利爾·萊斯特和阿卡·威爾特在行動中被分成一組，坐鎮指揮中心的伊琳娜對此沒有做出任何解釋，但利爾自己很清楚這其中最可能的原因。瓦倫先生在例會上說過有個什么什么已經被激活，老對頭十殺可能有什么動作，然而在宣布全員進入戒備狀態之后就沒了下一步的指令。而距那時起到現在，風平浪靜的日子過去了三天。這三天里利爾一直在努力開發自己的能力，卻總是收效甚微。博士開發的戰斗服上還有許多額外的神奇功能，可對于連基本的控水都無法好好做到的利爾來說，那些復雜的功能反而是一種累贅。
少年看著車門外插起手臂注視著自己的那位教官，心存一絲僥幸地試圖做最后的抵抗：“這和說好的不一樣。瓦倫先生之前說任務是‘嚴密監控’，可沒說要我們每個人都監控到門口去。”
“計劃半小時之前就變了，孩子。”阿卡一把將利爾從后座拽出來，耐心地解釋著，“就在你試圖死記下新裝備的操作說明的時候。”
利爾邁出來的時候一個趔趄，險些跌到，所幸被阿卡扶住。少年面無表情，假裝高興地鼓了鼓掌：“原來你注意到了，真開心。那我們現在要去干嗎？等等，我猜一定不會是溫和的戰斗特訓？”
“成熟點。”阿卡關上了車門，順手在利爾肩上重重一拍，“你只要記住防御方式就好了，這個比較實用。”
“派一個入隊才三天、連自己的戰斗服都不會用的家伙出任務，這個決策者可比我‘不成熟’多了。”利爾小聲嘟囔著，下一句牢騷卻被緊接著脫口而出的一句贊嘆壓回了肚子，“更何況……哇哦，這是什么地方。”
出現在他面前的是一座高塔模樣的建筑，大約五十米高的主體采用的是剛拜第一帝國時期主流的科林斯式建筑風格，整體修長纖細，純白的墻面纖塵不染，復雜而華麗的墻面浮雕表明這確確實實是出自巧匠之手。
“人手短缺。”阿卡腳步輕快地走在前面，輕描淡寫地把利爾的發難一言帶過，“這里就是古神祭壇。朗格市附近沒有這個，你不知道也不奇怪。”
“祭壇在塔里？”
“準確地說是塔頂。‘阿奎娜’之前這個很普遍，但現在其中的絕大多數都沉在水下。日冕的高級探員奧爾德里奇先生的兒子現在在十殺手上，而那孩子恰好是一名相當優秀的空間能力者，根據他傳回的線索，十殺的人可能是想對祭壇做些什么。所以……”
“所以我們的任務是幫他找兒子？”利爾插嘴。
阿卡扭過頭瞥了他一眼，居然認真地回答了：“解救并確保人質安全是日冕戰斗部門的工作，我們的工作是阻止十殺，而我的額外工作是……”
“……是照顧我。老天，一路上聽你嘮叨不下十遍了。別那么嚴肅，我就是開個玩笑。”利爾沒精打采地搶過話頭，然后試圖轉移話題，“十殺在惹的麻煩真的很大？”
阿卡伸出食指擋在嘴唇前面：“秘密等級為8。”
利爾聳了聳肩：“‘月神生存守則’第一條，永遠別亂打聽你不知道的事請。”
阿卡已經踏上了白塔大門前的臺階，笑瞇瞇地說：“正確。”
他伸手推了推白塔的大門，利爾見狀忙湊上前去幫忙。看似沉重的大門在兩個人合力下沒花什么功夫就打開了，露出門口黑洞洞的入口來。
“這里……”
利爾本來想說“這里需要一點照明”，結果只說了一個詞就看到墻上一排明亮的聲控燈依次亮起，由下至上圍住塔內中央柱的螺旋樓梯。利爾看著阿卡，后者依然保持著笑瞇瞇的樣子：“科技時代可真方便，對吧。”
利爾真誠地發問：“現在到底還有哪里的古代遺跡是你們不曾插手的？”
兩個人沿著螺旋上升的樓梯向塔頂走去。利爾走在后面，時不時地探出欄桿俯視下方。盡管有光源，但那些微弱的光線對于整座塔來說明顯是杯水車薪。他們兩個人進來的時候沒有順手關上白塔的大門，斜入的陽光在地上拉出一個規整的亮斑。利爾有些不安。他猶豫了一下，最后還是小心翼翼地開口問道：“會不會有什么人從普通地從門口進來，不經過什么空間轉移……”
“放松一點，少年。”阿卡·威爾特輕快地說，“那位年輕的奧爾德里奇先生隱藏了自己能力的精確度，降落點稍稍偏離了他們的目的地，給我們爭取了一點時間，讓本部最出色的的戰斗部隊有時間反應。考慮到對方故意誤導的可能性，我們在這里只是為了確保在對方二次跳躍時不至于束手無策。”
“可我總覺得……阿卡。”利爾從塔身上的可視窗看見外面似乎有一群什么東西正向這個方向飛來，剛想提醒阿卡，卻聽見耳機里傳來伊琳娜的聲音。
“全員戒備。空間轉移再次發生，已失去目標。‘十殺’果然利用了埃普希隆·奧爾德里奇。再重復一遍，全員戒備。”
阿卡停下腳步，回過頭來與利爾對視，兩個人面面相覷。
“呃，我是想提醒你外面……”利爾說。
為時已晚。
剛剛看上去只有一群飛蛾大小的不明物體已經接近塔身，近距離看上去如同機械巨鳥。整座白塔劇烈地搖晃起來，兩人只能非常努力地抓緊欄桿，才不至于被直接甩飛出去。過于陳舊的古塔經受不住這樣的沖擊，碎裂的磚石和瓦礫紛紛落下，密集如同雨點一般。利爾抬起胳膊，試圖用藏在英雄服左前臂上急凍裝置制造冰盾，效果卻像是接觸不良的燈泡一樣斷斷續續，并不盡如人意。
“不。”阿卡只低聲說了一個詞，隨后從槍匣里抽出雷光槍，不顧劇烈的搖晃向上跑去。利爾掙扎一下，還是選擇努力跟在后面。從飛行軌跡上看那些機械巨鳥的目標應該是白塔最上方的祭壇，盡管如此，利爾還是做出了“不離開教官身邊才安全”的判斷。
白塔最上層已經有人捷足先登。利爾二人終于站在塔頂之上時，迎接他們的圖景是漫天盤旋飛舞的機械巨鳥，和站在中央祭壇旁的兩個人——其中的少年明顯是那個被劫持的埃普希隆，而另一位全身包裹在黑色緊身衣中的面罩女人正在給少年解開脖子上的項圈。
看見有人出現，女人完全沒有表現出驚訝，只是朝少年的后頸敲下，順手把瞬間癱軟下來的少年朝那兩個人的方向推了出去，口中說著：“下午好，先生們。”
阿卡二話不說扣下了雷光槍的扳機，可惜晚了一步。那女人已經將手中的散發著耀眼光芒的星屑用力地拍在祭壇上，抬起頭露出一個勢在必得的微笑。
藍色的電光筆直地發射出去，在空中打出一串劈啪作響的白色火光。這本是能將通路上的一切化作焦炭、燃燒殆盡的高能粒子束，卻在祭壇處被向外蕩開的能量波結結實實地擋下，反射開去。一架正路過二人頭頂的機械巨鳥不巧被這道雷光擊中，瞬間失去了動力，朝著二人的方向直直地栽落下來。
來不及避開。
利爾上前一步，幾乎是反射動作地抬起左臂。發動能力時那種熟悉的感覺再次襲來，然而這次卻沒有像前幾次一樣“堵住”。空氣中的水汽迅速凝結成一面巨大的冰盾，重物砸在上面發出沉重的撞擊聲，卻只在那面水分子間以特殊方式結晶的大盾上留下幾條裂紋，隨后向旁側滑落。
“關鍵時刻我也算是很有用的。”利爾沾沾自喜地想，然后看到那個穿著緊身衣的女人攀上一架俯沖而過的機械巨鳥，揚長而去。其余的機械鳥緊隨其后，離開了塔頂。阿卡抬起槍比了一下，確認對方已經飛離自己的有效射程之后，毫不猶豫地接通了指揮中心的通話：“伊琳娜，我是威爾特。目標出現，請求空中支援。”
“迪蘭正在趕去的路上。我們已經檢查到出現在你們附近的空間扭曲了。”
“還有一件事。”阿卡瞥了一眼倒在地上、昏迷不醒的少年，“如果可能的話，請順路派醫療隊過來。小奧爾德里奇先生在我們這里，暈過去了。”
“收到。”
通話斷開。
利爾環視了一下自己周圍的一地狼藉。剛剛被他用盾擋住的機械殘骸還靜靜地躺在一邊，一動不動。
“這所謂的地下組織究竟是多有錢。”利爾發自內心地感慨，“制造這些也需要相當的人力物力吧，當成消耗品使用未免也太可惜了。”
阿卡沒接茬。他和利爾都沒有飛行能力，截殺的工作已經交給正在路上的迪蘭，這里剩下的工作就只有善后處理。剛剛阿卡只來得及看見那女人把什么東西拍了下去的動作，卻沒能看清她拍下的是什么。他小心地收起雷光槍，向祭壇走去。祭壇的表面是同塔身浮雕一邊風格復雜的裝飾，中間是一個光潔平整的圓盤。然而現在在那圓盤之中卻鑲嵌了一塊造型并不規整的藍色晶石，一明一滅的光亮像是天上的星辰。
他知道這就是那女人剛剛放下的東西。然而當他伸出手指去觸碰，阿卡卻驚訝地發現那塊晶石與整個圓形石盤渾然一體，完全找不到結合口的嚴絲合縫。
他抬起頭看向利爾。那少年可能是剛剛情急之中成功使出冰盾終于是開了竅，這會兒正來來回回地收放左臂上小小的圓形盾牌，玩的不亦樂乎。聽見教官的呼喚，利爾小跑著湊了過來，探出頭看著祭壇上鑲嵌的晶石。
“這個是……？”少年偏了偏頭，困惑地擰起了眉毛。阿卡不出聲地看著他。利爾伸出手指，指尖輕輕滑過表面的時候，那晶石如同抽搐一般閃了一下。
變化轉瞬即逝到阿卡以為是自己看錯了。
“我怎么總覺得好像在哪里見過這個。看見這個莫名地就覺得很安心，就像是……”少年的聲音中帶上了一點困惑，他停頓了一下，似乎是在搜腸刮肚地尋找適當的比喻。
“……就像是……母親的感覺？”他說。
阿卡偏過頭看著他。少年覺得自己剛才的表述不太清晰，又追加了一句：“我沒法形容，就是那種熟悉的安心感。”
“怎樣都好。”阿卡見少年詞窮，試圖避開這個話題，“提到熟悉，剛剛那個女人……”
“認識的人？”
“不，不清楚。”阿卡搖了搖頭，“還是把精力放在現在這堆爛攤子上吧。我現在有種非常不妙的預感。”
