第十一章
轉(zhuǎn)眼間，又近年關(guān)。周瑩自如了入冬斷斷續(xù)續(xù)病了兩個(gè)月，如今雖大好了，但身形卻消瘦了一大圈。前幾日陜西巡撫衙門(mén)送來(lái)帖子，因涇陽(yáng)織布廠年盈利過(guò)百萬(wàn)，作為陜西商界典范，特令陜西境內(nèi)商賈在年底齊聚涇陽(yáng)，由吳家東院主辦，召開(kāi)陜西商界年會(huì)。因這一年陜西境內(nèi)水患不斷，農(nóng)田與一應(yīng)人居設(shè)施損毀嚴(yán)重，此次商界年會(huì)的召開(kāi)也是動(dòng)員陜西各財(cái)東為來(lái)年開(kāi)春的賑災(zāi)重建捐款捐物。
王世均本是要替周瑩推掉，這年關(guān)將近，各地掌柜也會(huì)來(lái)東院報(bào)賬，這一忙起來(lái)哪還有功夫顧得上官府那些事，便建議周瑩捐些銀子打發(fā)掉就好了。周瑩卻收了帖子，執(zhí)意要親自去一趟。畢竟是讓吳家招待，到時(shí)也必定會(huì)來(lái)許多官府的人，周瑩作為吳家大當(dāng)家，也沒(méi)有不露面的道理，更何況這賑災(zāi)事件好事，周瑩也是想親力親為。便吩咐王世均一定要準(zhǔn)備好年會(huì)的相關(guān)事宜。
“少奶奶，”王世均進(jìn)門(mén)時(shí)便拿了一卷紙，此時(shí)說(shuō)完正事，見(jiàn)周瑩再?zèng)]有什么吩咐，便上前幾步將那卷紙放在周瑩面前的書(shū)案上：“這是涇陽(yáng)女子學(xué)堂開(kāi)學(xué)時(shí)趙大人題的字，您那時(shí)吩咐拓完了給您拿回來(lái)，昨日那掌柜已差人送來(lái)？”
“哦，”周瑩從賬本中抬起眼睛：“怎么用了這么久？”
“那掌柜說(shuō)難得遇到總督大人的親筆，拓了女子學(xué)堂的門(mén)匾后，又做了一些其余的拓品，這才送來(lái)晚了。”
周瑩點(diǎn)了點(diǎn)頭，王世均便行了禮轉(zhuǎn)身出去，快到門(mén)口了又轉(zhuǎn)回身來(lái)，見(jiàn)到周瑩正拿著賬本眼睛盯著那副字發(fā)呆，猶豫了一下道：“少奶奶，要不要裱起來(lái)？”
“啊？”周瑩回過(guò)神來(lái)，搖了搖頭：“裱它做什么，不用。”
自雨中分別已經(jīng)有三個(gè)月了，趙白石那夜頂著雨回到西安，天氣逐漸轉(zhuǎn)涼，縱然是身強(qiáng)體壯，趙白石也還是病了幾天。身體好轉(zhuǎn)后便又是每日處理不完的公務(wù)，偶爾閑下來(lái)，便到后院練練劍。日子還像往常，只是趙白石卻多了一個(gè)失眠的習(xí)慣。
年底上京述職回來(lái)，趙白石接到端方的帖子，陜西商界要在涇陽(yáng)開(kāi)年會(huì)，特邀他出席。趙白石收起請(qǐng)柬，看了看日子，叫來(lái)師爺侍衛(wèi)，備馬啟程。
商界年會(huì)的這天正好也趕上吳家的年會(huì)，東院安排不下，便將商界的人安排到城里的一處酒樓，周瑩作為籌辦人便一早趕來(lái)迎接端方和各位商賈，東院的事宜則交給王世均。
周瑩并不知道趙白石要來(lái)，在門(mén)口和一個(gè)榆林的財(cái)商剛打了招呼，一回身便看到趙白石正站在門(mén)口看著她。
那人著一身玄色長(zhǎng)衫，外披一件銀狐毛領(lǐng)的斗篷，眉眼還是如昔日般冷峻，面色更是看不出喜悲。
周瑩起初先是一愣，回過(guò)神來(lái)便上前一步，抱了拳問(wèn)候：“趙大人，別來(lái)無(wú)恙啊，快里面請(qǐng)。”
剛一進(jìn)這酒樓的內(nèi)堂，趙白石便看到二樓樓梯口處站著的周瑩。她還是一樣，笑聲爽朗，面容清秀，舉止從容大方，在一眾男人中也是不落絲毫下風(fēng)。
趙白石握了握拳頭，才舉步上了樓梯。
“郭老板一路辛苦，”周瑩正招呼著一位財(cái)商：“今年生意可好……來(lái)年?yáng)|院的生意還請(qǐng)郭老板多多關(guān)照……請(qǐng)先到里面就坐吧……”
趙白石在她身后站了好一會(huì)兒，周瑩才回過(guò)身來(lái)看到他，她面上瞬間閃過(guò)的種種情緒皆是被趙白石忽略掉了，他只注意到那人消瘦了一大圈的身形面龐，背在身后的手復(fù)又握緊了幾分。
“趙大人，別來(lái)無(wú)恙啊，快里面請(qǐng)。”
趙白石低垂著眼角看著笑得一臉燦爛的周瑩，沒(méi)有說(shuō)話(huà)，舉步走進(jìn)了里廳。
周瑩緩緩將還拱著手放下，笑容還僵在臉上，可眼底卻一陣陣泛著酸澀。
趙白石被引到主位坐下，坐下之后四處一看，只見(jiàn)廳里擺了能有十張桌子，大部分已經(jīng)坐滿(mǎn)了。周?chē)母簧桃?jiàn)趙大人來(lái)了，紛紛走到近前行禮問(wèn)候，趙白石也只是微微一點(diǎn)頭，并不表示得很熱心。
約莫等了又有三炷香的功夫，端方才由周瑩引著進(jìn)到廳里來(lái)。端方一見(jiàn)趙白石已經(jīng)在席間坐定，趕緊走了幾步：“趙大人，恕卑職有失遠(yuǎn)迎，還叫趙大人等了這許久。”
趙白石端了茶杯小抿一口，眼睛余光看著端方身后已面露疲色的周瑩，淡淡開(kāi)口道：“端大人提議在涇陽(yáng)開(kāi)這商賈年會(huì)的想法甚好，我本以為只是大家坐在一起聊聊，沒(méi)承想?yún)s是這般大費(fèi)周章啊。”
端方聽(tīng)得趙白石語(yǔ)氣中淡淡的怒意，越發(fā)壓低了身形不敢抬頭。
周瑩躲在端方身后把趙白石好一通打量，心下疑惑這人葫蘆里賣(mài)的是什么藥，再一看周?chē)娜耍蛑w白石的口氣也都愣在那，不知所措。
“趙大人，”周瑩上前一步：“趙大人可是怪民婦招待不周了？”周瑩抬眼見(jiàn)趙白石皺著眉頭放下茶杯，便繼續(xù)道：“這本來(lái)是想著在吳家東院招待各位大人和遠(yuǎn)道而來(lái)的各位掌柜，可今天恰巧是吳家各地的掌柜回來(lái)報(bào)賬的日子，這不僅要招待我那些掌柜們，東院進(jìn)進(jìn)出出的人員貨物也不少，實(shí)在是怕在東院招待怠慢了大家，這才選了這處酒樓。民婦自是知道趙大人擔(dān)心來(lái)年賑災(zāi)重建的事，怕這酒席太過(guò)鋪張，但民婦卻以為，各位大人們也是勞累了一年，這一頓好酒好飯還是應(yīng)該吃的，更何況，這陜西的富商都在這里，自是都能體會(huì)各位大人憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民的心，這賑災(zāi)的事也就好解決了。”
“對(duì)……”
“對(duì)……”
…………
眾人紛紛幫襯著周瑩，再看那趙白石面上已是緩和了不少。
“各位，”趙白石看著周瑩：“都就坐吧。”
“謝趙大人……”
周瑩行了禮，隨眾人退到一邊。趙白石那桌的各位官員也依次落座。席間端方向大家說(shuō)明了賑災(zāi)重建的重要性，各州府縣城的受災(zāi)情況，一番講說(shuō)下來(lái)周瑩帶頭捐了十萬(wàn)兩銀子，其余人等也紛紛慷慨解囊，席間募集的捐款已夠來(lái)年賑災(zāi)之用，端方當(dāng)下欣喜，又要了十壇西鳳，到各桌一一感謝。
及到了周瑩那一桌，端方已是微醺，周瑩正叫來(lái)二虎讓他下去備車(chē)，這錢(qián)也已經(jīng)捐了，飯也吃了，東院還一院子人等著呢。
同桌的人一見(jiàn)端大人走過(guò)來(lái)都紛紛站起來(lái)行禮，周瑩也隨之站起身來(lái)。
“大家今日都不必拘禮，坐，”端方接過(guò)倒?jié)M酒的杯子：“今日大家的義舉，不僅是救陜西受災(zāi)百姓于危難，也是給我端方長(zhǎng)了臉，大義秦商，我端方敬大家！”
端方抬起酒杯一飲而盡。當(dāng)下大家也是不敢怠慢，紛紛舉起酒杯，周瑩放下杯子，側(cè)過(guò)身清咳了幾聲，剛想坐下，那端方卻又拿起酒杯：“吳周氏，這杯酒我敬你。”
“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)，”周瑩忙讓身后的二虎給自己的酒杯斟滿(mǎn)酒：“端大人客氣了。”
周瑩再一杯酒下肚，面上已是染了紅暈，之前風(fēng)寒還是沒(méi)有好利索，幾杯酒下肚，只覺(jué)得胃中翻攪，喉嚨也被刺得生疼。當(dāng)下額上便冒出了冷汗，面上卻不敢有一絲表露。
沒(méi)想到端方卻并不就此罷休，復(fù)又拿起酒杯：“吳周氏，陜西多次救災(zāi)你不讓人先，搭橋修路辦學(xué)堂你更是不落人后，雖是一介女流，本官也甚是佩服，來(lái)，干。”
“端大人，您過(guò)獎(jiǎng)了，吳家能有今天也多仰仗端大人關(guān)照，這杯酒……”
周瑩的酒杯突然被斜刺里的一只手奪走，周瑩扭頭一看，卻見(jiàn)是趙白石。
“端大人，這杯酒，我替她喝了。”
趙白石拿起周瑩的酒杯放在嘴邊，曾經(jīng)也有一只周瑩用過(guò)的杯子，他很珍惜地放在書(shū)案的一角，珍惜到甚至舍不得觸碰。而現(xiàn)在手里的這一只，似乎還有那人唇上的溫度，趙白石湊上唇去，一飲而盡。
這杯酒和以往的相比似乎烈了很多，趙白石有片刻的眩暈，他看著眼前空了的酒杯，嘴邊泛起一絲苦笑，再抬起頭來(lái)，卻已不見(jiàn)了周瑩的蹤影。他忙向四周環(huán)視，卻發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)被眾人投來(lái)驚異的目光所包圍，并漸漸的聽(tīng)到竊竊私語(yǔ)的聲音。
趙白石復(fù)又拿起酒壺給自己斟了一杯酒，看著眼前的端方：“有私下妄自議論夫人者，斬！”
周瑩感覺(jué)自己如果再不從那里出來(lái)，整個(gè)人就要被一股無(wú)名的烈火焚掉了。她走到樓梯口回頭，趙白石正低頭看著方才自己用過(guò)的酒杯，她沒(méi)法直面這個(gè)曖昧的動(dòng)作，而她除了逃跑，似乎別無(wú)選擇。
東院吳家的年會(huì)在王世均的主持下順利進(jìn)行，周瑩站在門(mén)外看了許久，終于抬腳邁進(jìn)去。
之后的一切和往年一樣，周瑩感謝各位掌柜這一年來(lái)的兢兢業(yè)業(yè)，酒席已經(jīng)接近尾聲，周瑩還是干了一大壇子酒，宴會(huì)的氛圍再次高漲，復(fù)又喧鬧了好一會(huì)兒，請(qǐng)來(lái)的戲班開(kāi)了鑼?zhuān)蠹也欧畔戮票鄣綉蚺_(tái)下去看戲。
周瑩支開(kāi)來(lái)攙扶自己的春杏福來(lái)，自己搖搖晃晃地往祠堂走。外面隱約傳來(lái)喧鬧的聲音，祠堂里卻還是一樣得安靜。周瑩笑著走到供桌后面，把吳蔚文、吳蔚武和吳聘的牌位一一拿下來(lái)用衣袖仔細(xì)擦過(guò)，又走回到供桌前坐下。
“爹，吳聘……還有二叔，又要過(guò)年啦，”周瑩用袖子擦了擦鼻涕：“吳家今年掙了不少銀子，大家也都挺好的……我……”周瑩搖了搖頭：“我不太好……”
供桌上的燭影抽動(dòng)著，映著周瑩的面龐也似是恍惚著：“剛才我站在門(mén)外，看著里面熙熙攘攘的，大家都那么高興，所有人都高興，可我卻不知道該怎么高興起來(lái)……一年一年……”周瑩掰著自己的手指頭數(shù)了半天，終是沒(méi)有數(shù)明白，便很是憤憤地放下手：“……已經(jīng)很多年了……吳聘，為什么你不能回來(lái)……”聲音終究帶出了哭腔，周瑩抬起手抹了把眼淚：“吳聘……吳聘……”
周瑩低語(yǔ)著，眼淚止不住地流下來(lái)：“吳聘你知道嗎，我想過(guò)離開(kāi)吳家，我想和那個(gè)人走，只要離開(kāi)這兒……可我沒(méi)走……走不了，也沒(méi)有辦法走，他和我那么不一樣……不一樣……”周瑩又抹了把眼淚：“你知道的，我的心已經(jīng)沒(méi)有了，在你離開(kāi)的那天，就沒(méi)有了……那人的心，我要不起……”
趙白石從酒樓出來(lái)，匆匆趕往東院，進(jìn)到院里，六椽廳門(mén)口的宴會(huì)已經(jīng)結(jié)束。
“趙大人，”趙白石回頭，看到站在身后的春杏，春杏行了禮，道：“趙大人，少奶奶在祠堂。”
趙白石點(diǎn)了點(diǎn)頭，便朝祠堂的方向走去。祠堂在僻靜的后院，那日周瑩在祠堂發(fā)誓的情景還歷歷在目，趙白石卻沒(méi)有力氣再回憶那日的銘心刻骨，心如刀絞。
王世均已在祠堂外的臺(tái)階下面站了許久，他熟悉她的背影，熟悉到他只看著那背影就知道她的喜怒哀樂(lè)，而此時(shí)，那悲傷已經(jīng)濃重到讓他沒(méi)法靠近。他抬起頭，看著高墻外面明媚的天光，心里卻陰沉得像是要下雪一樣。再一低頭，就看到不遠(yuǎn)處站著的趙白石。王世均朝他行了禮，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
他默默走到祠堂門(mén)口，抬腿進(jìn)去。
“……走不了，也沒(méi)有辦法走，他和我那么不一樣……不一樣……你知道的，我的心已經(jīng)沒(méi)有了，在你走的那天，就沒(méi)有了……那人的心，我要不起……”
趙白石猛吸一口氣，上前一步，拉起坐在地上的周瑩。
“你……”周瑩并沒(méi)有聽(tīng)到趙白石進(jìn)來(lái)的聲音，被猛地揪起來(lái)很是嚇了一跳：“你來(lái)這里做什么！”
“跟我走!”趙白石看一眼面前的牌位，拉了周瑩便往祠堂外走。
“你這是做什么！”周瑩被趙白石拽得腳步踉蹌，趙白石顯然是要帶她出東院，這從祠堂到門(mén)口要穿過(guò)整個(gè)院子，今日東院的人又是格外多，周瑩拼了命的想擺脫趙白石，這要是讓人看到了，就真是長(zhǎng)一百只嘴也說(shuō)清了，趙白石何時(shí)成了這么荒唐的人：“你瘋啦，放開(kāi)我！”
趙白石停下腳步，回過(guò)頭看著周瑩：“別讓我扛你出去！”
“你……”周瑩一時(shí)語(yǔ)塞，復(fù)又被趙白石拉著往門(mén)外走。一路上自是遇到了很多吳家的下人家丁，趙白石也并沒(méi)有理會(huì)，周瑩尷尬地跟在后面，面上強(qiáng)裝著一副無(wú)所謂的樣子，還抽空朝看向這邊的人笑笑。
趙白石一路疾走，把周瑩拉到自己的馬跟前：“上去！”
周瑩甩開(kāi)趙白石：“你到底要干嗎！”
趙白石眉頭一皺，顯然是不想再與她啰嗦，上前一步，手收在周瑩腰間，猛地一提，便將她扔到馬背上。
“啊……”周瑩一聲驚呼，趙白石也隨之翻身上馬，一揚(yáng)馬鞭便疾馳出去。
周瑩大驚之下，抓緊趙白石從后面環(huán)上來(lái)抓著馬韁的胳膊：“你……你……你這像什么話(huà)！”
“我說(shuō)過(guò)，”趙白石揚(yáng)鞭催馬，鼻息一陣陣撲到周瑩的側(cè)臉：“只要能和你在一起，我才不管像話(huà)不像話(huà)！”
