將近黃昏，暖黃的余暉淡淡照過來，斜靠著龍椅而坐的旭堯，周身如被鍍上一層金光，看上去格外的縹緲如幻，溫靜如玉。
桌上的奏折約有五六十本，此時已全擺在右方，唯有一本還散開在書桌中央。
殿內很是沉靜，旭堯一手托著下巴，一手撫摸著食指上的玉扳指沉吟，目光時不時掃向那一本散開的奏折，茫然中閃爍不定。
這個皇位，真是金貴，要爬上去，需得踩著萬骨枯才坐得了。
當年的皇位之爭，他極力置身事外，甚至做好了新皇登基，他便卸下兵權，用軍功求一封地，即便是窮山惡水也無妨，只求能遠離陽城，越遠越好。
然而，他卻接到皇上的求救密旨，連夜趕回陽城救駕。心想這是個求封地的好機會，一路狂趕，不敢松懈。
控制住旭榮的人馬后，他走入昊明殿內，見到了床榻上的父皇。他的眼中有驚喜，也有失望，能走到他身邊的人，不是他想見的人。
在旭堯的驚愕的目光里，太皇太后的見證下，先皇在已擬好蓋印的圣旨中，寫下了他的名字。
這是至高無上的權利，亦是難以掙脫的牢籠。
滿懷期望地等著翱翔，卻硬生生被折斷翅膀。
登位后旭堯才知，原來太皇太后暗中觀察他許久，認為他戰功赫赫，智勇雙全，是繼位的不二人選。先皇則中意旭宥，尤其在宮變時更加堅定。母子倆在等待解救中打賭，哪一個皇子先走進這個屋子，便是下一任君王。
先皇之所以在看到旭堯的時候很驚喜，因為他能在兩天兩夜的時間，從麗城趕回陽城，在不驚動旭榮的情況下入宮救駕。他的謀略武功，有目共睹。
而最中意的旭宥，卻是第三位走進。即便是他擒住了旭榮，功勞最高。
十年，這是旭堯給自己最長的期限。
最終是他登位，不服的人何其多。雖有太皇太后和太傅的支持，仍有不少的暗涌在流動。
他在軍中多年，明白將士們的艱辛，甚是優待武將，還雷厲風行地把貪官污吏關入天牢，逼迫他們把民脂民膏全吐出來。這一舉動，搞得朝堂上人心惶惶，質疑聲起。卻是旭宥第一個出來支持他，出謀獻計、親自出馬鎮壓。
那時旭堯已想好，等他后路一切布置好，便把皇位讓給旭宥。雖然是兄弟，也怕旭宥登基后為坐穩龍椅，斬草除根。
就在他想好，覺得差不多可以撤的時候。旭桀卻突然冒出來，短短三年內，勢力竟能和旭宥不相上下，這也讓他很刮目相看。
不止一次陷入兩難，到底要把皇位給誰好呢？
可惜旭桀還是沉不住氣，如他能像半年前那般穩重，也不至于有今日下場。
旭堯不知道的是，旭桀能這么快崛起，還得多謝他的皇后幫忙。少了皇后幫助，旭桀損失核心不自知，硬是把一手好牌打爛。
旭桀被打入天牢，毓寧和惜靜已被放出，安邦一家也官復原職。玥嫻雖然是旭桀的人，但她對他一片真心，也為救他而死。旭堯不想追究太多，念在她對他的救命之恩，也讓她按照貴妃級別稱號安葬。至于太后，也被送到行宮，不得回宮。
“啟稟皇上，葉柏桁世子求見。”
門外傳來了歸德止的報告，旭堯如夢初醒，將桌上的奏折合上，調整好自己的情緒后，開口宣他進來。
“臣葉柏桁參見皇上。”
“免禮，平身。”旭堯抬手，目光溫和。“此次朕能夠死里逃生，多虧你們兄妹倆。”
“這是臣應該做的，而且，臣與舍妹并沒有做什么。都是四王爺和安邦，以及舍妹的兩位師父的功勞。”雖然驚艷雙絕不想卷入太多皇宮的事，可此次冒險，確實是她們的功勞最大。
“朕都知道，兩位高人行事低調，如果她們有需要，朕也會盡量地滿足。”殿里只有他們二人，很多事情不用太遮掩。
“皇上，臣今日是特地向皇上辭行的。”旭桀已經伏法，影子山寨也被瓦解，萱榆不再有生命危險，也該是時候離開了。
“這么急？榆兒不是身受重傷？”他說要走，旭堯才想起凝嫣的事。
“榆兒的傷勢已無大礙，柏桁身為男賓，長期待在后宮不太好。”
旭堯皺眉，太后離宮時對凝嫣發了一頓脾氣，還發瘋似的攻擊凝嫣，凝嫣不明所以，幸好是幾位老嬤嬤把太后拉開，才受了點輕傷。也因此凝嫣的身份曝光，應該整個皇宮都知道她其實是公主了。
陵帝臨終前，也特意交代他這件事。如果太后沒有發現凝嫣的身份，并給她找了好人家的話，身份的事不太重要。如果太后知道凝嫣的身份，不管有沒有不利，就要恢復她的身份。
從小到大，他本來就把凝嫣當成妹妹般疼愛，因為兩人的想法一樣，都想著早日離開皇宮。旭堯將心比心，還有陵帝的叮囑，在他的能力范圍內，他一定會實現凝嫣的心愿。以致于太后明里暗里讓他收了凝嫣，他都一一拒絕，甚至逃避。
太后走后，旭堯自然而然地公告凝嫣的身份。身份一公開，連隔壁的月隱國、星蹤國都紛紛提了求親帖，更別說國內的青年才俊。
不是他偏心，通過他多年的觀察，還是認為柏桁是最好的人選。安逸王癡情專一，只娶仙絮公主一人，多年來也未和其他女人有糾葛。柏桁深受安逸王的影響，目不斜視，知書達理，家境優越，人員簡單，只有萱榆一個妹妹，她出嫁后，凝嫣不必應對復雜的親戚關系。
結論是——不能這樣輕易讓他走。
旭堯沉吟了一下，嘴角揚起一抹詭異的笑意：“柏桁，你也老大不小了，可有婚配人選？”
皇上是想要試探什么嗎？柏桁警覺，先問：“不知皇上有何吩咐？”
“不是吩咐。”旭堯感嘆他反應之快，“只是有些奇怪，以你這般出色，應該有不少佳人青睞才是。”
“之前舍妹無故失蹤，臣有不可推卸的責任。如今好不容易尋回，卻不斷地陷入危險之中。在還沒有找到可以保護舍妹的人，臣不敢輕言婚配。”柏桁一邊回應，一邊揣測旭堯的用意。回想起之前他和萱榆之間似乎有些秘密，心里突然被堵住似的，呼吸不順。
是他的錯，是他讓萱榆去調查皇后的事，才導致她被旭桀的暗士打傷。但塞翁失馬，焉知非福，若不是他讓萱榆早日查出誰中了“金玉其外”，必須隨身帶著烏木草。又怎會這么剛好的知道旭桀也中了“金玉其外”后，又剛好能夠扭轉頹勢呢？
“既然如此，不知榆兒可有心上人？”
“心上人？”柏桁瞇眼，他這話是什么意思？
“其實朕對榆兒非常欣賞，身懷絕技，卻不明炫，知書達理，沒有架子。更難得的是，她的身上總有一種遺世獨立的氣質，給人一種稍不緊握，她便會翩然遠去的感覺。這讓朕十分心疼。”
任憑是生死攸關之際，柏桁也面不改色。而此時的他，也臉色煞白，全身僵硬一動不動，連呼吸也停止。
“柏桁斗膽，皇上可還記得，先皇與葉家曾有過一個約定。”柏桁極力控制語調平靜，拱手為禮。
旭堯擰起眉頭，黑眸中蓋上一層薄薄的慍色。
無戒365寫作訓練營第49天
此部連載為本人所原創，未經授權，請勿轉載或改編等。
