清東陵，位于河北省唐山市遵化市西北大約30里，占地80平方千米。清東陵從清朝順治皇帝時便開始修建，一共埋葬著5位皇帝、15位皇后、3位阿哥、2位公主，以及136位嬪妃。
慈禧太后的陵寢就葬在此處，名為“普陀峪定東陵”。根據清制，皇后陵的名稱是按照皇帝陵來命名的。其中，第一個字和她的丈夫陵名第一個字相同，第二個字則是根據皇帝陵的方向相對而定。慈禧的丈夫是咸豐皇帝，咸豐皇帝的陵寢叫定陵，而慈禧的陵寢又恰好是在東面，所以叫定東陵。
但是，在這之前，咸豐皇帝的另一位皇后慈安也在東面。因此，人們便以地名加在前面，以便區別。所以，慈禧的陵寢便為“普陀峪定東陵”。
慈禧生前驕奢慣了，為了死后也能享受人間的榮華富貴，所以在她生前，慈禧便開始著手打造自己的陵寢了。在1866年，慈禧在平定太平軍不久，便開始規劃自己的陵寢。在1873年便開始動土興工，直到1879年才竣工。單是這一次修建，慈禧就花費了白銀2275818兩。
而在不久后，慈禧又對已經完成陵寢不滿意，決定開始第二次修繕。全面重修后的陵寢，用黃花梨木做梁架、金龍和璽彩畫都是貼金的，再加上雕磚掃金的內壁，以及蟠龍柱和丹陛石，可謂是富麗堂皇。
根據清朝內務府《孝欽后入殮，送衣版，賞遺念衣服冊》記載，在1879年到1908年間，慈禧就在建好的陵寢中放了150余件寶物，其中包括金花扁鐲、金鑲執壺、金佛等，而且寶物上的正珠，米珠等有千余顆。
而在李蓮英口述的《愛月軒筆記》中，更是記載了慈禧在死后，陪葬的寶物更是多不勝數，單單是她棺材中的寶物，就價值200多萬輛白銀。
但可惜的是，出來混總是要還的。慈禧想要死后也享受榮華富貴，為自己的陵寢傾盡所有。但讓她想不到的是，孫殿英這位盜墓賊卻是狠狠地把定東陵給搜刮一空。
在1928年，孫殿英率軍駐扎在薊縣的馬伸橋附近，平時主要的就是負責剿匪。在一次剿匪的途中，孫殿英得知了一個消息，有一個叫馬福田的土匪，準備去東陵盜墓。得知這一消息后，孫殿英心動了，而且他還得知東陵附近的皇家陵墓已經沒有多少守衛。
所以，在馬福田準備動身的時候，孫殿英立刻派兵把他們剿滅，而后以軍事演練為名，直接把剩余的那些皇陵守衛給驅逐出去了。隨后，孫殿英一邊派人打探清朝的喪葬禮制和東陵的修建構造，一邊從遵化縣準備了30輛馬車。
當準備妥當的時候，孫殿英沒有采取所謂的帶風水師走地形，探羅盤，而是直接用炸藥來炸。而且，他之前已經打出了軍事演練的名頭，所以孫殿英也不怕周圍的人起疑。
當把封土堆的土墻炸毀后，孫殿英帶人進到慈禧的主棺槨一室，棺槨用的是金絲楠木，而且在棺槨外層還涂抹了七七四十九層金漆，以及刻滿了藏文等經書。但面對這些，孫殿英都不理會，直接叫人用斧頭對著棺槨就是一頓猛砍。
當最后一層被打開后，內棺突然閃過一道耀眼的光芒。為了避免夜長夢多，孫殿英也來不及感嘆，便是一陣搜刮。其中，孫殿英等人之所以把衣服都弄下來，就是因為慈禧身上的衣服很值錢，布上更是裝飾了很多玉珠。
而且，在慈禧的口中，更是有一顆夜明珠。為了搶奪這一顆夜明珠，孫殿英更是讓人把其牙齒給敲碎了。就這樣，慈禧陵寢的珠寶便被一搶而光。
對于盜取定東陵的行為，孫殿英給出了自己的三個解釋，一是為祖先和父親報仇，他說自己是孫承宗的后代，不僅祖先被多爾袞所殺，就連自己的父親也被清朝所殺。二是為江山穩固，他說清陵完璧的話，恐怕清廷有復辟之機，他認為自己干的是報國的好事。三是為了籌集糧餉來養兵。
