七月底，御城番的道場再次因為一位客人的再次拜訪而熱鬧起來，道場建制雖可容納百人，要給對陣的雙方讓出足夠的面積之后，剩下的觀望席就顯得很擁擠了，即便如此，等待開始的諸隊士屏息凝神的專注著道場中心，渾然不覺天氣的熱度，只生怕待會兒錯過了一絲一瞬，畢竟這兩位可是完全想不到的組合，又都盛名在外，因此開始前誰能贏還難下定論。
此時站在道場對陣的兩人，一位是來自薩摩的魔鬼隊長青峰，一位是來自只園街的頭牌藝伎冰室，皆換了一身練功服，對向站著眼神先過招，在番所中身高出類拔萃的青峰面前，這位臉上未施脂粉的藝伎大人竟然也看著不相上下，只幾眼的功夫，看著的眾人深覺對陣的氛圍更濃了，雖然不知道看起來完全不是一個世界的人怎么會站到一起，不過能看到高手對陣自然機會十分難得，個個伸長了脖子往前看，若不是番代大人親自坐鎮，隊士早就因為誰在前后的問題打起來了。
在青峰眼里，不管怎樣的練習都不如實戰來得刺激暢快，真實的對陣，披上鎧甲，刀劍交錯，濺到臉上的血是溫熱的，死亡就這樣擦身而過，在這光滑油亮的地板上是無論如何也體會不到的。要殺人，其實也簡單的，很明顯的發現對方的破綻之處，揮劍大力砍下或者刺中，對方似乎在一陣錯愕中噴出一片血花，不知這刀刃何時進入的身體。
不知幾個回合過去，冰室的喘息聲逐漸明顯，梳好的發髻掉落下幾縷散發，鼻尖的汗水啪地滴落到地板上，只是嘴邊的笑意卻更甚。這般的景象，自有一番說不出的凌亂風情，有的隊士不自覺的開始走神。然而美人的目光確是完全投向了站在對面的人身上，他看起來是那么的游刃有余。
“你這打法不錯，有兩下子。”
“呵呵，這是對在下的贊賞么，下一回，你可就不能這么悠閑了呢，青峰君。”冰室調整劍姿，劍尖直指對方眼睛。說罷身形一閃，人已經來到青峰鼻尖的位置。
“哼，挺能干的嘛，沒準今天會比較盡興。”格擋下突如其來的一記刺突，肩膀處傳來一陣用力過猛的酸麻，然而臉上卻是期待的，這個對手，實力不錯，讓他想起和其他幾個隊長對陣時的感覺。
急速的后退，站定，再次調好姿勢，準備下次的一擊必殺，在冰室看來，青峰周身不設防皆是破綻，只是難以下手，瞄準最為可能觸及的部位，再次進攻。
這次青峰沒有等待對手的近身，主動在半空迎擊，力道之迅疾震的冰室差些松了手中的竹刀，只這一下，冰室便知道對手實力的可怕，只怕是再勉強打上幾回合最終的結局也是一樣的吧，不過領教了傳聞中的青峰劍術，果然不屬于任何一家流派么，當真野蠻的很，不自覺想起自家的那個孩子和這人的感覺莫名的相像。
“到此為止，把刀放下，兩位都辛苦了。”赤司的聲音響起，在只有兩人對陣的道場里格外清晰。
“什么嘛，還想再和這家伙再打一陣子。”青峰貌似很不滿的樣子，手中卻停下了動作。
“切磋也要適可而止，大輝。”赤司站起來，打理了下衣襟，讓圍觀的隊士散去。
遠去的觀眾們還在討論勝負，青峰隊長自不必說，這位只園街的藝伎大人竟然也未敗下陣來，真是了不起的劍術呢。
御庭番的茶室，煮起了熱水，用于招待外來的客人。
茶筌攪拌出均勻泛白的泡沫，茶碗在手中默默的轉三圈后遞至客座前，已換好衣服重新梳妝的冰室出聲表示道謝。
“若不是番代大人及時阻攔，在下今日定會輸的慘敗呢。”
“冰室大人客氣了，繼涼太之后，只園街也是一如既往的熱鬧呢。”
冰室報以同樣的微笑，嘴里說著托大人的福，卻不知爽快答應自己提出莫名對陣要求的番代大人心里是什么想法。
如果，能有什么在下能做到的事情，請番代大人不要客氣。冰室將盤旋心中的話講了出來，畢竟，不習慣欠下一份恩情。
“說起來，只園街有一個人，不知冰室大人可否認識？”
等了許久，赤司靜靜的盥洗茶具，抬起頭仍然對客人笑著，好似剛才的一句似一縷輕煙，不知何處升起，不知何處消散，只是這聲音卻清晰的傳到了耳朵里。
中途停止的比賽仍然在私底下被悄悄評論著，尤其是飯間時段，木吉對吃飯沒有嚴謹的規矩，因此這段時間的笑鬧便多起來。木吉沒有親自看到比試便覺得有點遺憾，聽見隊士繪聲繪色的講述哈哈笑起來，說著怎么可能，太夸張了。
話間，驀然發現身邊坐了個孩子，瞎了一跳。
雖然很多次了，對于突然發現黑子的出現還是沒有習慣，只是這孩子乖巧可愛，不像是專門過來嚇人的。
看到黑子的時候，突然想起赤司交代的話，于是一把拉過身邊的孩子說有好消息要告訴他。
“聽我說哦，黑子，明天起你可以讀書了哦，河源町的吉田神社，這邊的孩子都在那里讀書呢。”
被大手勒住的孩子停止掙扎，想了一會兒說，不去。
“哎？為什么呢？”
因為，現在最重要的事情不是這個啊……
匆匆吃下飯的孩子道聲吃飽了就跑去了道場的方向，隊士里有幾個知道，小黑子這幾天都在努力的揮素振到很晚呢，果然是青峰隊長的要求很嚴格么，看來座敷童子遇到大魔王還是很可憐呢。
黑子走在長且空無一人的走廊里，好不容易涼下去的手心再次發熱，明明身體好像已經抗拒去道場的路了，仍然堅持著一步步走過去，不知為何，小小的黑子隱隱感覺自己沒有對劍術的天賦，卻不想放棄，每天都堅持著去道場，總覺得還需要更多更多的練習，只是想能夠快點成長，能夠再快一點，長大。

“吶，阿大，聽說最近的道場晚上經常鬧鬼呢。”五月一臉神秘兮兮的對著青峰說道。
“哈？”
“是真的啊，明明道場里空無一人，卻經常傳出揮竹刀的聲音呢。”據說是執勤的隊士發現了好幾次，都沒有看見一個人影呢。
“啊~~真無聊”青峰打著哈欠走掉了。
“喂喂，是真的啦，阿大……”五月跟在后面仍然嘀咕著。
鬼怪什么，大概死了之后才能看到吧。
很多時候，青峰更喜歡呆在屋頂睡覺，不知不覺養成的習慣，風景好也罷，沒人打擾也罷，倒不如說，身邊少了障礙，可以將周邊的動靜清晰的納入感知。
所以，很容易的就注意到了輕手輕腳落到番所屋頂的人，不知是哪家的忍者，若不是同在屋頂，一時也很難察覺這點幾乎沒有的動靜。
青峰一躍而起，今夜月色朦朧，確實有利行動，只是來人很快發現青峰的存在，作勢便要撤回，卻不妨身后扔來的幾枚苦無，每個都閃著寒光直沖要害，穿著黑衣的人身體彎折成驚人的角度奮力都避過了。心知有追兵被拖住了腳的時候，使出一記忍者必備的煙霧彈再次逃脫。
準備繼續綴上的身影超著青峰的方向點了點頭，示意不用他追，自己去即可，便一閃不見。
青峰點頭，要小心啊，五月。
番所里的隊士只知道到青春貌美的五月是隊醫，而且只需要負責可愛就好那種。然而，卻經常要外出游行，問起來五月只瞇起眼睛說是醫者的修行。
只有赤司和綠間知道。三年前，青峰帶著十五歲的五月來到番所的時候，身形靈巧的姑娘已經是個十分優秀的忍者了。為了掩人耳目，平時的五月只是個人畜無害的隊醫，接到赤司的任務便外出調差，獲取的情報都交由綠間處理，最后轉至赤司決斷。
所幸，一直以來，五月未出意外，搜集情報的能力日趨成熟，甚至得到了異常挑剔的綠間的認同。在京都城陷入夜色深睡的時刻，正當妙齡的少女在為守護這片安定而疾行著。
青峰耳邊突然想起五月的那句話——
“阿大，我們終于等來了沒有戰爭的時代吶，真好，守護著這樣的時代努力的活下去吧。”
想要守護的東西嗎？哈，凈說些笨蛋的話。
途徑道場的時候，被揮劍的聲音所吸引，瞥了下道場，黑的，沒有點燈，卻可以清楚聽得到人的喘息聲。猛地拉開門的時候，一眼望去，空空如也，不禁想起白天五月說起的鬼怪一說，頭皮一陣發麻。
安靜的道場中突然傳來一聲孩童的聲音——“那個……”
“鬼……鬼怪嘛，盡管過來！”
“青峰君？”
仔細一聽，聲音很是熟悉，回頭看到拿著竹刀的黑子氣喘吁吁的模樣。
累了的黑子倚著墻順勢滑下來，聽到青峰的描述，很認真的說到自己不是鬼怪。青峰挨著黑子坐下，順勢拿過黑子的竹刀把玩。
“吶，哲，聽說你不愿意去讀書？不喜歡？”
不是不喜歡吧，倒不如說是很想去，只是……
“現在的我想多練習劍道，想做青峰君的弟子。”
原來還記著這件事呢，小鬼的執念還真是頑強呢。
“吶，哲，真正想做的事情給我坦蕩的說出來啊！”
這個人的眼睛穿透了黑暗，好像可以識破言語，了解到未說出口的本意。他喜歡直來直往，復雜不能理解的事情一口氣斬斷就好，重新來過的樣子。
怎么會沒感覺呢，這個孩子會寫名字時的雀躍，想著要寫很多的字，聽木吉副長講民間物語的時候眼睛閃閃發亮。有天幫五月整理書信的時候，被一本書冊砸中，興沖沖翻開，然后一臉落寞的合上，因為都不認識。以上這些，都是旁觀者講來，這孩子，意外的喜歡書呢。
這個年紀的孩子該干什么呢，爬樹捉蟲，兄弟作伴吧，然而這個孩子，什么都不說，什么也不要，很乖。情緒最明確的就是要守護著青峰君，即便青峰連家主也不是。
青峰突然想到，如果將來自己是個城主，那么哲肯定是自己第一個也是最小的家臣了吧，當然，也會是最親近的。
“哲，劍道的事情不用擔心，有空我回來陪你練習，有長進了再考慮收你做徒弟也說不定哦。”
真的？即便看不見臉都知道孩子現在臉上的光彩和驚喜模樣，只有這個時候，他的表情才比較豐富，此刻要是有光就好了，青峰突然這么想著。
“嗯，總之明天就去，我不是很擅長這個，好好學習，將來幫我寫書信，這也是小姓的重要工作吧！”
“是！”
黑子突然站起來，展開雙臂，撲倒在青峰身上，開始蹭來蹭去。被蹭的人渾身僵硬，把懷里的家伙拎起來放到一邊。
“干什么？”
“五月姐姐說，這樣是非常感謝的意思，還說只可以對青峰君這樣。”黑子眨巴著無辜的眼睛。
五月這個笨蛋，都在教什么東西！趕緊給我嫁出去啊！
“嘛，突然這樣，嚇了一跳。哲，以后不要都聽那家伙的話，你是我的小姓，知道了嗎？我的！”
“是”
胸前還留有孩子臉蛋蹭過的觸感，以前很討厭的小孩，不知為何，竟覺得很是柔軟。
啊啊啊，自己到底在想些什么啊，今晚也許真的鬧鬼了吧。