孫殿英這個盜墓頭子，曾自稱他的祖上三代都被滿清殺害，所以這個仇不得不報，他說盜墓是為通天下財貨，收運轉之利，豐藏國庫。”

1928年，清東陵旁的馬蘭峪盜匪張狂，國民革命軍命孫殿英前去剿匪招安。孫受命前往，在得知盜匪馬福田在打陵墓的主意時，他派兵急前行趕走馬福田，并順便以軍事演習為由，把東陵30里內警戒起來，準備自己盜挖東陵。

在事先了解到東陵的入口處后，孫殿英這幫匪兵們很快地挖到陵墓的入口處，入口處的墻壁非常的堅硬，難以下挖，于是動用了炸藥。在炸開了堅硬的墻壁后，官兵們進入了陵墓里面，漆黑的墓里在四處手電筒的照射下顯得金碧輝煌。在地下映入眼簾的是金磚，往上照是耀眼金龍。

再往里面走沒多久就到了慈禧的地宮，整個地宮全是由漢白玉建成，在地宮最顯眼的地方便是慈禧那巨大的金絲楠木棺槨。匪兵們急不可待開始用刀具撬，可是堅硬的棺槨難以撬開。于是用上了刀斧來砍，很快的這個雕刻著金龍圖案的外棺便被砍得支離破碎。

剝開了這個外棺，里面還有一口紅色的棺槨，這個就容易撬。在撬開棺板后，里面的珠光寶氣都讓每個官兵震撼不己。看到這個場景在場的人感覺就像進入了天堂，人人都非常的激動。在看到慈禧的尸體時，身上穿著金絲禮服，尸體還是保存完好，在經歷了20年后都不腐。在內棺中慈禧的周身陪葬著大量的珍寶，最為珍貴的就為口中那棵雞蛋大的夜明珠。這夜明珠分作兩半，分開來是兩半透明的半圓體，合起來是棵光芒四射圓珠，在珠子百步之內連光發絲都看得清楚。

孫殿英在取走了全部的陪葬品后，連慈禧身上穿的衣服都給扒了下來，這衣服是金絲禮服價值不菲。最后還把慈禧的牙齒都給撥了，因為那牙齒是用黃金作的。在這次盜墓中孫殿英很大方，他取走了大部分的財物后，剩下的任由手下官兵拿走，就連一個小兵也拿到了不少的珠寶。這在后來在查到他手下的小兵時，從身上就搜出46棵珠寶，從這可見他盜得的財物有多么的巨大。

在拿完慈禧的陪葬品后，孫殿英不覺得不過隱，他順便又挖了乾隆的陵墓，從中盜取了50來箱寶物。其中一串朝珠鑲了108棵寶石，還有一柄九龍寶劍上面雕有九條龍，劍柄全鑲上寶珠，這兩件寶物價值最高。

孫殿英盜取的兩個陵墓，一個在歷史中處于經濟頂盛乾隆時期，一個處于晚清窮奢極侈的慈禧時代。因此兩個墓主的陪葬品在清朝皇室葬墓中是最為豐富的。孫殿英也正因此看中了陪葬品最為豐厚慈禧和乾隆的陵墓。

在慈禧和乾隆的陵墓中，孫殿英盜出的財整整裝了30大車，30大車的寶物該是一筆多么巨大的財富。在得到了這筆巨大的寶物之后，孫殿英急于銷臟，他不管是國內的還是國外的，只要有買家就賣。因此很多價值不菲的寶物流到了國外。

孫殿英盜墓消息被傳出去后，滿清貴族后裔都震驚不巳，他們紛紛高呼要嚴懲盜犯，并致電將介石要求捉拿盜犯。將介石在接到致電后，派閻錫山去辦這件案子。然而閻錫山在收到了孫殿英的50萬兩黃金后，讓孫逍遙法外，他只象征性地抓了孫的部下譚溫江。

潭溫江被抓后，孫殿英四處活動，他拿貴重的寶物上上下下地到處打點。其中最為寶貴的九龍寶劍送給蔣介石，那棵雞蛋大的夜明珠送給了宋美齡，還有戴笠、宋靄齡、宋子文、孔祥熙，孫都送去了珍貴的寶物。上面的處理完了，下面的孫也到處送禮，希望能堵住悠悠眾口。只要那些關鍵的人不追責了，那孫和他的部下就都安全了。正如孫殿英希望的那樣，不久后譚溫江就被放出來了。

對此這樣的結果，滿人貴族也是無可奈何，他們只能悻悻的到被盜之墓中收拾收拾殘棋。在趕到東陵之后，慈禧的尸體已被甩尸在墓中的地板上，長達40天，但慈禧的尸體還沒腐爛。滿人遺佬們把還是完好的尸體再次入棺，裹上旁邊被丟棄的黃布，再蓋上棺板密封好，就算完事。