北洋大時代的生存智慧（一百二十五）：從此袍澤成路人。
洪憲元年的初春，袁世凱在內憂外困中不得不撤銷洪憲帝制，這個北洋群雄口中曾經睥睨天下的“老頭子”，此時真正成了孤家寡人。袁世凱不得不敦請自己最器重的兩個老伙計出山救急，一個是在北洋王朝人稱“徐相國”的徐世昌，另一個就是恃才傲物的“北洋之虎”段祺瑞。徐世昌作為袁世凱的老大哥，兩人走過風雷激蕩的晚清歲月，是名副其實的摯交，大半輩子的交情擺在這里，對于袁世凱的敦請，徐世昌雖說不愿意收拾爛攤子，但是仍然不遺余力地盡心布局，但是段祺瑞的心思則并不簡單，他緊緊抓住了這個應邀出山的機會，在各方力量間縱橫捭闔，極力擴張自己的實力，為了成為新任掌舵人，甚至不惜做出逼宮袁世凱的事情。
最初，段祺瑞以不愿赴任就職為要挾，接連迫使袁世凱擱置編練北洋軍模范團，從新設立自己曾經執掌中樞的參謀處，當然還要袁世凱必須保證和平解決西南軍閥起兵事宜。除此之外，段祺瑞還大力排斥替袁世凱賣命奔走的徐世昌，最終將徐世昌免職方才罷休，又以方便與西南軍閥交涉為由，接連讓袁世凱撤銷諸多機構，而自己接任北洋總理一職，總攬內外大權。寄希望于段祺瑞可以匡扶危局，袁世凱委屈求全，一再選擇讓步，但是段祺瑞卻選擇向袁世凱發難，要求撤銷機要局、統帥辦事處以及執法處等袁世凱直轄的部門，從而削弱袁世凱作為大總統的事權，以至于打通自己的崛起之路。
但是段祺瑞在廟堂中樞安插自己親信的事情被袁世凱斷然拒絕，段祺瑞憤恨至極，不惜揚言：“決心與西南通電，互謀對袁。”袍澤之情在爭權奪利的廟堂游戲中蕩然無存，那個曾是北洋軍大家長的“老頭子”，段祺瑞再也不放在眼里。其后袁世凱的忠實部屬如安徽督軍倪嗣沖等人云集南京，主戰聲浪甚囂塵上，袁世凱似乎又看到了曙光，但是段祺瑞接連拋出“北洋軍未敢期待必操勝券”，“北省局勢非從前之穩固”等論斷，從而申明北洋集團備戰的困難，從而給倪嗣沖等主戰派希望以戰敦和，延保袁世凱總統地位潑了一盆冷水。
最終，為了給袁世凱更大的壓力，段祺瑞不惜籌劃逼宮大戲。先是電令聽命于自己的蔡成勛麾下北洋軍第一師揮師入京，以拱衛京畿為名，分駐在南苑和北苑，厲兵秣馬實則為逼宮袁世凱。同時秘密差遣親信曲同豐趕赴陜西，唆使陜西鎮守使陳述藩驅逐效忠于袁世凱的陜西督軍陸建章，接著聯合山西督軍閻錫山一起通電反袁，這場逼宮大戲讓袁世凱“腹背受敵，氣焰頓挫”。通過這些手腕，段祺瑞在袁世凱死前幾乎就已大權獨攬，儼然北洋軍閥的新任掌舵人，但是當袁世凱不甘而無奈謝幕，段祺瑞的名字赫然出現在繼任的金匱之上，成為三位候選人之一，這個狂傲了一輩子的北洋之虎是否還記得在彰德秋操的點兵沙場上，那個曾對他頷首微笑的一代雄主。
