一架運(yùn)載一群小孩的飛機(jī)在戰(zhàn)爭中被擊落，但他們意外地幸存下來、流落荒島。為了保證集體的生存，他們有許多事情要做：
1.調(diào)查生存環(huán)境，有沒有人？有沒有吃的？有沒有危險？這里是島還是陸地？
2.發(fā)送求救信號，生火制造煙霧，讓經(jīng)過的船只看到；
3.找吃的，水果，獵物(pig)；
4.建造庇護(hù)所（shelter），晚上不至于凍死，下雨不至于淋死；
5.清點(diǎn)有多少生還者；
6. 保障安全，如蛇、野獸（小小孩恐懼的幻想）。
但是，1. 群體需要規(guī)則，會議中大家七嘴八舌，根本就沒法討論任何事情；規(guī)則也是為了保證公平，讓每個人都有發(fā)言的機(jī)會，這樣才能讓重要意見都得到表達(dá)，防止出現(xiàn)個別人或個別群體壓制其他人或其他群體的情況。
2. 群體需要領(lǐng)導(dǎo)，否則什么決定也做不了。大家都去做自己覺得重要的事，根本無法統(tǒng)一目標(biāo)、統(tǒng)一行動。
在這種背景下，大家用民主的方式選出了自己的領(lǐng)導(dǎo)，就是大小孩的一員、用海螺召集所有人的Ralph。這個群體的結(jié)構(gòu)很簡單，一個由合唱隊(duì)男孩組成的獵人（hunters），由Jack帶領(lǐng)，Roger是他的死黨。由Ralph、Piggy等組成的其他大小孩，Ralph是現(xiàn)在群里的領(lǐng)導(dǎo)，由占多數(shù)的小小孩選出。最后就是我們的小小孩們。
Piggy，一個胖嘟嘟戴眼鏡的小男孩，被別人取笑是“小豬仔”（piggy）。Jack一開始更是毫不客氣，叫他“肥仔”（fatty）。但是，在這群小孩中，他無疑是最聰明的一個，理智、成熟，知道什么是最重要的事情，對現(xiàn)實(shí)有著清晰的認(rèn)識。他不像Ralph那樣的盲目樂觀，明白沒有人知道他們在哪，除非他們能做點(diǎn)什么。在Ralph最初制定“hands up”規(guī)則（就像舉手發(fā)言一樣，每個人要拿到海螺才能發(fā)言）時，他明白遵守規(guī)則的意義，并能夠及時制止破壞規(guī)則的人。而Jack無疑是破壞規(guī)則最多的人，這是Piggy和Jack之間最初的沖突（規(guī)則與反規(guī)則，willing to power）。
Jack，合唱隊(duì)男孩的頭，從一開始就想要當(dāng)所有人的領(lǐng)導(dǎo)，一次次地破壞規(guī)則。例如，在山頂生火時，Piggy拿著海螺想指出他們的錯誤，Jack就讓他閉嘴，說規(guī)則在山頂無效。
Roger，Jack的死黨，欺負(fù)小小孩而沒有任何負(fù)疚感的人。沒有父母的管束、沒有警察、沒有法律，Roger對小孩扔沙子、投石子，絲毫沒有Maurice感受到的做錯事的感覺。他跟蹤Herry，只為了投石子尋開心。
還有我們的小小孩（littluns）了。他們慣于發(fā)出嘲笑和鄙夷的聲音，他們的掌聲和喝彩讓領(lǐng)導(dǎo)者的發(fā)言變的舉足輕重，哪怕毫無意義。他們是沉默的大多數(shù)，是善行的積累者，也是惡行的幫兇。他們盲目、情緒化、易于被操縱。一句簡單的陳述（Ralph的'we shall be rescued"），哪怕沒有任何直接證據(jù)，僅僅因?yàn)槭菑乃麄兊念I(lǐng)導(dǎo)嘴中說出，便具有了力量，帶來了希望。Ralph說只有在山頂生火才能得救，他們便一窩蜂地跑去撿拾樹枝、敗葉。生火是此刻最直接的目的，沒有人能夠看得更遠(yuǎn)：沒有人考慮晚上如果沒有庇護(hù)所，可能會被凍死；沒有人關(guān)心清點(diǎn)人數(shù)（Piggy一個人根本應(yīng)付不來，而且大家四散拋開去撿拾柴火根本就沒有機(jī)會！），更不會有人能夠注意到提出安全問題（蛇或野獸）的小孩已經(jīng)不見了。或許，沒有他們，個人的沖突（Ralph&Piggy vs Jack&Roger）在社會中根本無足輕重，小打小鬧而已。
就是這樣的一群小孩之間，故事慢慢展開。William Golding的故事、人物充滿了隱喻意義。他在其中探討了人性以及人類社會的命運(yùn)。Piggy、Ralph是理性、文明的符號。Jack和Roger則代表了人類權(quán)力欲和野蠻殘酷的一面。這像極了弗洛伊德描繪的人類心靈。理性、規(guī)則、組織是社會的自我，遵循現(xiàn)實(shí)原則，它仔細(xì)權(quán)衡著集體的生存空間；群體中的每個人都有自己的私利和欲望，它強(qiáng)烈地要求得到滿足，不顧現(xiàn)實(shí)，嚴(yán)苛而暴虐，如果任其膨脹，可能引致群體的覆滅，它是社會的本我；社會還會建立自己的道德標(biāo)準(zhǔn)，互相尊重，不欺凌弱小，違背了會得到懲罰，這是社會的超我。而人類命運(yùn)的悲劇性則在于，我們的理性和文明是如此地脆弱，就像Piggy被Jack襲擊后僵死的脆弱身軀，令人憐惜；一群從戰(zhàn)爭中幸存下來的小孩，最終仍不可避免地走向滅亡，這才是更讓人絕望的人類苦難。
