如果要用一句話來形容興化這座城市，那我首先想到的，便是“一座充滿人間煙火氣的江北小城。”
一直以來對于蘇北的記憶，都是停留在十幾年前幼時的我尚還未離開家鄉之前，對它的認知，也只是最淺薄的表層印象。卻殊不知，在結束了這趟為時三日的興化短途旅行后，我對隱匿于江蘇泰州的這座小城，已然深銘于心。
在興化，相比起大城市中參天入云的高樓大廈，更多的，則是保留了許多古樸老舊的平矮老房。清一色的白墻黛瓦，由石磚砌成的窄路，倒似乎有著幾分江南水鄉的韻味。
在這里，一個稍不留神，便會不知不覺又走進了哪條小巷子里。你便可隨著這載著不知多少人印刻在石磚路下泥土中的足跡，任他牽引著，看賓客滿座的小吃店老板在下小餛飩的大鍋灶前忙碌著；看年邁的老婆婆坐在自家店鋪門前做著手工活；看賣耕具的老人在為客人細細挑選介紹那些只有在鄉間農田才可見到的工具；看那坐在門檻前階梯上的小卷毛狗欣喜地望著屋內，旁邊是一爐正煎著的藥，上前喚它一聲，它便立即轉過頭來，咧著嘴沖你露出滿心歡喜的微笑......
在興化，這里的人們都是十分舍得吃且會吃懂吃的。每到清晨黎明時，便迎來了屬于興化人的“早茶時光”。上了街，凡是在當地稍有名氣的幾家飯店館子內，都擠滿了趕來吃早茶的人。在這里，找位子全靠“搶”，稍眼疾手快一些的，便恰好能“逮”到一處前桌客人剛走還未來得及收拾的桌子。更有令人著實震撼的獨有“特色場面”，便是屋里坐不下了，客人們便紛紛搬起桌凳轉移到屋外，圍著店門口自個搭建起一處“露天早市”，那滿滿當當的一大片，倒也著實是十分壯觀的場景。
說起早茶，多數人第一個想到的大都是廣東早茶的精細與花樣繁多，及揚州的早茶也算是頗有名氣的。可要說起興化的早茶，卻也是十足的講究。
在當地，興化人的習慣便是早起到飯館內，點一壺茶，一碗陽春面，一籠包子或蒸餃，坐下來且細細地品著茶吃著點心，不急不躁，一坐便可坐上個把鐘頭。而有很多當地人則通常會點上許多，他們都有著“吃著帶著”的習慣。
興化早茶最出名的幾樣特色便是“燙干絲”“糯米燒麥”“蟹黃包”“酥皮春卷”等等這些，光聽名字，便可讓人心中的饞蟲開始蠢蠢欲動。而我尚有幸趕上了兩日的早茶，嘗到了這些地地道道的當地美味。
在興化，我更是頭一次吃到如尋常包子那么大的燒麥。它不同于我們平常吃的兩三口便可解決的袖珍，再者燒麥這類點心制作時更是講究其“油多不壞菜”，那一口咬下，嗞著滿嘴的油與內餡，光吃上一個，就已十分頂飽。
早茶中的包子點心，因為本身的分量多個頭大，所用來裝的蒸籠也都是頂大的。還有一個十分有趣之處，就是這邊的蒸類點心都是一下全部上齊，所以便可見每桌上頭都堆著清一色高高一摞的蒸籠，吃一個便撤下一個。
興化的早茶，口味都是較偏甜的。無論是包子蒸餃燒麥，還是春卷油條炸食，入口都是恰到好處的微甜，既不重口，也不過分齁人。而興化人吃早茶的習慣便是再配上一壺綠茶，茶可解油膩。
既說起興化的美食，那自然是不止它的早茶。
興化地處江淮之間，水域充足，氣候宜人，自古以來便素有“魚米之鄉”之稱。而這里所誕生的水產品也可謂是頂好的鮮美味絕。
在興化的頭兩天晚上及臨走前的那個中午，我們都吃在同一家店里，那家飯店離我們住的地方不遠，僅需穿過一條馬路走個百來步。那是在當地算是頗有名氣的一家特色菜館子，店內很大，上下共兩樓，座位很多，可無論是何時去，里里外外自上而下都是無一空席，人多得緊。有像我們一般從外地而來的旅人，也有這的當地人。
興化的水域豐富，水質也是極好，從這片河湖中養殖打撈出來的水產也是十足上乘的。生嫩鮮滑的醉蝦，一個頂過乒乓球之大的魚圓，肉質鮮美的螺螄，還有鱔魚、小雜魚等等諸多美味，這樣一頓下來，吃的倒是滿懷盡興與補充了滿滿的蛋白質營養。
此趟興化之行，唯一一件憾事便是趕早了季節，沒有嘗到當地有名的醉蟹。如今的月份還并未到最適合腌醉蟹的時候，雖是不巧，但也不算并無收獲，因為此時正是秋來蟹肥，品蟹的大好時節。
興化更有“中國河蟹之鄉”之稱，來到興化，更是要好好吃上一頓它的蟹，才不枉負此行。在興化當地的水產市場買好螃蟹，再拿到飯店里請人加工好，端上桌，趁還燙手時解開繩剝開殼，滿目蟹黃、膏肥肉美，這便一樣可以吃上熱氣騰騰新鮮出鍋的美味大閘蟹。
現如今，于各座城市都在追逐經濟發展和快節奏生活模式的當下，興化倒更像是隱于這片蘇北土地上的一座老城，閑逸散漫卻又不失歷史文化沉淀的厚重。穿過兩面皆是古建筑的小巷，走過石磚砌成的窄路，仿佛老屋的每一磚一瓦，一窗一木，做著營生的小鋪與生活在這里的老一輩人，似乎都在訴說著風過千年歲月留下的印跡。
興化同樣更是名人英杰輩出的地方，在這里，也保留了許許多多的名人故居與紀念館。《水滸傳》作者施耐庵，憂國憂民一代大儒范仲淹，興化名士一大代表鄭板橋先生......觀覽于這些名人故居、紀念館與博物館內，更加深入了解這座老城的歷史溯源與當地的傳統文化習俗。
在四牌樓旁不遠處的小廣場上，有一位捏糖人的老人，這種保留著最原始的純手工藝活兒在如今的城市中倒實在很是罕見。老師傅細心且幽默，按生肖為我們捏了一只在竹簽上“盤旋而上”的龍而一只正在奔騰的馬兒，合起來便是“龍馬精神”，寓意甚好。
興化之行的第二天，便是出發去了著名的千垛花田和水上森林公園。為何叫“千垛”，也只有親眼望見親身體驗過才領悟，緣是因這一片花田原先是一片湖，后是由人將湖底的泥沼挖上來堆建成垛田，并在上面種植花卉，才因此得名。坐上當地阿姨自家手造的小石船，劃著槳，在花田湖間蕩蕩悠悠，所謂“搖船戲花田”，正值賞秋菊美景之時，實在有趣樂哉。
在水上森林公園，再次坐上木船緩緩穿梭于水杉密布的小河中，看杉樹在光影映照之下的千姿百態，湖面樹根凸起的盤根錯節，嬉笑玩耍之間，尋密林水深處，賞自然風光。
漫步于晚間的興化城中，看霓虹燈下屬于城市的喧囂繁鬧，拿著話筒的小哥在人群中深情地唱著《往后余生》，街邊賣小吃燒烤的餐車正冒著煙氣開始了一天中夜市的忙碌，一彎月牙兒已悄然爬上夜空，直懸在屋頂塔尖的正中央處，散發著溫和的淺光......興化的夜晚，比白日里的它，更似有著滿是祥和自在的人間煙火氣。
興化，這樣一座生活悠然暢意的小城，或許正因為它的內斂、恬淡，才吸引著許許多多的人前來探索領略它的獨到韻味。三日時光，轉瞬即逝，可要說起來卻也是全然過癮的，或許只因我似是也算見過這座城市的多番模樣與風土人情。
就此，只匆匆別過。
小城故事，望來日再見。
