? ? ? 西晉滅亡后，司馬睿(即歷史上所稱的晉元帝)在建康建立東晉政權，北方陷入了各族統治者的混戰中。北方各族統治者非常殘暴，他們任意燒殺擄掠，北方生產遭到嚴重破壞。人民不斷地起來反抗，他們到處建立塢堡，奪取城鎮，在反抗統治階級的斗爭中，漢族人民和各族人民的命運密切結合來了。
? ? ? 祖逖(ti)是這一時期的一位英雄，他是范陽(今河北涿州北)人，和劉琨是很好的朋友。他們倆在青年時代就很有抱負，他們每次談論到天下大勢、討論起當時的政局時，總是慷慨激昂，義憤滿懷。有時在半夜里，他們聽到雞叫，就披衣起床，拔劍起舞，來磨礪自己的志氣，鍛煉自己的身體。祖逖眼看到晉朝統治者相互爭戰，把中原鬧得烏煙瘴氣，心中非常難過。他對劉琨說："萬一天下大亂，豪杰并起，我們決不能老待在中原，沒有作為啊!。"
? ? ? 匈奴貴族劉淵起兵以后，中原陷入了非常混亂的狀態。祖逖率領親族和部屬家人南下，后來到達了京口(今江蘇鎮江市)。
? ? ? ?那時，東晉王朝中以晉元帝為首的統治集團，只把目光集中在鞏固江南的統治上，從來不想改革政治，也從來不做北伐的準備。誰主張北伐，誰就受排斥和打擊。大臣周嵩勸晉元帝整頓軍事，加強武備，收復中原后再稱皇帝，幾乎被晉元帝殺死。祖逖要求晉元帝允許他帶兵北伐，說："各族統治者趁晉朝皇族自相殘殺，興兵擾亂中原，人民遭受殘害。如果讓我帶兵北伐，必定得到天下的響應。"晉元帝不好直接拒絕他，但只給了他一個豫州刺史的空頭銜，一千人的食糧和三千匹布，要他自己去召募軍隊和制造兵器。在這樣艱苦的情況下，祖逖絲毫也不灰心，他帶領隨從他的一百多人渡江到北岸去。當船到江中時，他取楫(船槳)擊水，當眾起誓說："我祖逖不能肅清中原，決不回頭!"態度堅定，聲音激昂，和他一同渡江的人都非常感動。他到北方后，不久就組成了一支二千多人的隊伍。祖逖的軍隊既缺乏糧食，又受到敵人的襲擊，處境非常困難。可是人民支持他，給他送糧送信，歡迎北伐軍就像歡迎自己的親人。祖逖沒有一刻忘記過渡江擊楫的誓言，他緊緊地依靠人民，和敵人展開了不屈的斗爭。公元317年，他帶領大軍在譙城(今安徽毫州)打敗石勒的軍隊，三年以后，收復了黃河以南的大部分地區。他團結人民，保衛收復的土地，得到了人民真誠而熱烈的擁護。他繼續練兵，準備向黃河以北推進。
? ? ? ?但是，他的勝利引起了東晉政府的嫉視。東晉政府不僅不支持他，還派人監視他。他看見東晉君臣只是爭權奪利，晉元帝只想做一個偏安江南的皇帝，權臣王導只想建立一個王氏當權的小朝廷，尤其是權臣王敦非常專橫，還準備發動叛亂，知道收復全部失地已經沒有希望，他感到憤恨，感到痛苦。公元321年，他在憂憤中病死。收復的失地，很快又被石勒完全占領。他的死，引起人們極大的悲痛，人民到處修祠紀念他。據史書上說，豫州地方的人民聽到他逝世的消息，都不禁痛哭流涕。
