在新的時代，我們很多人都希望能跟梭羅一樣，能積極主動的選擇自己想要的生活方式。但是問題在于，精神滿足了，物質能不能有保證？我們首先不得不面臨的，就是一個生存的問題。這一章，梭羅用自己的親身實踐對這個問題做出了積極肯定的答復——一個人在這個世界上謀生，只要生活得簡樸和聰明，并不是一件苦事，而是一種消遣。
在這里，我們提出兩個開放性的問題，大家在閱讀的時候可以比照思考一下，開一下腦洞：
為什么陶淵明“歸田園居”后窮困潦倒，而梭羅就過得沒那么窘迫？
你會選擇隱居嗎？如果不依賴之前的收入，你能否做到養活自己，甚至更好？
1. “我的木屋是全世界最獨一無二的！”
在交代完自己為什么選擇隱居在瓦爾登湖之后，梭羅借了一柄斧子和其他工具，就開始在瓦爾登湖畔邊哼著歌邊為自己建造房子。他砍伐樹木，切削立柱和椽子，給木料開榫眼，削好榫頭。中午就坐在砍倒的樹上吃著黃油面包。
他還花了兩個小時的時間，在南邊的山坡上挖了一個地窖，在梭羅看來，“所謂房子，只不過是通往地洞的一道門廊罷了。”
7月4號，梭羅終于住進了他在湖畔的小木屋里，他為他的小木屋感到驕傲不已。他諷刺這個國家一個所謂高明的建筑師，他的改革是從飛檐入手，從裝飾入手，其實也只不過是一知半解。只有居住者才是獨一無二的建筑師，因為居住者建房子是迎合了自己的各種需要和性格。
在入冬之前，梭羅終于有了一所完全按照他個人心意建造的，獨一無二的建筑，他列出自己建房子的所有花銷：28.125元，同時他也要考慮到怎么掙錢，來應對額外開支了。
2. “我給大家算筆賬：我靠種豆子就能活得很好！”
到底怎么養活自己？
這是古今中外所有隱士們都不得不面對的頭等大事。伯夷、叔齊“不食周粟”，采集野菜而食之，最終餓死在首陽山。陶淵明“種豆南山下，草盛豆苗稀。晨興理荒穢，帶月荷鋤歸。”過得也比較窮困潦倒。梭羅跟陶淵明一樣，也開始在房子附近二英畝半沙土地上種豆子，種土豆、玉米、豌豆和蘿卜，一個季度一英畝能八塊零八分錢。
他不厭其煩甚至是自得其樂地統計自己的收成和開支“：他的農場收入是23.44元，支出費用14.725元，最終還結余8.715元。他精打細算地過著小日子，想辦法避免一切買賣和物物交換，他穿的衣服是在農人家里織的，他自己打造家具。
——說到這里的時候，可愛的梭羅又忍不住大發議論了：那些笨重的家具，無非都是身外之物，我們為什么要把那些笨重的家具搬過來搬過去，成為家具的奴隸呢？他才不會把這些家具當回事，他也不需要窗簾，他推崇“某些野蠻民族的風俗”，墨西哥人準備好新衣服、新的物件，把舊東西，余糧以及其它舊物，一起付之一炬，在他看來這是最真誠的圣禮：“一種內在的心靈美轉為外在的可見到的神跡。”
短時間內，他的收成居然比康科德任何一個農場主的都好。從兩年的經歷中他發現，獲得一個人所必需的食物，一點也不費事，一個人飲食可以像動物一樣簡單，但仍然保持健康，孔武有力。
3. “慈善可不是把錢一扔給窮人就完事了。”
在第一章的最后，梭羅談到了一個在當時頗有爭議的話題——慈善。并不是他真的反對慈善，也并不是他自私，而是在他看來，慈善不是把錢一扔給窮人就完事了，而這恰好是那個時代慈善的主要方式。
行善走了味兒，那才是奇臭難聞。自渡方能渡人，“先讓我們自己簡樸和美如同大自然一樣，驅散懸在我們額頭上的烏云，給我們體內的毛孔注入一丁點兒生命活力。”而不是像濟貧院里的教會執事濟貧助理一樣，所有的努力都是為了讓自己成為一個看起來德高望重的人。——這一段，梭羅毫不留情地對教會的虛偽面目進行了揭露。
在梭羅看來，財富不是判斷窮人和富人的標準。根據信仰和經驗，梭羅確信，一個人在這個世界上謀生，只要生活得簡樸和聰明，并不是一件苦事，而是一種消遣。梭羅諷刺的語言中展示出他獨特的幽默感：“一個人要謀生，其實用不著汗流浹背，除非他比我還容易出汗。”
這一點跟古代的很多隱居者不一樣。伯夷叔齊“不食周黍”，隱居到首陽山，靠采集野菜為生，最終餓死了。王維半官半隱，王安石隱居半山園，“十年歸隱山水間,經注禪詩存幾篇”，他們活得很好，那都是因為他們攢下了足夠的俸祿和產業，從來不自己勞作。真正以農民身份歸隱的，唯有陶淵明，但他卻難以養活自己和家人，在《乞食》詩中他寫自己的窘迫：“行行至斯里，叩門拙言辭。”這不禁給我們留下很多開放性的思考：為什么我們的知識分子“君子固窮”到養活不了自己？我們所謂的隱居和梭羅的隱居，為什么在本質上有如此之大的不同？
在第一章后的補充詩篇中，他寫道：“你看到了文明的新天地時/仔細研究就會知道最有價值的是什么”。對于梭羅，最有價值的究竟是什么？我們明天將和梭羅一起，在“閱讀”中“探索生活”，在生活中探索什么才是生活中最有價值的事情。
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