冰島的格林姆塞島
北極海鸚體長26-38厘米，翼展47-63厘米，[1]體重約490克。雌雄羽色相似。寬大而鮮艷的鳥喙帶有灰藍、黃和紅三種顏色，兩頰為灰白色。顏色鮮艷，嘴大，三角形。身體粗壯，雙翼及尾巴都很短。背部羽毛呈黑色，下體的胸腹部則呈白色。頭部頂黑色，臉頰白色，腳呈橙紅色。喙在繁殖季節時會較大及鮮紅。但過后就會變得較灰暗了，色彩也會加深。它們短小的翼適合游泳。它們在空中會頻密的拍動雙翼，達至每分鐘400次。是北冰洋特有的鳥。
十九世紀前，北極海鸚曾廣泛分布于北歐地區。后來，由于不能適應迅速改變的生態環境和遭受獸類的襲擊，這種鳥已不斷減少，以至成為世界上數量最少的鳥類之一。兇猛的水貂是海鸚的死敵。十多年前，一些水貂從別處來到這個小島上，貪婪地捕吃島上的北極海鸚。到1970年，島上的海鸚已蕩然無存。
為了拯救這一瀕于滅絕的鳥類，自去年起，瑞典有關部門組織了一個捕獵隊，將島上所有的水貂捕光。前不久，人們又從法羅群島弄來42只北極海鸚幼鳥，將它們放養在島上。瑞典有關部門正采取措施，并建立專門機構，對這些海鸚予以保護，使它們能在這個小島上重新繁衍起來。
海鸚會成群的在海上追逐求愛，它們在水面上交配。在海岸及島嶼上繁殖。雄性北極海鸚會負責筑巢，它們用自己的喙和腳蹼挖掘洞穴，巢穴深0.6-1.2米，洞穴挖掘完畢后，雄鳥會守在洞口，等待經過的繁殖期的雌鳥。巢一般是以草及羽毛來圍邊，有時甚至不會圍邊。
產卵期一般在6-7月，雌鳥一次只產1枚卵，呈白色，常綴著褐色斑點。由雙親一同孵化及喂養雛鳥。它們會用雙翼將卵抱在腹部。孵化42天左右，小鳥才能破殼而出。出生后6周內，全靠其父母捕來的魚喂養，小鳥都比較肥胖。六個星期過后，小鳥開始單獨生活，身體變瘦，再過一周雛鳥就羽毛豐滿，可以在黃昏或夜晚跳進海里，潛水自己尋找食物了，然后直到在約49天后，就可以飛到海上獨自謀生。
已列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2013年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——易危（VU）。
