第九章
? ? ? ? 周瑩回到涇陽開始女子學堂的籌辦，沈星移走后托人捎來一封信，報了平安，信中有提及創辦女子學堂的事宜，其中話語周瑩并不十分明白，但卻隱約覺得這是一件好事。自那日離開西安已有月余，閑暇下來就總是看著那條辨穗發呆，趙白石的字字句句像是印刻在自己心里，揮之不去。這一天，周瑩早早地去了女子學堂，學校已將初見規模，但卻在招生的問題上遇到了困難。幾日前她想了辦法，讓小五貼出招聘女掌柜的告示，涇陽街頭很是議論了幾天，她又威逼利誘一些吳家的合作伙伴把閨女送到學堂來，今天是正式報名的第一天，周瑩便早早趕到現場看看近幾日的成果怎么樣。許是那告示起了效果，學堂前的空地上，已經站滿了前來報名的學生，初一估算應該有三、四十人，這樣一來，第一期就可以順利開課了。周瑩很是高興，也興沖沖地擠到人群里湊熱鬧。和前來報名的人嬉鬧了半天，忽聽得人群外面傳來一陣聲響，回頭去看，只見趙白石正著一身官服朝這邊走來。周瑩趕緊一縮脖子躲到人群里。趙白石遠遠地便看到周瑩在一群人里笑鬧著，忍不住的搖了搖頭朝著那邊走去。快到近前的時候，周瑩也朝他看了一眼，誰知道卻又是猛地避開了目光，又往人群里退了退。
? ? ? ? ?“陜甘總督趙大人到！”隨侍衛一聲呼喊，四周的人都轉過身來面向趙白石行禮，人群一散開，趙白石便看到了正側身對著他的周瑩。
? ? ? ? “你們繼續?！壁w白石吩咐一聲便走到周瑩身邊：“你躲我做什么？”
? ? ? ? “??？”周瑩撓了撓后腦勺：“沒有啊，我躲你做什么，呵呵……”
? ? ? ? 趙白石失笑，小周圍看了一眼，清咳一聲：“咳，有要事和你說，借一步說話?！壁w白石說完便朝后面已經建好的校舍走去，周瑩聾拉著肩膀，苦笑一聲，復又跟上?！斑€是挺像樣子?！壁w白石進屋后環視一圈，給了一句很是中肯的評價。
? ? ? ?周瑩一聽便樂了：“那當然，這可都是用的上好的材料，”說著突然又想起什么：“哎對了，我還正想請你幫忙呢，”她看了眼趙白石愿聞其詳的表情，繼續道：“想請你給女子學堂提個字，拓好了掛在門口，還有啊，過幾日學堂開學你一定要來一趟，你是陜甘總督，你來了這女子學堂就有面子，那些愿意來的人一看趙大人都支持女子學堂，一定會改變對女子學堂的看法的?！?/p>
? ? ? ? 趙白石點了點頭：“好，那日若是有空，一定前來。”說完便走到案邊，運氣提筆，頃刻間幾個大字已經寫好，趙白石拿起來遞給周瑩：“你看看?！?/p>
? ? ? ? “涇陽女子學堂……”周瑩反復看著那幾個俊朗的大字，復又叫來王世均：“去，送到城里的書館，把這幾個字拓成匾，開學那日掛起來，哦對了，告訴老板這是總督大人的親筆，務必要做的精美?！?/p>
? ? ? ? 看著王世均小心翼翼地拿了趙白石的大作走出門去，周瑩很是滿意地拍了拍手，一回沈卻看到正笑盈盈看著自己的趙白石。微一愣怔便不知所措地站在那里。雖自那日趙白石對自己表白心意已過去了很多天，可自己卻仍不知道該給他怎樣的答復，如今他又自己找上門來，這該如何是好啊。趙白石看著周瑩的臉色忽明忽暗得變化，心中已是了然，她并沒有想好要給他的答復，復又看了一眼這學堂，開口問道：“為何想起辦女子學堂？”
周瑩原以為趙白石會問她想的怎么樣了，現下聽他詢問學堂很是松了一口氣，便笑了笑：“哦……也沒什么，就是有人和我說國家教育之大計在女子，女子獨立……什么的?！?/p>
? ? ? ? ?趙白石走到一旁坐下，略一思索：“這話可是沈星移說的？”
? ? ? ? “嗯，”周瑩沒敢看趙白石，只是點了點頭：“他托人捎了信?！?/p>
? ? ? ? ?“今日我來是有一件事要知會你，”趙白石嘆了口氣：“沈四海死了?！敝墁撁偷靥痤^，看向趙白石，看那人一臉的冷峻嚴肅，愣怔了片刻，走到一旁的椅子上坐下。
? ? ? ? “沈四海聯系了御史大人，呈上了這些年王爺貪污戶部銀兩，陷害吳家東院的證據，想要御史大人上書太后，可那御史也是王爺那頭的人，證據被直接呈報給了王爺，”趙白石長嘆一聲：“之后便是和東院一樣，被安個莫須有的罪名砍了頭，沈四海的夫人自盡殉情?！?/p>
? ? ? ? “可涇陽沒有消息啊，”周瑩還是有些疑惑：“什么消息都沒有?！?/p>
? ? ? ? “沈四海是被秘密處決，沈家在之前票號事件中已經傾家蕩產，王爺自然是知道的，也就沒有了抄家的必要，沈四海都沒有被帶出陜西便被處決了?！?/p>
? ? ? ? 周瑩點了點頭，心中涌起一片悲涼：“尸首呢？”“因是在陜西境內處決，王爺命我善后，我已派人將尸首妥善收斂，擇日運回涇陽，入沈家祖墳安葬?！敝墁撃救坏攸c點頭，沒有再說話。
? ? ? ? 趙白石在學堂沒待多久便動身回了西安，走時與周瑩約定，半個月后學堂開學再來。送走趙白石周瑩讓福來駕了車直奔沈家。車在沈家門口停穩，福來拿下腳凳：“少奶奶，到了?！敝墁摼従徚闷疖嚭?，看向門前蕭索的沈家大門。她仍記得初入沈家時的情景，一幕幕從眼前閃過，可瞬間又變成眼前的蒼涼蕭索。
? ? ? ? “走吧?！敝墁摲畔萝嚭?，催促福來，驅車離開。
? ? ? ? 走到書房外面，周瑩便聽到懷先的朗朗的讀書聲傳來，她駐足笑了笑，才掀開簾子走進去。
? ? ? ? “娘，”懷先見周瑩進來，站起身來行了禮：“你回來了?！?/p>
? ? ? ? 周瑩點了點頭：“嗯，你繼續讀書吧?！睉严鹊土祟^，聽完周瑩的話卻并沒有動作，周瑩看他反常，便走到近前：“懷先，你怎么了？”
? ? ? ?“娘……”懷先在周瑩面前抬起頭來，臉上已滿是淚痕：“娘，你是不是不要懷先了？”
? ? ? ? 周瑩一驚，趕忙蹲下身來：“娘怎么會不要你呢？”
? ? ? ? 懷先瞬間哭出聲來：“他們都說……都說……娘要嫁人了……要離開東院！”
? ? ? ? “懷先，”周瑩將懷先摟入懷里：“娘不走，懷先在這里，娘怎么會走呢?！?/p>
? ? ? ? “真的？”懷先從周瑩懷里出來，抹了抹眼淚：“娘你沒騙我？”
? ? ? ? “娘什么時候騙過你？”“娘，”懷先說話還帶著哭腔：“懷先會用功，好好讀書，再也不逃學了，懷先不想和娘分開?！?/p>
? ? ? ? 周瑩復又將懷先攬在懷中，心緒紛繁間，再開口也是帶了哭腔：“娘不會走……不會走……”
? ? ? ? 傍晚時分，周瑩吩咐下面做好飯食送到吳夫人房里，自己也收拾一下跟了過去。還沒有到掌燈的時候，屋子里有些暗，周瑩進門，正看到吳夫人坐在窗邊，縫制著一件大紅的褂子。周瑩腳步略一遲疑，掌心已被自己的指甲掐的生疼，她在門口站了片刻，才復又向里面走?！澳?，快吃飯了，可餓死我了！”
? ? ? ? 周瑩一進門便搓著手心坐到的桌邊上，吳夫人放下手里的活計走過來：“你看看你，還是這一副毛猴子樣?！?/p>
? ? ? ? “嘿嘿……”周瑩拾起筷子夾了口菜放到吳夫人碗里：“娘快吃，一會兒涼了。”
? ? ? ? 吳夫人笑著搖了搖頭，眼淚卻又不自覺地涌出來，怕周瑩看到，趕緊端起碗吃了一口，緩了一會兒才又開口：“過幾日把趙大人叫來，這成親的事兒也要我們在一起商量一下……”
? ? ? ? 周瑩咽下嘴里的菜，一抬手制止了吳夫人的話：“娘，那天的休書呢？”
? ? ? ? 吳夫人向身后的張媽使了個眼色，張媽走回里間，一會兒便拿著信封走出來，周瑩抬起頭一把接過，笑了笑，放下筷子，猛地將那休書撕成了兩半。
? ? ? ? “你這是……”吳夫人趕緊從周瑩手中把休書搶下來：“你這是做什么！”
? ? ? ? 周瑩低下頭扒了兩口飯：“我說過，我要是想改嫁，誰也攔不住我，一樣，我要是不想改嫁，也沒人能逼我，我說了，我不離開吳家?！?/p>
? ? ? ? ?“周瑩你……”吳夫人憤憤地將那已變為兩半的休書擲在地上。
? ? ? ? ?周瑩端起碗，一陣狼吞虎咽：“娘，這今天的菜有點咸啊?！敝墁摲畔峦?，摸了把眼角，但臉上卻是笑得燦爛。
? ? ? ? ?是夜，周瑩從枕頭底下拿出那條辨穗，放在手里反復看了半天，終是一聲輕嘆，拉起床墊，把那辨穗掖到了最下面。
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