蔣琬，荊州零陵人。出生時間不詳。但根據(jù)蔣琬的表弟潘濬二十多歲被劉表任命為江夏從事的履歷反推，潘濬的年紀(jì)與諸葛亮相仿，蔣琬可能比諸葛亮大幾歲。
建安十四年（209年），劉備攻取荊南四郡，成為荊州南部的主人。
隨后不久，一批荊州精英投靠劉備。代表人物有魏延、黃忠、馬良、楊儀、蔣琬等。這些人，后來普遍受到重用，成為控制蜀漢軍政大權(quán)的荊州派。
不過，與魏、黃、馬等人相比，蔣琬投奔劉備后的仕途并不順利。長期不受重用。
起先，做了五年的州書佐（吏，不是官）。中間做了五年的縣令。后來，又做了五年尚書郎。
可以說，蔣琬入職集團(tuán)的前十五年，一直沒干過中層以上的管理崗位。發(fā)展遠(yuǎn)不如同期投靠劉備的其它荊州派。
也正是發(fā)展不順，蔣琬在擔(dān)任縣令期間，自暴自棄，借酒澆愁，故意怠工，“先主大怒，將加罪戮。”幸虧是荊州派的老大諸葛亮力保，蔣琬這才撿回一條命。
黃初四年（223年）四月，劉備病崩于白帝城。
同年五月，諸葛亮在成都開府治事，輔佐后主劉禪，蜀漢進(jìn)入諸葛亮?xí)r代。而隨著諸葛亮的掌權(quán)，蔣琬也終于迎來了自己的春天。
不久之后，長期不受重用的蔣琬被諸葛亮任命為東曹掾，后又提拔為參軍。
在聽說自己被任命為參軍時，蔣琬認(rèn)為自己無功不受祿，表示堅決辭讓。但諸葛亮的態(tài)度更堅決，非要提拔他擔(dān)任參軍。“琬固讓劉邕、陰化、龐延、廖淳，亮教答曰：‘思惟背親舍德，以殄百姓，眾人既不隱于心，實又使遠(yuǎn)近不解其義，是以君宜顯其功舉，以明此選之清重也。’”
由此也能看出，諸葛亮掌權(quán)后，是把蔣琬當(dāng)作嫡系骨干進(jìn)行培養(yǎng)的。這也為蔣琬后來的接班奠定了基礎(chǔ)。
當(dāng)然，諸葛亮當(dāng)時培養(yǎng)的骨干有好幾個，如魏延、馬謖等，也深受諸葛亮的器重。并不是只有蔣琬被當(dāng)作繼承人培養(yǎng)。
但眾所周知，蔣琬掌權(quán)之前，這些人中的大部分都去世了。而沒去世的，如楊儀，在被諸葛亮考察多年后，也被諸葛亮否定了。
插一句，歷史上諸葛亮對魏延挺不錯的。
諸葛亮對魏延很好，不僅從未做過坑魏延的事，而且還授予魏延單獨領(lǐng)兵之權(quán)。
在諸葛亮?xí)r期，只有魏延有這種權(quán)力。
魏延后來的悲劇，其實完全是他自己作死導(dǎo)致的結(jié)果，與諸葛亮基本沒關(guān)系。
如果一定要說有關(guān)系，也是諸葛亮平時太縱容魏延，讓魏延有種關(guān)、張、馬、黃、趙不在了，自己就是蜀漢武將第一人的感覺。
但凡魏延謙虛一點，能與人和睦，取得同僚擁護(hù)和支持，他也不會像后來那樣，因為飛揚跋扈而落個慘死荒野的下場。
再說回蔣琬。
太和元年（227年），諸葛亮第一次北伐。大軍開拔前，蔣琬留在了后方，與蜀漢益州派代表張裔一起主持丞相府的日常工作。之后的三年時間，蔣琬一直留守在后方，默默地為身處前線的諸葛亮提供后勤保障。
太和四年（230年），張裔去世。經(jīng)劉禪和諸葛亮的任命，蔣琬接替張裔的長史職務(wù)，成為蜀漢朝廷的掌舵人和諸葛亮在后方的第一代理人。
可以說，從這個時候開始，蔣琬就已經(jīng)是諸葛亮在政務(wù)方面的接班人了。
其實，蔣琬的歷史地位是可以與東吳大將軍諸葛瑾相提并論的。
而也正是因為他資歷不淺，德高望重，是可以鎮(zhèn)得住場面的人。所以諸葛亮才會在重病期間“密表后主曰：‘臣若不幸，后事宜以付琬。’”
青龍二年（234年），諸葛亮病逝于五丈原。隨后不久，前線就發(fā)生了楊儀和魏延相互告發(fā)對方謀反的事件。
劉禪知道后，問蔣琬、費祎怎么看。
估計是忌憚魏延的軍功，以及魏延在軍隊中的影響力。如果不把魏延拉下馬，日后肯定沒人能壓得住他。于是，蔣琬、費祎便一起支持楊儀，說謀反的人是魏延。而這也導(dǎo)致魏延最終慘死。
魏延死后，此時唯一能與蔣琬抗衡的人物只有楊儀（蔣琬是后方的丞相長史，楊儀是前線的丞相長史。兩人地位一樣，但楊儀的資歷比蔣琬深）。
但諸葛亮不看好楊儀，他認(rèn)為楊儀心胸狹隘，不是干大事的料。而劉禪又向來尊重諸葛亮，在諸葛亮死后，堅決落實了他的遺囑。
所以，當(dāng)楊儀滿懷欣喜地回到成都后，迎來的卻是自己靠邊站。而那個原本被他瞧不上的蔣琬，卻經(jīng)過皇帝的任命，成了朝廷的實際掌舵人。
關(guān)于諸葛亮為什么讓蔣琬接班，史書上并沒有說明原因。但動腦筋想想也能猜到，諸葛亮死后，沒人能完全接過他的衣缽。
魏延等人勉強可以接替軍事方面的事務(wù)。蔣琬等人勉強可以接替政治方面的事務(wù)。
諸葛亮自己也深知這一點。既然沒人可以完全接過衣缽，那么，后諸葛亮?xí)r代，不再大規(guī)模北伐，專心于穩(wěn)定國內(nèi)局面才應(yīng)該是繼任執(zhí)政者的工作重點。而善于搞政治，當(dāng)時已年近60歲，德高望重的蔣琬明顯就是最合適的接班人。
