姐姐的鳳輦同去。”
“不，”她拉住我的手，“你說的對，這一竿子下人擠過去，只怕叨擾了太妃的清幽，就我們，一起走了去。”
一路上，皇后就這么抓著我的手時而在我耳邊低語，時而嬌笑連連，全然不似她往日莊嚴威儀的樣子，顯得格外和藹可親。
皇后一路的親近樣子自然落到了各個有心人的眼里，余光可以看到一些下人甚至已經按耐不住開始竊竊私語。然而皇后卻只當沒有看見一般，仍舊閑話家常。我的心里越來越害怕這份親近。
太妃喜愛我，皇后親近我，皇上甚至不惜與前朝反目將一個身份卑微的我推上貴妃的位置。試問這宮中還有誰比我更像出頭鳥？如果說昔日甄皪高高在上，不可一視，那么今朝我的處境只怕與甄皪比有過之而無不及。
皇后想要的，不僅是其他嬪妃的嫉妒，只怕她也想要提醒皇上，我恐怕會重蹈甄皪的覆轍。
太妃似乎早有所備，守在門口的瑛姑見到皇后并不意外。我們二人被帶到太妃面前，眼前一盞偌大的鼎爐焚著檀香，飄出裊裊的煙氣。
“宮里素來和睦，想來都是皇后的功勞。”太妃一見我們，便開口笑道，“今日看你們姐妹這樣和氣說笑著過來，也抬轎，也不左簇右擁，真是難得的溫馨。可見，皇后是真的和氣之人。”
“太妃娘娘謬贊，”皇后含蓄笑道，“在宮里，妾癡長這些妹妹幾歲，有時候又礙于皇后的身份，才不得已為了規矩，而疏遠了姐妹們。但今日，看著貴妃妹妹毫無排場，隨行使然，妾也反省，若太拘泥了規矩，那是要疏離人心的。何況，”皇后斜瞟了我一眼，“敦貴妃面容和善敦厚，也不負皇上賜的這個字，妾越接近也越覺得可親可愛，所以在眾多嬪妃中，妾確實也偏愛親近這位妹妹多些。還望太妃不要責怪，妾的私心。”
“是嗎？原來皇后和敦貴妃最為交好？”陳太妃狐疑地看著我。
我垂目點頭：“皇后姐姐為人和善，和眾多姊妹都是親近隨和，威儀中又不是關切。今日的話，是姐姐抬愛了。”
“……”太妃緩緩點頭，“后宮和睦那是再好不過，想來歷朝歷代的后宮嬪妃中，多有勾心斗角，哀家最不喜歡這個。沫兒性子沉穩內斂，淡薄名利，這也是哀家最為看重的。”她拉起皇后的手輕輕放在我的上面，“相信，這也是皇上和皇后你珍惜的地方。沫兒初入后宮，又被皇上封為貴妃，難免招人妒忌。皇后，可要替哀家多多擔待、疼惜些才是。”
“無需太妃娘娘憂慮，妾自當為您和皇上分憂。”菀宜芳不動聲色，和氣地笑著看我，“金曌宮里，若有人敢無辜為難妹妹，我這個皇后定當不饒。”
菀宜芳許是覺得在這里沒有太多底細可以窺探，又覺得太妃袒護我自覺無趣，便尋了個借口先行告別。
太妃拉著我坐在雕花木榻邊，看著我面容復雜，不禁笑說：“我喜歡你性子謹慎，可有時候又覺得，你這樣謹小慎微，又未免太累太可憐。”
“……”太妃到底入世已久，對我的心思果然一清二楚，“我不能不怕，做底下下人的時候，就小心慣了。此刻，在宮里又是最惹人耀眼的出頭鳥，我不能不怕。”
“沫兒，曾經哀家也和你一樣，以為只要自己不惹是生非，就不會招人嫉恨。可是你錯了，要嫉恨你的人，無論你怎么收斂都會算計。”太妃端起熱茶，輕輕嘆息，“正是如此，我索性要讓人明白，你這位貴妃并非虛有其名。哀家和皇上都會成為你最強的依靠。即使是皇后，也不能對你隨心所欲，只要你，”她另有深意地看著我，“不，你不會有這份心思。”
太妃的“這份心思”指的是對鳳冠的覬覦。她憐惜我，不過是愛我的與世無爭，如果我也算盡心計覬覦后位，她也一定不會再出手相助。
“好了，莫說這些，今日來原本想讓你和你的師傅見面。幸而，瑛姑提前知道皇后也跟你而來，我才讓棲亭暫退廂房。來——”她拉著我，“我帶你去見她。”
“沫兒，”在鳳陽宮，我才能聽到親人對我這親切的稱呼。我推門坎肩，娘就站在我的面前。
陳太妃略略囑咐了幾句，便關上房門退出去，只剩下我們母女。
娘細細地看著我，輕輕撫著我發髻上的琉璃珠絡，用意味深長的眼神看著我，“我知道你有自己的獨到處，但原來，只想著你不過是接了我的位置，做了金曌宮的女官，但沒想到今時今日，會是貴妃這個位置。”
“娘，您多慮了，”這些年來，唯有此刻，我才敢在金曌宮里喚出這一聲娘親，“我也是渾渾噩噩，并沒有處心積慮得到這些。”
“沫兒，很多事情，我不想聽你解釋。事情既然已經發生了，那就讓它去吧。”她輕輕嘆息，“雖然，我怎么也沒有想到你會成為貴妃，這也許——”她吞下了半句話，我想她是在感嘆和先帝之間的情誼，她會不會覺得這就是段冤孽。“但是，我要知道一件事，你愛皇上嗎？”
“娘——”我瞪大眼睛，沒有料到她會問得如此直白。
“你從小在金曌宮長大，應該比誰都明白，你唯有深愛帝王這個男人，你才能甘心困守在這里一輩子，和別人爭一輩子，將寂寞當做慰藉一輩子。如果你不愛他，你怎么能忍受這樣的人生？”
“……娘，就像你說的，事已至此，我已無可選擇。”我想哭，但眼眶干涸，“我從來沒有飛上枝頭當鳳凰的念頭，但是現在這鳳冠霞帔卻壓得我不能喘息。”
“……難道，你是在惦念周寅？”她狐疑地猜測所有可以想到的原因。我的娘親一向老辣敏銳，她可以聯想到一切和我有關的人事，然后找出她需要的答案。
“我不瞞您說，周寅王爺，于我確實有恩。他這次多少因我被困，但時日過去那么久，我連他的生死都無從知曉——”我望著抬頭就被困住的四方天空，“就連我想為他撒一壺熱酒，燒一點冥紙告慰一下亡魂，也力不從心。”
“你在記掛他？”娘的眼里射出一種恐懼的神色。
“娘，您和太妃交好，能不能幫我打探周寅王爺的下落。”我低聲問道，“哪怕已是處以極刑，也好告訴我王爺的死忌是哪一天。”
“沫兒，你可不能成了貴妃，還想著別的男人。”她極力搖頭，“不，我不能幫你這個忙。”
“我和周寅王爺的情誼并非是您想的那樣，我們雖有夫妻之名卻從未有過夫妻之實。這點——”我垂下臉孔，“皇上也清楚。”
“那你為何還要惦念？”
“王爺于我有恩有義，”我故意忽略了王爺對我癡情深種的事情。
“可是，我聽說，他曾派你去災地送死。”娘不解地問。
“那是另有隱情。娘，王爺對我的恩情我很難一時跟您說清楚。但是，我只是想在心里為王爺生辰死忌做個祈禱，不會驚擾他人知曉。”
“……”娘再次撫著我的臉，“沫兒，今后的日子，只會比你以前是掌事姑姑更艱難。你要好好保重自己。除了鳳陽宮，我們的關系更不能讓任何人察覺蛛絲馬跡。即使當著眾人，我跪在你面前行君臣大禮，你也要受得住。”
“我明白，”我深吸一口氣，含住淚水，跪下雙膝，“以后，我不能叫你師傅，更不要大逆不道受您的拜禮。今日，沫兒就將這些先還給您。”我將頭重重磕在地上。
