《紅樓夢》開篇第一回，提綱挈領，總覽全局，在全書中有著至關重要的地位。在這一回中，我們知道了通靈寶玉的來歷，一塊頑石動了凡心，要到富貴場中、溫柔鄉里享受快活，可以說是一塊石頭的奇遇記。作者還向我們介紹了全書的艱辛創作和書名改動過程，空空道人檢閱抄錄《石頭記》后易名《情僧錄》，東魯孔梅溪則題曰《風月寶鑒》，后經曹雪芹批閱十載、增刪五次，題曰《金陵十二釵》，之后便有了我們深深熱愛、手不釋卷的《紅樓夢》。就在這一回，曹雪芹用了四個對比，讓我們看清世事無常、人間冷暖。
虛無幻境與真實世界相對比
第一回中，茫茫大士、渺渺真人、空空道人、跛足道人和癩頭和尚先后登場，又是女媧補天、又是幾世幾劫、又是太虛幻境、又是地陷東南，讀者仿佛身處玄幻世界。作者通過僧道與甄士隱的接觸和對話，由玄入真、由幻入實，把讀者引入現實天地。虛幻與真實相伴相生，吊足了讀者的胃口。
縱覽全書，作者故意把朝代年紀模糊處理，將“真事隱”“假語存”，且“毫不干涉時世”，為我們呈現了別樣紅樓夢。所以在小說中，官職稱謂亦漢亦唐，樓宇建筑且明且清，人情禮俗有古有今，就像《瑯琊榜》之類的電視劇一般，架空了時代，卻又讓讀者有跡可循、似曾相識。其中真真假假的故事、虛虛掩掩的情節似有所指，曹雪芹卻又不曾道明，點到為止，絕不拖泥帶水，故意讀者絞盡腦汁去解讀、重構紅樓故事，挑出伏延千里的草蛇灰線，消除諸多困惑方能心安。
繁華富足與沒落荒蕪相對比
跛足道人的《好了歌》真的是點睛之筆，唱盡了人生中的不自知、不知足、不徹悟。如果不長遠考慮、不未雨綢繆，繁華富足與沒落荒蕪是可以自由切換的。甄士隱的人生際遇在第一回中便經歷了天上地下，先前的小康之家，在英蓮失蹤之后，便陷入了不可逆轉的困頓之中。這何嘗不是賈府命運的預演和縮影呢？
正如書中所言，“貧者日為衣食所累，富者又懷不足之心”，榮國府、寧國府各色人等，乃至賈王史薛四大家族，乃至當朝四王八公，其中演繹的種種故事皆是因此而起。貧者如劉姥姥，緊衣縮食、處處節省尚不能安穩度日，還要兩進榮國府打秋風、尋接濟。富者如東府西府里的老爺奶奶、公子姑娘，每月分例拿著、吃穿供著，過著錦衣玉食的無憂生活，賈母含飴弄孫，王夫人吃齋念佛，寶玉憐香惜玉，黛玉傷春悲秋，賈璉尋花問柳，薛蟠霸道妄為，一切的緣起都是因為飽暖思淫欲，“懷不足之心”。所以，像賈珍這樣的玉字輩頭號敗家子，“縱有一時稍閑，又有貪淫戀色、好貨尋愁之事”。不只紅樓夢中人、紅樓夢中事，紅塵中人、紅塵中事都逃不過這一定律。
閑適淡然與逐名入仕相對比
書中說甄士隱是神仙一流人品，稟性恬淡，不以功名為念，每日以觀花修竹、酌酒吟詩為樂。我們不清楚甄士隱之前有怎樣的身世浮沉，讓他能夠看淡云卷云舒。也許，他早已看清了這個世界的運行法則，以佛系的心面對這個魔性的世界吧。有人說甄士隱是賈寶玉的鏡像，甄士隱就是賈寶玉，他們都曾到過太虛幻境，都曾見過跛足道人和癩頭和尚，都在歷經三劫后飄飄而去，都不以功名為念。反觀賈雨村，以寂寂無名為“一段愁”，以金榜題名為“三生愿”，時時刻刻都在想著求善價、待時飛，把“人間萬戶仰頭看”作為畢生宏愿。他們有著不同的追求，卻有著一樣荒涼的結局，可悲可嘆，可警可省。
摯誠待人與腹黑冷漠相對比
甄士隱和賈雨村的交集，集中在第一回。那時的賈雨村，不過是落魄無著的讀書人，以作文賣字為生，寄居葫蘆廟。作為鄰舍，甄士隱對賈雨村熱情周到、噓寒問暖，贈予冬衣、資助路費，給了賈雨村力所能及的幫助，希望他在翌年的會試春闈中一舉高中，不負所學。賈雨村這里呢，從作者的描寫中看不出有什么異樣的感激之情、鳴謝之狀，“不過略謝一語，并不介意，仍是吃酒談笑”。受了別人的襄助，似乎感覺理所應當，該吃吃、該喝喝，甄士隱的熱情與賈雨村的冷漠形成了鮮明對比。
兩人在中秋之夜歡飲，一直喝到三更。但是，賈雨村五更便趕路進京了，不曾道謝，不曾面辭，似乎在躲避什么。甄士隱酒酣，一覺睡到第二天紅日三竿，醒后還不忘為雨村寫薦書，以便投謁仕宦之家寄足。然而，賈雨村早已不辭而別。后來，英蓮走失，賈雨村高中后拍胸脯說“我自使番役務必探訪回來”。但是，即使知道了英蓮的下落，他也全然不顧當日的恩情，毫無原則地“葫蘆僧亂判葫蘆案”。
