<code> </code>天啟五年的仲秋已是寒氣逼人，每日都要習文寫字的我手凍得通紅，免不了心生惰意，只想圍著火爐吃著點心，或者躺在被窩里看明朝人的小說，讀起來雖生澀難懂，但也算是這個時代消磨時光的不二之選。這些天天色暗沉，陰風襲人，偶爾去戶外走上兩圈，只覺蕭瑟衰敗之氣，倒不如躺在床上睡大覺，只可惜天氣驟冷，沒有電熱毯的被窩已不再是溫床，我竟失眠起來，一旦睡下，夢境接踵而至，夢里的帝都繁華似錦，但無論我走至何處總能遇見幾個衣著襤褸，神情麻木的農戶，他們與我擦肩而過，身上或多或少有些受傷的印記，仿佛是在地主家做長工被鞭打得痕跡，使我不忍直視。但他們步伐矯健，似已在這天寒地凍之中練就一番堅毅，他們慣于冷漠的面部目不斜視，倘使路邊有風吹草動，他們立即警覺得定睛一看，眉頭輕蹙，放緩腳步，舉手投足間有一股巨大的沖力正緩緩膨脹，他們正在運氣……
<code> </code>等我醒來時，已是滿頭冷汗，閉目回想，這些時日確是常遇見三三兩兩的農戶與我擦身而過，看似捉襟見肘，但英武之氣穿透冷風直逼而來。
<code> </code>難道我被跟蹤了？
<code> </code>難道是魏忠賢一流派來的殺手？
<code> </code>僅僅因為我是手握天魁之星、有天乾地坤之力的那個少女？
<code> </code>倘若他們是殺手，那為何不直接擄我而去，反而是對我若即若離，有暗中觀察之意？
<code> </code>或者，他們是暗中保護我的？
<code> </code>想起仲秋的驚魂之夜，我心有余悸，又驚心于這夜半之夢，全然夜不能寐，環顧周遭，無人能訴，積壓在心頭的惶恐像這漸近的冬日，愈發陰霾暗沉，不出幾日，整個人身心俱疲，魂不守舍。
<code> </code>說起來，竟還是怪那個王信，他真的是朱由檢嗎？
<code> </code>令我睡不著的還有床頭的那襲狐裘。隱約中總能感覺一縷微弱的寒光籠罩著我，這是繼母為我準備的過冬物品之一，那襲狐裘毛色雪亮，據說是四只整塊狐皮拼接而成，看上去天衣無縫，摸起來柔滑溫暖。我從未穿過，因為只要一想到狐貍那雙水汪汪的秋波，我就害怕得直哆嗦，這么有靈氣的動物，就這么被我間接地殺害了，若它哪日幻化成美男子加害于我可怎么辦？
<code> </code>繼母替仲達先生也準備了銀灰狐裘，卻被他婉拒，他依舊著一身布衣，冷袖清風，傲然獨立，不茍言笑。仲達先生在仲秋之夜悲天憫人之狀使他略感羞愧，偶爾我以此嘲弄他幾句，一抹訕訕的笑意便不易覺察得掠過他的嘴角。
<code> </code>他教我寫字作賦，常佇立于我身側靜靜觀察我，若發現我做得有絲毫紕漏，便敲敲桌幾，示意我停下，他再慢條斯理得糾正。除此之外，不再多言。
<code> </code>不過每每提到他師爺爺王陽明的《傳習錄》時，他即刻神采奕奕，口若懸河，就像一個演講者，手舞足蹈，聲情并茂。作為文科生的我好歹也略懂些皮毛，偶爾也與他攀談幾句“心動、風動、帆動”的話題，他就搖頭晃腦笑我淺薄，我自然也會批判他是唯心主義者。有時候我倆會爭辯到飯桌上，連老爹都拿我倆沒辦法，仲達先生是個典型的書生——二桿子加一根筋，如果不把我說服得心服口服，他絕不罷休，而我與一個古人辯論自然饒有興趣。雖然他常有對牛彈琴的失落，但我卻有兵遇秀才的解氣。有時仲達先生也會不恥下問，偷偷請教我馬克思是誰？那一臉誠摯和謙遜真是令我心生敬佩，但我常忍俊不禁，敷衍道：“馬克思跟萬歷年間的利瑪竇差不多，絡腮胡，高鼻梁，凹眼睛，外國人。”他若有所悟得繼續道：“我知利瑪竇，卻不知他，想必也是個無關痛癢的人物罷。”
<code> </code>我與仲達先生吵嘴次數多了，反倒增進了感情，他對我很少發難，只有一次例外：
<code> </code>那日，我準備了雞毛筆蘸著墨汁寫字，感覺回到了用鋼筆寫字的時代，正沾沾自喜，先生卻在門外手握戒尺，敲起門來，我抬頭見他一臉慍色。他淡淡說道：“你為何要偷工減料？” 我笑道：“這是簡體字，在我們那都這么寫。省力省時好讀方便，卻仍不失漢字的結構美啊。”先生顯然被我嬉皮笑臉的表情氣壞了，冷笑道：“漢字自古以來有他特定的形體音律，怎可隨意刪繁就簡，你叫那些讀書人如何領悟漢字的深意，你這一撇一捺既無做人的方正，亦無處事的圓滑，還好意思說美？”
<code> </code>“老師，您受什么刺激啦？我之前這么寫您還跟我學呢！”幾日前，我在鋪滿泥沙的石板上寫了一段簡體字：風聲、雨聲、讀書聲、聲聲入耳；家事、國事、天下事、事事關心。我考他識得這幾行字否，他立刻慷慨激昂得朗誦起來，又反問我這是誰說的，我當然知道，這是東林黨領袖顧憲成說的，好歹我也是高三學生，引經據典也是寫作時的必要點綴嘛。他一邊吹毛求疵怪我寫錯了字，一邊饒有興趣得把這段話臨摹了去。
<code> </code>先生大概也想起前幾日的事，順手從筆架上取下一只小毫遞到我手里，冷著一張臉，吐出一句語音極輕但語調極其嚴厲的話來：“好好習字。”
<code> </code>“遵命。不過先生不是說，陽明先生參透世人人心，終成一代圣哲，可您仍然因物喜因己悲，一點也不灑脫，先生若有什么不快，學生可以分擔呀。”我握著小毫，端正寫下“開心”二字，仲達先生一楞，一絲笑意從嘴縫里努力擠出：“你學文習字天賦極高，只是過分貪玩，怕是陽明先生再世也教不好你。”
<code> </code>“你是我的老師誒，你這么說不是砸自己招牌嗎？”我站起來，伸手將筆尖的墨汁點到他臉頰一側，他呆若木雞得望著我，顯然因我目無尊長的僭越行為吃驚了不少，他立即伸手揩拭，一臉傻氣令我大笑不止，旋即他一掌蓋到我臉上，瞬間我也變成了大花臉，這回輪到他狡黠得觀察我的窘態。我十指蘸墨在他眼前揮手示威，準備再去捉弄他一番，他兩道清眉微微一蹙，手中的戒尺朝我手背一揮。“哎喲，疼死我了。”我旋即慘叫一聲，他陰沉得低聲喝道：“成何體統！”他話音未落，已拂袖而去，身影頎長，卻倍顯孤寂。
<code> </code>我不免有些掃興，“一會陰一會晴，善變得像個女人家，真是書讀多了，讀成呆子了。”
<code> </code>沒過幾日，便到了老爹考我功課之時。
<code> </code>按理說去年自己女兒被歹徒挾持之事應時刻給老爹敲響警鐘，但老爹心無旁騖得為我籌備入宮選秀事宜，毫無警戒之心，顯然老爹并不知情。
<code> </code>我端坐在大廳中央，紅木案頭細膩的肌理散發幽幽的光澤，淡淡的墨香使我這個粗淺的讀書人顯得莊重高雅起來，宋嬤嬤端立一旁，目不斜視得盯著我，時不時用眼神提醒我糾正坐姿。仲達先生則坐在大廳側座上，神情不尷不尬，右手食指暗暗敲著身側的木幾，節奏緩慢，一如他緩緩環顧四周的目光。繼母忙著給老爹斟茶，不時寬慰老爹幾句：“琇英這陣子勤學苦練，清晨誦書，午間寫字，晚間作畫撫琴，從未懈怠，院子里的那缸水都快被她練成黑的了。”
<code> </code>其實我院子里的那缸水是我練字后用來洗手淘毛筆用的，硬被說成是我刻苦努力的杰作，瞧見老爹向我投來贊許的目光，我頭都大了。
<code> </code>此時端木先生不徐不疾得邁進正廳，手中的拂塵夾帶一絲異香，他笑意盈盈得望著廳里的人，輕身坐到仲達先生的一旁，端起茶杯，小狎一口，好不愜意。
<code> </code>隨即他徐聲道：“田老爺何必逼得這么緊？又不是要小姐去考功名，不必如此嘛。”
<code> </code>我連連點頭。
<code> </code>這端木先生總是忽然出現在田府，但我卻從未見他從正門進出，有時候聞聲他在老爹書房里喝茶閑聊，等事后我興高采烈得去尋他時，他卻已人走茶涼，連園中家丁也毫不知情，一副神龍不見首尾的神秘架勢令我心聲疑惑。難道他會上天入地不成？但他每每出現總會替我在老爹面前開脫幾句，令我大受感動。
<code> </code>老爹笑著捋了把胡須道：“大概考考，她才曉得努力。響鼓不用重錘，就怕她是個悶鼓。”說著把我交上去的詩稿折了折，端木先生似乎看出老爹有意隱藏這份詩稿，便起身討要。老爹無奈，瞥了一眼滿面羞紅的仲達先生。
<code> </code>端木攤開詩稿定睛一看，一面失聲大笑，一面朗讀起來：
<code> </code><code> </code>月圓仲秋夜
<code> </code><code> </code>耀世達且顯
<code> </code><code> </code>燈下傻兒郎
<code> </code><code> </code>相邀子無言
<code> </code>“好詩，好詩啊，還是藏字詩，琇英不僅有才學還不失幽默呢。仲達，你怎么看？”端木先生把詩稿遞到仲達先生前，盡量控制自己不笑出聲來。仲達先生和老爹都羞紅了臉，繼母和一眾仆人也情不自禁笑起來，看來這田府的丫鬟仆人都聽出來我暗指“仲達是傻子”，我以書擋面，余光從書頁間掠過悄悄觀察仲達先生的臉色，只見他接過那份詩稿，鄭重其事道：“這字跡還算雋秀，這字里行間也算是真情流露，在打油詩之上添了幾分雅致，需再接再厲。”他走到我跟前，抽走我的書本，氣定神閑得俯視著我，眉宇間竟沒有絲毫怒氣，嘴角掛著坦然的笑意。老爹連連附和，一眾人也跟著禁聲，大廳之上又變得肅穆莊嚴起來。
<code> </code>我以詩巧罵教書先生的事兒很快便傳開了，這幾日常見有頭有臉的大戶人家派媒人來說親，還有幾家公子竟數次登門以求一睹芳容。看來古時候的人們嚴重缺乏娛樂對象，我不過稍微離經叛道，就引起一陣騷亂，真是振奮人心。老爹雖然心里歡喜，卻依舊婉拒了他們。正如王信所說，我要是想嫁人，可有一大堆人追我呢。
<code> </code>我在暗中打聽了幾家公子的情況，雖然人良莠不齊，但家世卻很匹配，也都喝過墨水，若不是老爹攔著，我真是打算嫁出去算了，以躲避王信口中魏忠賢之流對我的迫害。
<code> </code>這段時日，我常進出老爹的書房，老爹莫不是讀讀書寫寫字，儼然一個書香門第之后，偶爾也會撞見老爹與仲達先生的密語，他倆一見到我旋即聊些無關緊要的話題，手中各執一棋，棋盤上黑白棋子勢均力敵，仿佛戰事膠著，每走一步，都十分慎重。而如出一轍的肅穆神情使得他倆看上去更像慣于謀略的謀士。
第二章 No.10 身陷疑境
《大明驚鴻》目錄
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