第八章

? ? ? ? ?趙白石回西安的前一日，周瑩給沈家送去二百萬兩銀子，沈家暫渡難關。臨行前趙白石到東院與周瑩告別，周瑩卻是在那天開完了晨會，就上街去巡視商鋪，趙白石在書房等了許久，眼看著出發的時辰就要了，心下焦急，便牽了馬上街。沈家錢莊的風波一過，街頭又恢復了往日的熙攘安寧。趙白石走了幾家吳家的商鋪，也都沒有看到周瑩，心下滿是遺憾，便策馬回了縣衙門。誰想到剛到縣衙門口就看到周瑩拿著一個包裹在那里不停地張望，見到趙白石回來，便快步走到近前：“你跑哪去了，大清早的就不見人。”

? ? ? ? 趙白石輕嘆一聲下了馬：“有些公務要處理。”

? ? ? ? “哦，”周瑩撇了撇嘴，把手里的包裹遞給趙白石：“給。”

? ? ? ? “這是什么？”趙白石接過，很是疑惑的打開，看到是一件青底玄紋的夾棉長衫，心中頓時又是一陣欣喜：“這……”

? ? ? ? “這是二嬸托我捎給你的，”周瑩趕忙解釋：“二嬸說你身邊沒有體己的人，怕你打理不好自己，眼看著天要涼了，要你注意身體。”

? ? ? ? “好，”趙白石收起長衫：“你也一樣，保重。”周瑩點了點頭，背著手下了臺階，趙白石看著手中的長衫，搖了搖頭。

? ? ? ? “那個……”

? ? ? ? “嗯？”趙白石聽到聲音回過頭，看到周瑩站在臺階下，正仰著頭看他，兩人目光稍一交錯，她又趕忙避開目光：“你還什么時候回來？”

? ? ? ? 趙白石笑笑，走到臺階下面：“不日便回。”

? ? ? ? 回到涇陽幾日后，涇陽傳來消息，涇陽織布廠與織布局剛剛又經過了一場廝殺，織布局已是丟盔卸甲，破產已成定局。趙白石此時也準備好了一切，只待收網。果然不出三日，文先生便找上門來，追問織布局虧損的原因。趙白石等這天已是等了許久，多方證據擺出來，終是讓王爺下了誅殺杜明禮的決定。涇陽隆升和之行雖是教杜明禮跑了，但查坤卻當場斃命，趙白石也發現了查坤正是當年殺害沈月生的兇手。趙白石連夜找來了沈四海，多年壓在自己心頭的石頭總算落了地。再次回到西安，趙白石迎來了張長清的到訪，張長清明確表示愿意轉投王爺，并獻上投名狀：杜明禮。

? ? ? ? ?自周瑩被陷害入獄，九死一生之后，趙白石想象過無數次張長清的死法，及至張長清挨了杜明禮的刀，眼光中閃著絕望的即將熄滅的光火的時候，趙白石積壓已久的一口濁氣終是得到了排解。他走到張長青面前，短短幾步，卻像是從一個世界邁到了另一個世界。從今夜起，他徹底和過去的趙白石告別了。“沒想到……最狠毒的人……是你……”趙白石不置可否的笑了笑，躲開了張長清抓向自己的手：“你以前……不是這樣的……”張長清的眼睛已變成一灘絕望的死水，可眼底還零星地閃著不甘與疑惑。

? ? ? ? “對，”趙白石點點頭：“我也曾經天真過，善良過，甚至愚昧過，我曾視你為人生仕途的領路人，你曾說過，你我加在一起便是“清白”，我對此深信不疑，只想做一個清清白白的人，清清白白的官…”趙白石的手在身側緊緊握起，聲音抑制不住的有些顫抖：“可是，到了后來，我發現曾經堅守的一切，奉若神明的所有，卻連我心愛的人的保護不了，從那一刻起，我就變了。”

? ? ? ? “你……”張長清終是卸下了最后一點力氣。

? ? ? ?“這是你作為老師教給我的最后一課。”趙白石撣了撣衣擺，回身看一眼已經倒地氣絕的杜明禮，抬腳走出房間。月光清冷得像是批了一層寒霜，趙白石卻沒有感到一絲一毫的涼意，心中反而冉冉燃起一團熾熱的火焰。

? ? ? ?師爺等一眾親兵守在門外，見趙白石出來，趕忙迎上去：“大人，張長清與杜明禮已死，是否即刻啟程上京向王爺述職？”

? ? ? ?“不，”趙白石搖搖頭：“給我準備一身新衣裳，先繞道涇陽。”

? ? ? ?“涇陽？”師爺滿心疑惑：“大人到涇陽還有公干？”

? ? ? ? 趙白石抬頭看向夜幕中涇陽的方向：“去提親。”

? ? ? ? 趙白石之前也時常會見到吳蔚全，但卻沒有一次像現在這樣緊張局促。

? ? ? ? “我對周瑩一往情深，還望四叔成全。”親兵還在門外等著，趙白石特意繞路涇陽來提親，并沒有可以耽誤的時間，所以雖是緊張，但也沒有猶豫。說完許久不見吳蔚全說話，趙白石抬眼看去，只見吳蔚全真手持佛珠，手上沒有什么動作，眼睛卻很是靈活地閃爍著，面色也看不出喜怒。趙白石也自覺是唐突了，但箭已離弦，萬萬沒有在此時退縮的道理。那日周瑩在吳家祠堂發誓的情景還歷歷在目，他當然知道那誓言意味著什么，可周瑩也說過，規矩是死的，人是活的，他不能因為這樣就放棄。見吳蔚全仍是不言語，趙白石便起身，兩步走到吳蔚全面前，一撩長衫下擺便跪了下去。

? ? ? ? “這……”吳蔚全趕忙起身攙扶：“趙大人，這萬萬使不得！”

? ? ? ? 趙白石也無心讓吳蔚全為難，便借著他的攙扶站起身來，但依舊是行了大禮：“望四叔成全！”

? ? ? ? 吳蔚全坐回到椅子上，手中的佛珠被他很慌亂地一陣撥動。再抬頭看趙白石，他依舊是保持著行大禮的姿勢。

? ? ? ? ?“趙大人，你先坐下吧，”吳蔚全輕嘆一聲：“你的心意我已明白了，但……我還是要和周瑩的娘商量一下，也要問問周瑩的意思。”

? ? ? ? “謝四叔，”趙白石立即喜上眉梢：“我即刻便要啟程進京，這事就有勞四叔了。”

? ? ? ? 吳蔚全望著趙白石轉身的出去的背影，一把將佛珠擲在桌上，眼中抑制不住地泛起淚光：“終究還是留不住了……”

? ? ? ? 是夜，吳夫人將周瑩喚來。周瑩進門便拿起桌上的茶杯一飲而盡，因喝得太快，水都從嘴角溢出來，周瑩滿不在乎地要抬起衣袖擦掉，手抬了一半才乎又想起這事在吳夫人的房中，便訕訕地放下手，拿下別在衣襟上的帕子擦了嘴：“嘿嘿……娘……”吳夫人很是意外地沒有說什么規矩女訓，反而很是慈愛地看著她。周瑩這下有些慌了，便收住手腳很規矩地坐在吳夫人旁邊：“娘，你是身體不舒服嗎，要不要請梁大夫來？”

? ? ? ? “娘沒有不舒服，”吳夫人搖了搖頭，從旁邊拿過一個信封遞給周瑩：“今天叫你來，是要把這個給你。”

? ? ? ? 周瑩看到信封，沒有接：“如果是沈家二少爺寄來的電報，娘您直接替我撕了就行。”

? ? ? ? “是休書。”

? ? ? ? “休書？”周瑩驚得從椅子上跳起來：“娘，您說什么呢？”

? ? ? ? 吳夫人拉了周瑩的手讓她坐下：“周瑩，今日趙大人來向你四叔提親了。”周瑩心里一沉，復又想著四叔院里的孩子有哪個和趙白石年紀相當，吳夫人見她變了臉色，又趕忙說：“他來提親，要娶你。”

? ? ? ? ? “什么！”周瑩大驚之下，竟是沒了什么反應。

? ? ? ? 吳夫人拍了拍周瑩的手：“我對趙大人的心意也早有察覺，娘早已把你當做女兒，雖你在吳家祠堂發了誓，但娘不忍心拘你一輩子，把你交給趙大人，娘是放心的，”吳夫人復又將那休書向前遞了遞：“你四叔來同我商量這件事，我便讓他以吳家家長的身份寫了這封休書，周瑩，你現在自由了。”

“不是，娘……”周瑩避開吳夫人遞過來的信封：“我不想離開吳家。”“你還年輕啊，”吳夫人眼中泛起淚光：“你是娘的女兒，即使再嫁，你仍是吳家的人。”

“娘，你別說了，”周瑩慌亂地站起來：“娘我先走了。”

周瑩轉身出門，等走到書房頭腦還是一片空白，他怎么能……“福來，福來！”福來聽到聲音從外面跑進來：“少奶奶……”“備馬！”“這么晚了，你要去哪兒啊？”?

“去西安！” ??

周瑩情急之下忘了自己并不會騎馬，看著福來牽來的高頭大馬很是呆愣了一會，復而又讓福來備了車。少奶奶雖然平日里沒什么正形，但福來卻從來沒見過少奶奶如此慌亂的樣子，此時夜已經深了，福來雖很是疑惑少奶奶心急火燎地去西安做什么，但看少奶奶的樣子，也不敢多問，趕忙按吩咐備了車。直到馬車駛出江陽，周瑩才緩過神來，撩開車簾看了眼外面，又憤憤地放下來。他說的不要她這個妹妹竟是這個意思嗎？他本以為他是要徹底和她撇清關系了，那她做的又算什么呢？她想不通，真的想不通。周瑩到西安已是第二日上午，到總督衙門一問，趙白石上京述職還沒回來，要第二天才能回來。周瑩在西安又度過了忐忑不安的一天。第二天起了個大早，又去到總督衙門。一直等到晌午時分，周瑩才聽到一陣由遠及近的馬蹄聲，細一辨認，果然是趙白石回來了。周瑩此時已是萬分心焦，恨不得立刻飛到他面前問個清楚，可剛一邁開腳步又停住了，邁開的那只腳緩緩地收回來。朝遠處看了一眼，躲到衙門口的臺階邊蹲下來。趙白石一路上沒有休息，回到衙門已是萬分疲累，下馬便打算先休息一下，可剛上了一個臺階，便看到臺階拐角處隱約的現出周瑩的影子。趙白石料想到早晚會面對周瑩和她說清楚，本想這次述職回來便再去一趟涇陽，沒成想周瑩卻自己自己找來了。趙白石笑了笑，快步走回到內堂，換下連日來都沒有換過官服，穿上那日去吳家提親時穿的衣服，很是認真地對鏡整理了一番，復又走出門去。周瑩還是蹲在剛才那里，手里拿著不知道哪里拾來小樹枝，在地上一下下地劃拉。發現趙白石來了也只是側目看了一眼，面色有些委屈，切并沒有站起身來。趙白石笑了笑，倒是很坦然地撩起長衫蹲在周瑩旁邊。“你怎么能去吳家提親呢？”周瑩扔掉樹枝，扭過頭來看著趙白石。趙白石在那張臉上看到了疑惑，氣惱，隱約的還有一絲羞赧。趙白石笑了笑，側了側身面向周瑩：“我怎么就不能去提親？”“你……”周瑩似乎沒法面對趙白石的目光，扭過頭去：“你不是一直看不慣我，說我是什么朽木糞土什么的，前幾日你不是還說不想要我這個妹妹了？”“對，”趙白石失笑：“我是不想要你這個妹妹了，所以我才去提親。”“你……”趙白石看著周瑩，語氣復又嚴肅起來：“對，我是曾覺得你沒有一點女人的樣子，不知書達理也就算了，做的每件事都還那么出格，你還記得嗎，”趙白石頓了頓，再開口時似是又陷入了回憶：“那日東院被襲擊，吳漪被誤當做你劫走了，我心急如焚，但卻不自知已對你動心；后把你從山寨救出，又目送你西去迪化，我心中多少不舍，多少擔憂，多少欽佩，多少愛慕，我自己也說不清，之后發生的種種，讓我越來越確定我是愛你的。但一直以來我都忌憚世俗的眼光，不敢對你表露心跡，但現在想來也是可笑，所有人都看出了我對你心意，我卻還……”“什么？”周瑩愕然：“所有人都知道？”趙白石點了點頭：“對，所有人都知道，”趙白石看了眼滿臉疑惑的周瑩繼續道：“我去提親四叔沒有驚訝，似是早就知道會有這一天；沈星移走后也寫信給我，他更是早已知道了我對你的心思，既然如此，我還有什么好偽裝的。”“我……”周瑩已是亂了心緒，不知道該說什么。

“你現已是陜西首屈一指的富商，我做官這么多年，沒什么家底，想了很久不知道該拿什么去跟你提親，可現在可以了，”趙白石語氣堅定，眼神也堅定：“吳聘被杜明禮害死，張長清又害你入獄，陷害沈星移，就在幾日前，他們都死了。”周瑩猛地看向趙白石，眼里涌出淚光。趙白石看著周瑩點了點頭：“對，他們都死了。不知道這個聘禮夠不夠？”周瑩抬手擦掉眼淚，可還是一句話都說不出來。“你曾說過，吳聘死了，你的心也陪他埋入黃土，沈星移說過，你的心沒有了，他把他的心給你，可現在他也走了，”趙白石撫上自己的胸口：“我這里也有一顆心，裝了天下，裝了國家，裝了社稷，可還是有一個角落滿滿當當地裝著你，也許我的心沒有那么大，沒有那么細膩火熱，可如今世事變遷，這顆心想要愛你、保護的的信念一直沒有變，這樣的一顆心，不知道你愿不愿意收下。周瑩，嫁給我。”

周瑩有瞬間的遲疑，一句什么話似是要脫口而出，卻又忍下來。愣怔了片刻，開了口：“你個陜甘總督和我蹲在這里像什么話……”趙白石一直在等周瑩的回答，等了半天沒想到等來這樣一句。隨即也是一愣，但看到周瑩微紅的側臉，心里卻并沒有很失落，笑了笑挨著周瑩坐下來：“只要能和你在一起，我才不管像話不像話。”周瑩不相信這樣的話會從趙白石嘴里說出來，側目看了眼趙白石，又被那灼灼目光逼得避開。“你不用急著給我答復，”趙白石難得看到周瑩的臉上會透出一抹嬌羞：“你可以好好考慮，我會等，不管多久。”周瑩那日倉皇而逃，一直到最后都沒能再說什么，甚至連趙白石的眼睛都沒敢看，就匆匆逃回了涇陽。夜里終于歇下，周瑩打開首飾柜子拿出那條一直放在角落里的辮穗，心緒紛繁間，似乎已是隱隱有了答案。春杏在外間收拾了半天，有些氣惱地走進來：“少奶奶，您以后能不能別再裁衣服了，”春杏抱著一堆破布條抱怨道：“你看看，這好好一匹布，讓您禍害成什么樣子了，您做一件衣服要用一匹布嗎？”周瑩走到春杏旁邊，掃了眼那堆看不出什么形狀的布條布片，握緊了手中的辮穗，朝春杏擠了擠眼睛：“保密！”

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