常青藤的教育目標，絕不僅僅是研究導向，更是成功導向。這種成功，也并不僅僅是我們一般意義上的有權有勢的世俗成功，更是人的成功。常青藤的理想，是培養一個完美的人，一個能讓自己幸福也能給別人帶來幸福的人。常青藤要培養的是下一代人中的領袖。這領袖的價值觀念、遠見和能力，都關系到未來社會的前途。
美國曾有位企業領袖說：“你就是讓那些哈佛的心聲不上學、隨便干點什么，等20年后他們還會比別人成功。關鍵不在于哈佛教了他們什么，更在于哈佛選了什么樣的人。”可見，常青藤的教育并不僅僅在于狹隘的學校教育本身。那些剛剛進常青藤的孩子，在某種程度上都已經具有了一些“常青藤素質”。這種素質不必也不能等到進了常青藤盟校后才開始培養，那已經太晚了。常青藤教育要從小開始。
“常青藤”最初是美國8所名校的體育聯盟的名字，這些學校通過這個聯盟彼此之間有固定的體育（特別是球類）聯賽。也就是說，如果按照字面意思講，“常青藤”講的是體育。
