我在得到專欄《硅谷來信》得知吳軍老師以及《大學之路》。吳軍老師曾在清華大學就讀和任教，在美國約翰·霍普金斯大學獲得博士學位，后成為該校工學院董事。著名的自然語言處理和搜索專家，硅谷風險投資人。著有《浪潮之巔》《數學之美》和《文明之光》。
《大學之路》上下兩冊，大致分為兩部分：前6章介紹大學的發展，（英美）名牌大學教育的理念和特色，作者的求學經歷以及美國名牌（私立）大學錄取的大致過程和篩選學生的方法。后8章介紹英美一些名牌大學的特點。
吳軍老師把這本書取名為《大學之路》，包含三層含義：
首先是指我自己（和我的兄弟）以及我的孩子前后兩代人選擇的大學之路；
其次是指根據個人的體會和了解的眾多過來人的經驗，學生們在大學里的路應該怎么走，既我所理解的大學的理念——那些在我（和我的兄弟）身上實踐過的，或者在我的孩子身上會實踐的理念；
第三層含義是指美國一些大學（主要是名牌私立大學）在過去幾百年里走過的歷程——透過它，不僅可以看到美國的精英們對大學教育的認識，也可以看到今天這些大學培養學生的目標和方法。
吳軍老師認為：一所好的大學應該扮演好四個角色。
首先，它是培養人才的地方，將那些有潛力、有志向的年輕人培養成對未來社會有所貢獻的人。
第二，它是一個研究的中心，引領世界科技的發展，并且會對一個國家，一個地區產生積極正面的影響。
第三，它是一個新思想、新文化的發源地，推動社會的進步。
第四，它是年輕人的家，是他們度過人生最好時光的地方。
兩類大學，兩種高等教育
紐曼式的大學
約翰·紐曼是英國牛津大大主教和教育家。紐曼在一次講演中講到：
“先生們，如果讓我必須在那種由老師管著、選夠學分就能畢業的大學和那種沒有教授、考試，讓年輕人在一起共同生活、相互學習三四年的大學(比如在過去的幾十年里牛津大學就是這么做的）中選擇一種，我將毫不猶豫地選擇后者……為什么呢？我是這樣想的：當許多聰明、求知欲強、富有同情心而又目光敏銳的年輕人聚到一起，即使沒有人教，他們也能互相學習。他們互相交流，了解到新的思想和看法，看到新鮮事物并且掌握獨到的行為判斷力。”
大行之道是紐曼教育理念的第二個關鍵因素。紐曼認為，一個大學生的知識面一定要廣，不能局限于一個專業里那少量的課程。19世紀中期，艾略特在美國實踐并發展了這種通才教育，他將哈佛大學過去的以教為主改為以學為主。在艾略特之后，哈佛大學一直堅持以這種方式辦學，而今只有6000名本科生的哈佛大學，居然開出了6000門課，再加上能夠到麻省理工學院選課，一個本科生能想到的課程在那里都可以學到。
洪堡體系
威廉·洪堡提出“研究教學合一”的辦學精神，并且在由他所創立的柏林洪堡大學實踐這一辦學理念。在洪堡的體制中，學生畢業時必須對一個專業有比較精深的了解，這和紐曼的理念完全不同。職業教育、技能教育成為大學的中心任務。大學生在學校學到的就是馬上能夠用于國家工業化發展和社會進步的知識，一走出校園就能為社會服務。
美國兼顧通才和專才教育
美國的本科教育偏向于通才教育，因此在中國很多大學里最后一年上的專業課，在美國大部分大學里是放到了研究生階段進行。如果單純地比較美國名校本科畢業生和中國優秀大學本科畢業生，就會發現美國本科生所學的專業知識更少，但是他們的知識面要廣得多，而且社會經驗豐富，綜合能力（包括寫作能力，講話水平和科學素養）要強一些。這是通才教育帶來的好處。
由于美國的本科生缺乏專才教育，本科畢業后，尤其是從二三流大學本科畢業后，很多工作還是從事不了的，需要繼續進行專業訓練。很多從中國來的小留學生，靠家里有點錢，為了出國而出國，在美國找個三流大學讀完了本科，畢業后不僅在美國找不到工作，而且回中國也找不到理想的職位，其中一個重要的原因就是在美國讀本科時受的專業訓練非常少。大部分美國本科畢業生，要么在工作中學習，要么進入研究生院深造。
在美國，取得碩士和博士學位的難度有天壤之別。不到美國大學里走一遭是無法理解這一點的。這里面有兩個原因：
首先，在要求上有本質的差別，用一句話來說就是“碩士要會使用知識，博士要能創造知識”。具體講，碩士培養的目的是讓學生掌握一種服務于社會且能安身立命的手段，以學到一些知識為目的，大部分美國大學的碩士學位是不需要做論文的，而博士則是要求為世界貢獻新的知識，也就是說，博士論文一定要做出前人沒有做出的成就。
其次，錄取的難度不一樣。美國的大學都把招收碩士生作為掙錢的手段。美國像樣一點的大學，本科教育都是要賠錢的，因為學費在減免后根本收不上來多少錢。而博士生因為一部分時間要給學校和教授工作，大部分人也是要由學校或者教授付學費甚至是生活費的，這相當于學校在出錢讓他們讀書做研究，以換取科研成果。只有碩士是實實在在向學校支付高昂學費的。因此，各個大學對碩士申請者的態度是，只要你達到錄取的基本要求，就一定錄取，而對大部分專業的博士申請者來講，則是要看科研經費能養得起多少人，因此大部分時候是合格的人數太多，而招收的人數少，因此博士錄取的難度就比較大了。
書中，吳軍老師分享了從1984年進入清華，到2002年進入Google,前后共18年的教育經歷。
“我的這個漫長而不簡單的教育經歷還是能給年輕人和教育工作者一些啟發。首先，教育是一輩子的事情，我們不必擔心輸在起跑線上，因為世界上大部分人跑到一半就不會再跑了，這就給了我這樣的長跑者以機會。和我一同進入約翰·霍普金斯計算機系的博士生有15人，最后堅持到博士畢業的只有4個人。和我前后進Google的有20多人，今天三分之一已經退休，三分之一在公司里養老，只有三分之一還在技術和商業上嘗試新的東西。對于教育的目的，一個人在十八九歲時未必能夠想得很清楚，我在大學畢業時并不知道會對什么產生興趣。但是，一個善于學習的人，隨著年齡的增長，他會找到自己的興趣點，而那時如果他還能夠學習，就有目的性和針對性了。”
吳軍老師認為選擇學校的標準是：
本科生應該去那些經得住時間檢驗的著名的學校，因為他們聚集了很多優秀的老師和學生。本科教育應該是通才教育。
對于碩士生來講，則要找一個好的城市，因為那里的機會要比偏遠落后地區多得多。
對于博士生，最重要的則是教授和實驗室。一個好的教授不僅能在學業上把博士生培養好，而且能夠讓博士生有一個極其開闊的視野，并且為他們今后一生的發展鋪平道路。
“在我看來，當我們畢業后不需要利用學校的名氣提升自己的地位，而是通過我們的成就讓學校的名氣得以提升時，這說明我們受到了最好的教育。”
以上是《大學之路》前三章的要點。第四章至第六章，介紹了劍橋和牛津大學，英美大學的差異；美國私立大學的管理；剖析了美國私立名校的申請和錄取，以及亞裔學生和家長所能做的努力。第七章至十四章，介紹吳軍老師陪女兒在美國走訪的大學，分別是普林斯頓大學，耶魯大學，賓夕法尼亞大學，哥倫比亞大學，哈佛大學，麻省理工學院，加州理工學院，約翰·霍普金斯大學，斯坦福大學，衛斯理學院，杜克大學，華盛頓大學。
他們是怎么觀察一所大學的呢？俞敏洪做的序里是這樣描述的：
吳軍觀察一所大學，常常喜歡進到學校大樓里看看學生們和教授們在做什么，怎么做，注意觀察那些看似不起眼的細節，這樣就增加了對大學的感性認識。除此之外，要想真正解開一所大學的神秘面紗，吳軍認為還需要從多個渠道、多個角度來了解它。他的信息渠道包括這樣幾個方面，首先是在這所大學當過教授，做過訪問學者或者從那里畢業后在其他大學當過教授的人；第二類是這所大學的畢業生和在校學生，包括吳軍在Google的很多同事，第三類是學生家長。
劍橋和牛津
在介紹美國大學之前，先介紹兩所英國的大學，因為美國早期的大學或多或少繼承了英國大學的傳統，今天在普林斯頓和耶魯等大學身上依然可以看到英國大學的影子。
劍橋大學
劍橋大學成立于1209年，是英語世界里第二古老的大學。是從牛津大學分出來的，和牛津可謂同源。劍橋和牛津的相似之處，最大的特點就是學院制。
學院制
劍橋和牛津的學院確實具備了大學的某些功能。
首先，學院有比較獨立的財務權和管理權，學生的學費是交給學院的，每個學院的管理非常獨立，學院自己管理自己，教授和學生都參與學院的管理。劍橋大學不能隨便干預學院的管理。每個學院的管理方式也各不相同，每個學院各有各的規矩，每個學院對外界開放的程度也有很大差別。
其次，在劍橋大學，雖然有學校一級的活動，但是更多的是學院一級的活動。比如，學院會作為一個單位去參加大學的各種比賽和表演，而對內它會組織完整的活動。學生們會把學院而不是大學看成自己的家，不僅是讀書的時候如此，而且終其一生，學生們都會對學院保有一種特殊的感情。
再其次，也是非常重要的，這些學院在劍橋大學和牛津大學的招生中起到了非常重要的作用。在劍橋和牛津，學校的錄取只占到錄取工作的一小部分，關鍵是要有一個學院接受這個學生。像著名的三一學院、圣約翰學院都是非常難進的，因此，被劍橋錄取的學生們常常會申請第二、第三所學院，希望能有一個學院錄取自己。
最后，非常值得一提的是，不僅學生們生活并住在學院里，院長和很多教授也住在學院里面。教授們教育學生不僅體現在關注學生的學業上，還體現在對學生全方位的幫助下，尤其體現在幫助學生成長成“社會的人”方面。事實上，在劍橋，教授和學生的關系遠比美國的大學要親近，他們和學生之間是亦師亦友的關系。
學院制可以說是劍橋和牛津的第一大特點。用一個字來概括，那就是“家”，用兩個字來概括，那就是“社會”。
獨特的教育和錄取方式
劍橋和牛津的學院制實際上貫徹了紐曼所總結的教育理念。對劍橋和牛津，如果學生只是慕它們的盛名而來，即使通過兩級錄取進入了某個學院，卻不能和其他同學很好地生活在一起（比如別人都去唱詩班，你卻在宿舍里睡覺），那就失去了到這里在讀書的意義。因此，選擇劍橋和牛津首先要認可學院制。
劍橋大學的管理是由直屬學院和系這兩個維度構成的，因此它的本科生培養機制非常復雜。劍橋的教授既隸屬于某個系，也隸屬于某個學院，并且指導這個學院里的若干學生。導師對學生的指導有點像美國大學里研究生院的導師對研究生的指導，除了指導他們選課外，導師要定期和學生交流并討論一些問題，主要是根據學生個人的特點，指導他們讀一些參考書、做一些實驗和引導培養他們成為社會的人。導師還會要求學生寫一些讀書報告和研究報告，并予以點評。導師制，可能是劍橋和牛津在學院制之外的第二大特色。
劍橋的第三個特色是一套非常復雜的選課和科研指導
首先，劍橋一學年分為三學期。每一個學期特別短，只有8周時間，一年下來也不過24周。
劍橋和牛津的學制和學位非常復雜。從本科階段進入到研究生階段，需要有一個新的申請和錄取過程。在本科階段，劍橋和牛津提供一個最低的本科學位——學士學位，只需要三年時間就可以拿到。但是，本科生也可以把自己的教育延長一年，在外國做交換學生，四年后畢業。或者留在劍橋和牛津再多讀一年本科，這樣可以獲得所選定專業的碩士學位。這種碩士是本科學位，并非研究生學位。
在研究生階段，有哲學碩士學位和博士學位兩種。為了區分兩者，有人干脆叫哲學碩士或稱副博士。副博士相當于中國和美國的碩士。
劍橋的本科生錄取過程并不比美國名牌私立大學更復雜。
首先，申請劍橋大學先要參加學校的一些特殊入學考試。
其次，劍橋還要看學生在高中階段所選的大學課程的成績。如果這些成績都達到要求了，接下來的關鍵環節就是要面試了。
大部分學生是在面試階段被拒。面試有很大主觀性，因此對學生來講頗有壓力，面對教授來講也一樣，招到的學生不合適，他們將會有4年的麻煩。
最后一關是選擇學院。
劍橋和牛津更看重學習成績。劍橋和牛津對中國大陸學生開放的名額很少，因此錄取相當難。一位參與劍橋大學招生的教授告訴我，來自中國大陸的高中學生，如果成績不是省市高考狀元的水平，基本上沒有機會被劍橋錄取。
牛津大學
我行我素的風格和獨特的政治見解使得牛津大學成為英國政治家的搖籃——它甚至可能是全世界培養政治家最成功的大學。牛津是出英國首相最多的大學，先后出了26任首相，尤其是在二戰之后，所有首相中除了沒讀過大學的梅杰和軍校出身的丘吉爾，其余12位都是從牛津畢業的。
外界對比牛津和劍橋時通常會說“牛津出首相，劍橋出科學家”。
牛津大學在招生時基本上看成績和面試的結果，并不會特別注重學生各種七七八八的特長。
和劍橋一樣，牛津大學也采用三學期制，每學期八周，假期看似非常多。不過除了暑假要出去做事外，圣誕節的長假和復活節的長假一般是要用來做作業的。
在牛津一定要參加俱樂部，否則就失去了很多和大家交流、學習和培養感情的機會。
英美大學的差異
約翰·霍普金斯大學CLSP的埃斯勒教授先后在哈佛和劍橋都讀過本科，他后來在賓夕法尼亞大學獲得博士學位并且在約翰·霍普金斯當教授，對英美教育體制頗有發言權。兩年前我請他對比牛津劍橋和哈佛的細致差別，他總結出這樣四條：
首先，劍橋和哈佛都是很好的研究性大學，但是他們與麻省理工或者斯坦福不同，本科生參與科研活動的深度都不足。牛津在這方面比哈佛更欠缺些。
接下來三點就是他們之間的差別
從課程設計和學生的培養來看，哈佛培養的是全才，強調跨學科選課，整個大學里只有一半課程和學生的專業有關。劍橋的學生很少有跨專業的，他們一旦選定一個專業，就需要在這個專業里學習既多又難的課程。從深度來講，劍橋的課比哈佛難。
從學生之間以及學生和教授的交流來看，哈佛更隨意，更廣泛。劍橋和牛津的學生只學習一個專業，因此他們的圈子常常來自于同一個專業的學生。
從衡量學生成績的方法看，劍橋和牛津主要看考試成績，成績好就能讀研究生、讀博士，這和中國大學相似。而哈佛（美國大部分大學）都是期末考試只占一部分比例，平時成績和實驗則占較大比例，因此，好學生不容易得壞成績，反過來也一樣。
美國早期的大學制度源于英國，但是如今英美大學之間的差別已經非常大了。在我看來，英國大學的主要好處是學制短，從本科進校到拿博士通常也就七年的時間，而在美國，一篇博士論文做七年一點兒都不奇怪。
美國私立名校的申請和錄取
并不公平的競爭
名牌私立大學在錄取上的不公平之處，主要體現在這樣三個方面：
首先，亞裔學生進入好學校的難度要遠遠大于白人、拉丁裔和非洲裔的學生；
其次，和大學不沾親不帶故的家庭，他們的孩子進入名牌私立大學的機會，要遠遠低于校友的（尤其是家族中很多代都和學校有聯系的家庭）孩子，當然也更低于大學里教授的孩子；
最后，那些有特殊影響力的家庭的孩子進入私立名校的概率則非常大，并且占掉了很多名額。
這三點是美國各大主流媒體都承認的事實，當然所有私立名校都只認可第二條。
對不公平現象的剖析
為什么大學錄取時要照顧校友的子女
在美國，有“一代藤校，代代藤校”的說法。對于這種照顧，哈佛等大學給出了各種解釋，其中很多學校公用的一個解釋就是：因為校友們在招生的面試過程中幫了忙，而且是義務幫忙，如果不照顧一下他們的孩子，以后就沒有人幫忙了。
對于照顧校友孩子的原因，講真話的倒是哈佛大學前任校長、美國前財政部長薩默斯。他公開講：“錄取校友的孩子是私立大學建立自己社區的一部分。”
受照顧的不僅有校友子女，還有教授們的子女，因為他們也是排在一個特殊的系列里，這個系列里的競爭度甚至比校友子女那個系列更低，這也算是美國大學為了穩定教授隊伍而普遍實行的一項政策。
美國著名大學的錄取政策對各個族裔都公平嗎
著名私立大學在錄取上的第二項不公平之處，是根據種族把申請者劃為三六九等。具體來說，就是對非洲裔、拉丁裔申請者過分照顧，相比之下對亞裔申請者就顯得過分刁難了。亞裔在參政、游說政客，以及向全社會發出聲音方面，是所有族裔中表現最差的，因此政客們為了獲得非洲裔和拉丁裔數量龐大的選票，在很多政策的制定上就以犧牲亞裔為代價。亞裔需要檢討反思的地方相當多。
與本科錄取上亞裔學生受到嚴重歧視所不同的是，在研究生招生中族裔歧視現象非常少見。原因很簡單：本科招生時，降低錄取標準大量招收非洲裔和拉丁裔學生是為了保證大學（教授們）政治上的正確性，但是等到招研究生時，大學要靠碩士生來送學費，靠博士生來做研究，如果總是把排在班上30名開外的學生照顧進來，教授們就不用搞科研了，甚至連大學都要關門了。因此，招收大量的亞裔研究生，是為了學校的利益，這就如同限制亞裔本科生也是為了學校的利益一樣。
為什么私立名牌大學都喜歡招特招生
美國私立名校本科招生的第三個不公平現象體現在各種特招生。特招生是指那些有很強家庭背景的學生，比如聯邦參議員或其他政要的孩子，很多外國國家領導人的孩子，一些國際組織高級官員（比如聯合國正副秘書長）的孩子，影視界明星的孩子，以及一些商業巨子的孩子。比如克林頓和希拉里的女兒切爾西申請大學時，她申請的所有大學都給了她錄取通知。
亞裔學生和家長所能做的努力
首先，亞裔學生需要從單純追求工程和醫科等專業，轉變成對各種專業都抱有興趣。如果我們把一所綜合大學的專業分布看成是360度全方位的，則亞裔學生常常都擠在90度，或者只有30度的專業范圍內，如此一來，無疑增加了錄取難度。
第二項努力，是減少一些無謂的競爭，把時間花在尋找自己和學校的“鉤子“上。與其花時間去參加那些得不償失的競賽，不如通過各種活動塑造自己的獨特形象，以便從眾多申請者中脫穎而出。
第三項努力，是在學校和各種場合勇于表現自己。正如亞裔學生在學業上都不愿意輸給別人一樣，在各種其他場合也應該表現出這種精神。在學校里，應該積極參與甚至組織各種活動，競選各種職位。
最后，也是亞裔校友和亞裔家長們需要做的最重要的努力，是積極參與大學的各種活動，幫助大學與各地的工業界及政府進行合作，積極為大學捐款。只有當大量的亞裔都能進入到美國私立名校，并且日后成為美國各個領域（而不僅僅是工程和醫學等少數幾個領域）的精英和領袖之后，才能影響美國的政策和價值觀。
田園詩般的常青藤大學 ?普林斯頓大學和耶魯大學
普林斯頓大學
普林斯頓的校園被稱為美國3個最美麗的校園之一，另外兩個是斯坦福大學和康奈爾大學。
普林斯頓會為每一位新生選擇一所住宿學院，不會出現劍橋和牛津那種學生被大學錄取了，卻沒有一個學院愿意接收的情況。新生入學后選擇和同學同住，那么他的室友將會由學院根據學生特長互補性原則安排入住。比如學院會把一名有數學特長的學生、一名有音樂特長的學生和一名有表演特長的學生安排在同一個宿舍里，但是絕不會把三名具有數學特長的學生安排住在一起。讓年輕人相互取長補短，是普林斯頓學院制的精髓。
普林斯頓大學非常強調在頭兩年打好基本功，這一點與中國頂尖的清華大學和北京大學相似。因此，普林斯頓大學不鼓勵低年級學生做科研，如果哪個學生一進大學就想鉆進實驗室，普林斯頓大學就不是他最好的選擇。
普林斯頓對學生的要求也非常嚴格，學生們學習非常刻苦，但是最后也只有30%的學生能夠拿到A。在美國的大部分大學里，及格與否是學生自己的事情，教授不會刻意幫忙，但在普林斯頓，教授會安排助教或者高年級的學生對困難學生進行一對一的輔導。
為什么要選擇普林斯頓？
一位退休的副院長給出的第一個也幾乎是最重要的理由就是“普林斯頓是一個大家庭，大部分學生從這里終身受益”。第二個申請理由是普林斯頓的通才教育和重視學生全面發展。
耶魯大學
伊利胡·耶魯其實不是耶魯大學創始人。這位商人當年將出售貨物所得（大約800英鎊）捐給了學校，同時還送給學校400多本書和一副英國國王的肖像畫。為了感激商人耶魯對學校的貢獻，1718年學校以他的名字冠名。
為什么要選擇耶魯？
費舍爾在一百年前這樣總結耶魯精神——剛毅而勇敢。
“黃昏到來時，夕陽的余暉或許會偷偷地把它遮藏起來；但是當辛勞的白日來動，照在它上面的絢麗陽光，將使它發出一股股力量，使每個耶魯人的心中洶涌著大無畏的精神。”
如果說能夠在耶魯大學學到那些書本和課堂上學不到的東西，那就是耶魯的精神。一個人對社會的責任感是耶魯教育的精髓所在。
耶魯雖然有著幾百年的傳統，但是在培養人上一直是一個向前看的學校。它很清楚大學培養的是未來的領袖，而不是當下的領袖，耶魯希望學生們能夠按照自己的思考去把握未來，引領未來，而不希望用老人的觀點禁錮年輕人的思想。因此，即使學校不同意年輕人的做法，它也要給他們自由并且保護他們。
普林斯頓大學和耶魯大學是美國為數不多的學院制大學。無論是進入普林斯頓還是耶魯，更多的學習，更大的收獲，都是在課程之外。
大都市里的常青藤大學 ?賓夕法尼亞大學和哥倫比亞大學
賓夕法尼亞大學
要了解賓夕法尼亞大學大學，先要了解富蘭克林。
“富蘭克林出身寒微，通過自身努力成為一個為社會，為美國甚至為人類做出了巨大貢獻的人。不過對他來講，商業、政治、教育、科學研究和發明都是手段，并非目的，他一生致力于要建立一個公平而幸福的社會。富蘭克林勤奮努力，謙虛務實，擅長交際。因此，他被視為美國精神的代表。”
富蘭克林不僅親手創立了賓夕法尼亞大學，還是大學的第一任校長，并且擔任校董數十年。賓夕法尼亞大學的創立，是為了讓來自平民家庭的年輕人有機會接受高等教育，為了服務社會，促進工商業進步。
賓夕法尼亞大學偏向于專才教育。沃頓商學院的課堂很多都對外開放，如果一個年輕人像喬布斯那樣只想聽課不拿學位，只要在沃頓拿到一張開放課程的課表，一年到頭地聽下去。
賓夕法尼亞大學地處大都市費城，而費城又與紐約的華爾街和首都華盛頓相鄰，很多學生非常現實，他們讀大學的目的常常就是謀一個好職業。賓夕法尼亞大學秉承了創始人富蘭克林務實和關注社會的特點，這也是該校的靈魂所在。
哥倫比亞大學
到哥倫比亞大學讀書的人，必須喜歡紐約。
哥倫比亞大學對自身學科的平衡性頗為自豪，它在教育上的最大特點是所謂的核心課程組，既一組無論哪個專業的學生都必須上的課程，這是通才教育的典型特征。
對于核心課程，哥倫比亞大學的畢業生有兩點評價，第一是“臭名昭著”，因為它非常難，第二是受益匪淺。
哥倫比亞大學的另一個特點是送學生到國外做交換學生，暑期短期學習和實習的機會也特別多，大大小小加起來有300多種。
各種豐富多彩的課外活動也是哥倫比亞大學吸引學生申請的原因之一。哥倫比亞大學的各種俱樂部和協會，大大小小至少有三四百個，具體數量連學校里的人也說不清，因為不斷會產生新的學生組織。
如果想聽各國政要演講，擴大國際視野，哥倫比亞大學是個好去處。據招生辦負責人講，由于聯合國總部在紐約，因此每年都會有多位國家元首和政府首腦來哥倫比亞大學演講，其中包括頗有爭議的伊朗總統艾哈邁德-內賈德。大學為什么邀請這樣一個有爭議的人來“惹麻煩”呢？大學認為：為了把今天的學生培養成明日世界的領袖，它有責任讓年輕人更全面地了解世界，傾聽不同的聲音。
作為紐約城里的常青藤大學，哥倫比亞和耶魯一樣，以培養未來的領袖為己任。歷史上，哥倫比亞大學走出了4位美國總統和30多位世界各國元首或政府首腦。紐約不僅給學校的教授和學生帶來了各種機會，也賦予了學校生命力和創造力，使得哥倫比亞大學成為美國新文化新思想的發源地。倘若不了解哥倫比亞大學的民主氛圍和崇尚自由的傳統，在這里讀大學的意義就減少了一半。畢竟，在哥倫比亞大學的四年人生經歷，比將要學習的課程更為重要。
普林斯頓大學和耶魯大學，與賓夕法尼亞大學和哥倫比亞大學大學完全是不同類型的大學。如果分別用一個詞組概況這4所大學的特點，我愿意用“學院制”“責任感”“務實”和“新思想”來形容它們。
標桿性的常青藤大學
哈佛大學
哈佛大學成立于1636年，是由馬薩諸塞殖民地立法機關授權創辦的一所高等學府，是美國歷史最為悠久的大學，并非像一些人理解的那樣由牧師約翰·哈佛所創辦。該學院和后來的大學以哈佛的名字命名，是因為約翰·哈佛留下遺囑，他把自己的藏書（約400本）和一半財產（779英鎊）捐給了學校。
艾略特擔任哈佛大學校長期間，進行了多項重大改革：
真正開始啟動科學研究；
將大學由“以教為主”改變成“以學為主”；
學校開設大量課程，滿足每個學生的不同需求。今天，哈佛大學對所有學生統一提出要求的課程只有一門，即寫作課；
采用集中與分散相結合的學業要求；
各個專業學院開始相對獨立，并逐步從中心校區遷出，建立起一個個在地理位置和管理上都相對獨立的園區；
國際化；
幫助少數族裔（尤其是非洲裔）學生進入哈佛。
哈佛的醫學院，一直在全美醫學院中排名第一，出過多名諾貝爾獎獲得者。哈佛商學院則經常與斯坦福大學商學院和賓夕法尼亞大學的沃頓商學院并列第一。
為什么進哈佛那么難？
一位不愿意透露姓名的商學院教授用投資打比方來說明哈佛的招生原則。
首先哈佛培養學生是一種投資，需要看到一個結果，比如某個學生能夠成為著名科學家，甚至獲得諾貝爾獎。
既然教育是一種投資，就要講究投資的效率。他說，哈佛錄取學生，不完全看過去的成績如何，而是要看將來是否有出息。
怎么才能看出學生以后有沒有出息呢？哈佛主要挑選兩種人，第一種，目前雖然還是丑小鴨，但是很有潛力，比如一名來自普通公立高中但特別優秀的學生。而另一種，則是因為他們比其他孩子明顯有著更多的資源。比如哈佛為什么會錄取外國政要的孩子，而沒有錄取一名來自普通家庭的孩子，盡管后者成績全是A，而且做了很多社會工作。哈佛認為，相比來自普通家庭的孩子，那些各國政要的孩子更有可能成功，或更能給哈佛帶來好處和聲譽。同理，哈佛會接受那些億萬富翁的孩子。
哈佛的錄取還講究學生之間的互補性，其中一個原則是尋找那些將來能夠對同學的教育起到很大幫助的人。哈佛的一位計算機系教授給我打了一個形象的比方——”錄取學生就像是給我的孩子找同屋室友”。哈佛招生辦官方給出的描述是：有活力，有天分，對別人友好，相互之間有較好的互補性。
招生辦負責人強調，哈佛（和美國其他私立名校）的錄取沒有任何公式，更不是（像中國那樣）根據各種特長加分，達到一定的分數線就能錄取。任何特長（從學習到各種課外活動，包括社區服務、個人素質和領導力等等）都會對錄取有幫助，但它們既不是必要條件，更不構成充分條件。
用一句話概況哈佛的錄取特點，那就是“哈佛的大門是為那些它認為出類拔萃的人敞開的”。
能把最優秀的年輕人聚集在一起，建立起受用終生的良好關系，在未來的人生道路上互相提攜，這些只有在哈佛才能得到，也才是哈佛給它的學生最有價值的禮物。
世界上最好的工學院 ?麻省理工學院和加州理工學院
麻省理工學院
我的信息渠道來源包括這樣幾個：首先是在麻省理工當過教授、做過訪問學者或者從那里畢業后在其他大學當過教授的人，比如舒維都、賈里尼克和柯林斯等，第二類是麻省理工的畢業生和在校學生，包括我在Google的很多同事，第三類是學生家長。
第一個特點是本科教學突出。在美國的大學中，可能沒有第二所學校比得上麻省理工學院的本科教學。
微軟研究院的鄧力研究員在滑鐵盧大學當教授時，曾經在麻省理工安排了一年學術休假。他回來后告訴我：“在麻省理工你可以學到（工科方面）任何想學的東西，這是世界上任何其他大學都比不了的。”如果麻省理工的學生想學人文方面的課程，而學校卻沒有開設怎么辦？沒有關系，他們可以到哈佛去學，然后把學分帶回來。
第二個特點體現在它的科研上，本科生一進校開始就有機會參與真正的科研。教授會讓某個特別能干的本科生參與自己拿經費的科研項目，由這個學生承擔其中一項工作，當然這時教授就要花時間指導學生，并且也承擔風險，因為如果這個本科生能力有限或者沒有責任心，就會影響教授的科研進度。另一類真正的科研則直接來自于工業界。該校有很多所謂的“校企合作”項目和獎學金，學生們可以自由申請。
第三個特點是非常獨特的“書呆子（Nerd）文化”和“黑客（Hacker）文化”
在麻省理工，書呆子Nerd是一個褒義詞，它代表著一個學生對科學或者工程的執著與精通。書呆子們的行為常常體現在利用自己的學識搞惡作劇，比如當年喬布斯就設法在電話線路上做手腳，偷打免費的長途電話，這就是典型的惡作劇行為。
Hacker常常是指計算機的黑客，但是在麻省理工這個詞的含義要廣得多，指一切有趣，有創造力而且顯示出高超智力水平的事情。
麻省理工有個著名的惡作劇，是幾個學生將汽車（的模型）搬到大樓圓拱頂上。全校的師生都為此自豪，并將這件事的過程放在校史的展廳里展示。學生們在夜半無人時分，用自己搭的起重機將汽車的外殼、輪子等部件搬到幾十米高的拱頂上，然后再組裝成汽車的模樣。至于他們是怎么爬上這個幾十米高四周光禿禿的圓拱頂的，展覽的櫥窗里并沒有說明）
第四個特點是這里的人搞科研有一種理想主義情懷。
麻省理工學院在機器人方面的研究已經持續了將近半個世紀，不過直到今天他們的研究方法還十分傳統，做的工作非常扎實，但是進展緩慢。不單機器人研究如此，麻省理工學院里的很多研究都有這個特點。拿語音識別來講，舒維都教授能夠讀懂人的語音的語譜圖，他一直試圖“教會”計算機這個技巧。從結果來看，這是所有方法中最吃力不討好的做法，除了麻省理工學院，世界上沒有第二個研究機構會去做這種“傻”事，因為大家都在使用最簡潔的方法追求最好的結果。但是，從另一方面講，世界上確實需要有人去做聲學方面最基礎的研究。在半個多世紀的科研中，麻省理工學院為世界貢獻了很多研究成果，但直接創辦的公司并不多。
將學生培養成工業界領袖，這是麻省理工學院和其他工學院不同的地方，也是我總結出來的第五個特點。
加州理工學院
加州理工的小校園被譽為全世界智力最集中的地方，學校的辦學理念就是出科學精英。加州理工是一個只為天才服務的地方。
加州理工的辦學目的非常明確，就是要培養大科學家。學校教授在講課和培養學生上，會明顯向個別的尖子生傾斜。不是學習尖子并且智力超常的話，加州理工未必是好的選擇，因為加州理工的淘汰率實在太高了——它的4年畢業率只有82%（2013年），而6年的畢業率也不過93%，這兩項指標在美國名牌大學里都是最低的。
在加州理工這所教授和本科生的比例為1:3的小學校里，一名學生如果有什么特長，被關注到的機會是非常大的。加州理工招生時，標準和其他大學明顯不同：
首先，加州理工不強調全面發展，而強調學生在數學、自然科學和工程上良好的教育背景和超乎尋常的天分，這是與哈佛、斯坦福甚至麻省理工都大不相同的地方。
除了成績單、推薦信、標準考試等所有大學都有的要求外，加州理工也要求學生參加課外活動，并且通過課外活動有所收獲。但是對于有體育和藝術特長的學生，學校沒有任何照顧。
我對這兩所世界頂級理工科大學的看法是，如果一門心思要得諾貝爾獎，就選擇加州理工，如果只是對工程感興趣，或者訓練自己理工科的思維方式，將來向法學、醫學和商業方向發展，麻省理工不僅要比加州理工好，甚至比很多綜合性大學都更合適。當然，想當總統的，應該去耶魯學歷史，或者去哈佛學政治。
美國第一所研究型大學
約翰·霍普金斯大學
約翰·霍普金斯大學建立于1876年，是美國第一所靠巨額捐贈辦起來的大學。它擁有從銀行家兼鐵路大王約翰斯·霍普金斯那里獲得的700萬美元的巨額遺產，這是當時美國歷史上最大的一筆善款。700萬美元在當時是什么概念呢，要知道20世紀初杜克家族給杜克大學的第一筆捐款不到10萬美元，那所大學就高興得不得了。建校之初約翰·霍普金斯大學就非常富有。
充足的資金帶來了約翰·霍普金斯大學的另一項，也是最重要的一項第一名——美國第一所研究型大學。
在約翰·霍普金斯，選課非常自由，甚至可以說自由到了難以想象的地步。首先，在不同專業之間相互選課是常態，這是我非常喜歡的。幾乎每一門計算機專業的課程，來上課的一半都是外系的學生，而我本人所學的課程，聽課的一半以上也是外系的。
除了一般的基礎課程和專業課程，約翰·霍普金斯還有專門為滿足學生們的興趣愛好而開設的課程。選課的自由還體現在可以比較方便地加課和退課。耶魯大學給了學生們兩周時間自由加課和退課，這就拿來做招生廣告了，還為此發明了一個名詞——“購物季”，意思是說每學期的前兩周學生們可以隨便加課和退課，就如同購物一樣。約翰·霍普金斯在吸引本科生上顯然沒有耶魯那么會做廣告，但是它的“購物季”可比耶魯長得多——6周，要知道約翰·霍普金斯一學期不算期末考試，總共才14周。
約翰·霍普金斯大學一直以科研經費最多而自豪，而且已經連續幾十年（到2014年連續36年）排名第一了。2014年，它的科研經費高達21億美元，不僅遠遠超過第二名的密西根大學的13億美元，而且超過著名的研究型大學斯坦福和麻省理工的總合。
約翰·霍普金斯要求本科生最晚從三年級開始必須選定課題并且開始從事研究工作。這個要求不僅針對理工科學生，對文科和商科學生也是如此。
如果要用一句話概括約翰·霍普金斯的本科教育相比其他一流大學長處的特點，那就是：非常多真正的科研機會。
錄取要求
在約翰·霍普金斯，各個學院的錄取都是獨立進行的，申請者必須說明自己要申請的是哪個學院，而不能籠統地說申請約翰·霍普金斯大學。不過在錄取之后，學生還可以更換學院，在工學院和文理學院之間，這種交換相對容易。
約翰·霍普金斯對學習成績的要求要高一些。原因主要有兩條，首先這是研究型大學的普遍特點，包括麻省理工、加州理工或者卡內基-梅隆，都是如此。其次，約翰·霍普金斯的本科生很多將來是要讀醫科預科的，并且打算申請醫學院，在美國要想進入醫學院，成績要很好，為了保證本科生進入醫學院的成功率，約翰·霍普金斯也不太敢招太多成績平平的學生。
約翰·霍普金斯大學的錄取比超級五強要容易一些，成績優秀的學生經過努力是很有希望被錄取的，而不需要像哈佛和斯坦福那樣非要有過人的專長，當然最后能夠被錄取也還要看運氣。
硅谷的搖籃
斯坦福大學
斯坦福大學創立的真實故事：老利蘭·斯坦福夫婦只有一個兒子小利蘭·斯坦福。這個孩子完全是含著金鑰匙出生的富二代加官二代，從小一直得父母寵愛。在斯坦福8000英畝的莊園里，有一條鐵路是專門用來給小斯坦福開火車玩的。當時美國的教育水平遠不如歐洲，斯坦福夫婦就想把孩子送到歐洲讀書，而在此之前，他們決定帶孩子到歐洲旅行。不幸的是，小斯坦福在雅典染上了痢疾，還沒來得及回到美國，就在意大利去世了。斯坦福夫婦很傷心，想了很多方法來紀念孩子，最后決定用自己全部的財富（大約幾千萬美元，相當于今天的10億美元）為全加州的孩子創建一所大學，作為對自己孩子最好的紀念。這所大學被命名為小利蘭·斯坦福大學，簡稱斯坦福大學。
有人說斯坦福是西部的哈佛，但是斯坦福人并不這么認為，在他們看來，斯坦福等于哈佛加麻省理工學院。
首先，斯坦福大學在專業設置上覆蓋了哈佛大學和麻省理工學院的合集，尤其是在美國最熱門的醫學、法律、工程和商業方面，斯坦福都特別強——它是美國唯一一所在這四大熱門專業領域都名列三甲的學校。
其次，在辦學理念上，斯坦福集哈佛大學和麻省理工學院的特長于一身，強調素質教育和通才教育，又強調專業教育。
不過，對于這些特點，斯坦福在介紹學校時都懶得講，只強調一點，就是學校的教授、學生和校友所創辦的公司，以及對硅谷的影響。
硅谷的支柱
從20世紀80年代起，斯坦福的學生、教授和員工成功地創辦了許多著名的跨國科技公司，比如思科、太陽、SGI、MIPS、雅虎、Google等。這一點是斯坦福在向高中生介紹學校時唯一強調的要點。
要想成為未來工業界的領袖，或者通過發明創造來改造世界，在美國還真沒有比斯坦福更合適的地方。
在扶持學生創業方面斯坦福大學無疑做得非常好。它對創業的教授和學生直接的幫助就是為他們搭建和工業界之間的橋梁。斯坦福專門設有一個辦公室，用來幫助準備創業的在校學生與在硅谷成功的校友，或和斯坦福有來往的企業家、投資家之間建立聯系，尋找投資。
對于學生創業而言，最關鍵的是需要學校扶持一把。已故的美國肯尼迪總統和美國導彈之父馮·卡門之間曾經有過這樣一個故事：
1963年，馮·卡門被授予美國第一個國家科學獎（1962年度），在美國人心目中這是比諾貝爾獎更高的榮譽，每次均由美國總統授予。當馮·卡門在肯尼迪總統的陪同下走下白宮的樓梯時，這位81歲高齡的科學家一個趔趄差點摔倒，肯尼迪總統立刻上前攙扶。這時，馮·卡門說了一句意味深長的話：“年輕人，當一個人往下走的時候是不需要扶的，當他往上走時恰恰需要你扶他一把。”
要想上斯坦福，成績好是必要條件，但是這還遠遠不夠。在錄取要求上，斯坦福和哈佛頗為相似，可以說，哈佛有什么樣的“不合理要求”，斯坦福也有。
世界上各個學科水平都很高，本科教育、研究生教育和科研水平十分均衡的大學屈指可數，而斯坦福大學就是其中之一，而它和工業界之間的無縫連接，以及對地區性經濟做出的極大貢獻，更是其他名牌大學無法比擬的。如果說，哈佛大學與耶魯大學代表著美國傳統的人文精神，那么斯坦福大學則是21世紀科學精神的象征。
象牙塔般的文理學院
衛斯理學院
在中國知道女校衛斯理學院的人可能不比美國人少，因為從衛斯理學院走出了一位曾經的中國第一夫人——宋美齡。衛斯理成立于1870年，原來是女子神學院，1873年改名為衛斯理學院。
為什么會有不少額米國學生選擇這種幾乎只教學不做科研的文理學院呢？
衛斯理充分發揮了“小型“大學的優勢，注重教學質量，重視挖掘學生的潛力和培養學生的學習能力。
衛斯理的學生大部分來自富裕的家庭，但也并非嬌生慣養的孩子，她們好學上進。在衛斯理的學生看來，我們是未來的獨立女性（而不再是半個多世紀前待在家里的太太們），其中很多人未來會尋求進一步的深造。在衛斯理的畢業生中，最具代表性的是希拉里·克林頓，她從衛斯理畢業后，進入耶魯大學法學院學習。
衛斯理的女生在波士頓的各所大學（尤其是麻省理工）非常受歡迎，一些女生便把進衛斯理讀書作為將來釣得金龜婿的途徑。
不在藤校中的藤校 ?杜克大學和華盛頓大學（圣路易斯）
杜克大學
籃球在杜克有著特殊的重要性，杜克是ESPN全美最佳籃球名校。
杜克是一所大而全的大學，在這一點上與斯坦福很相似。杜克應該說是美國私立大學中最有條件，并且真正放手讓學生自己搭配專業的大學。杜克學生參與科研的程度非常高，而且從事的是那些有經費支持的真正意義上的科研。
杜克是對亞裔學生比較友好的大學之一，亞裔在本科生中的比例達到了21%，高于常青藤大學的平均水平。
杜克對當地最大的貢獻，是與北卡羅來納州的另外兩所大學（北卡大學和北卡州立大學）一道，打造了一個北卡研究金三角。這里最出名的產業包括生物科技產業、航空航天工業和IT工業。這些公司既保證了當地人和杜克畢業生的就業，也讓北卡成為全球科技產業發展最快的地區之一。
華盛頓大學
華盛頓大學的成名得益于兩件事。
第一件事是1904年召開的圣路易斯奧運會和同年舉辦的圣路易斯世博會，讓人們知道在美國偏遠的中西部還有一所以華盛頓名字命名的大學。
真正讓華盛頓大學在學術上出名還是靠一個人——阿瑟·康普頓。1922年，阿瑟·康普頓在華盛頓大學當教授時還是一個毛頭小伙子，但是5年后他就因為發現“康普頓效應”而獲得了諾貝爾物理獎。這為華盛頓大學帶來了真正的學術聲譽。
華盛頓大學在招生上更看重成績好的亞裔學生，這使得它的亞裔學生比例超過了25%，在著名的私立大學中僅次于哥倫比亞大學，排第二。
華盛頓大學招生的另一個特點是希望招到那些真正對它感興趣的學生。
