大明這一朝代稱號(hào)的決定，事前曾經(jīng)過長期的考慮。
歷史上的朝代稱號(hào)，都有其特殊的意義。大體上可以分作四類，
第一類用初起的地名，如秦、漢;
第二類用所封的爵邑，如隋、唐;
第三類用當(dāng)?shù)氐奈锂a(chǎn)，如遼(鑌鐵)、金;
第四類用文字的含義，如大真、大元。大明應(yīng)該屬于第四類。
大明的意義出于明教。明教本有明王出世的傳說，經(jīng)過五百多年公開和秘密的傳播，明王出世成為民間所熟知的預(yù)言。韓山童自稱明王起事，敗死后，他的兒子韓林兒繼稱小明王。西系紅軍的別支明異出稱小明主。朱元璋原來是小明王的部將，害死小明王，繼之而起，國號(hào)大明。據(jù)說是劉基出的主意。
朱元璋部下分紅軍和儒生兩種人，也就是農(nóng)民和地主兩個(gè)系統(tǒng)。到建國以后，原來由農(nóng)民出身的將帥也都成為新地主了。這朝代稱號(hào)的采用， 使兩個(gè)系統(tǒng)的人都感覺滿意。就出自紅軍諸將的觀點(diǎn)來說，他們大多數(shù)起自淮西，要了彭瑩玉的教化，其余的不是郭子興的部曲，就是小明王的故將，或天完和漢的降將，總之，都是明教徒。
用大明做新皇朝的稱號(hào)，
第一表示新政權(quán)是繼承小明王的，所有明教徒都是一一家人，應(yīng)該團(tuán)結(jié)在一一起， 共享富貴;
第二告訴人民以明王已經(jīng)在世，只此一家，其他的全是冒牌，不要相信;
第三使人民安心，老實(shí)本分，享受明王治下的和平合理生活。
就出自地主的儒生集團(tuán)的觀點(diǎn)來說，他們固然反對(duì)明教，和紅軍處于敵對(duì)地位，用盡心機(jī)，勸誘朱元璋背叛明教，放棄階級(jí)斗爭，暗殺小明王，另建新朝代。可是，對(duì)于這一朝代稱號(hào)，卻用儒家的看法來理解。
明是光明、是火，分開是日月二字，古禮有祀“大明”，朝“日”夕“月”的說法。千多年來“大明”和日月都是朝廷的正祀，無論是列做郊祭或特祭，都為歷代皇家所重視、儒生所樂于討論的。而且，新朝是起于南方的，和以前各朝從北方起事平定南方的恰好相反，拿陰陽五行之說來推論，南方為火，為陽，神是祝融，顏色赤;北方是水，屬陰，神是玄冥，顏色黑。新朝建都金陵，是祝融的故墟。元朝建都北平，起自蒙古大漠。那么，以火制水，以陽消陰，以明克暗，不是恰好相勝?再則，歷史上的宮殿名稱有大明宮、大明殿，古神話里“朱明”一詞又 把皇帝的姓和朝代稱號(hào)聯(lián)在一 起，尤為巧合。因此，儒生這系統(tǒng)也贊成用這一 朝代稱號(hào)。這兩種人出發(fā)點(diǎn)不同，結(jié)論卻取得一一致。
——摘自吳晗《朱元璋傳》
