1898年9月18日，夜幕沉沉，新任四品京官軍機章京譚嗣同獨自一人步履匆匆，前往位于北京市王府井大街北頭報房胡同的袁世凱在北京的臨時寓所法華寺。袁與幕僚正在秉燭起草奏折，忽聞門外有人聲。來人持名片來報，說是新任軍機章京譚嗣同有公事來見，不候傳請，譚嗣同已徑至客廳。一番寒暄之后，譚嗣同對袁世凱榮升兵部侍郎（國防部副部長）表示祝賀，但不容回話，譚嗣同立即表示有密語相告。袁世凱稍感詫異，請其入內室，并屏退左右。譚嗣同以面相之法恭維袁有大將格局，又不容客套，忽問覲見皇上（光緒帝）是不是后天？袁世凱告訴譚嗣同謝恩是被安排在后天，只是突然收到天津方面的電報，有英國兵艦數艘駛入大沽口海面游弋，正準備具折明日請訓，請訓后回天津。譚嗣同說外悔不足憂，大可憂者，內憂耳。太長了。袁世凱與譚嗣同在這一天有很多對話。圍園劫后、劍拔弩張以及緩兵之計。譚嗣同一席話震驚中外，譚嗣同的表現近乎瘋狂。當袁世凱問及皇上的朱諭在哪里？譚嗣同直接給了一個抄件。譚嗣同并抱怨說這個東西在林旭手上，楊銳抄給我看的，他們不立即給我，幾乎誤了大事！袁世凱與譚嗣同后來談到帝后兩宮為何不和？譚嗣同說因變法免去禮部六堂官，懷塔布等人環泣于皇太后之前，兩宮失和。袁世凱認為當此改革關頭一定要穩妥第一。有些事寧可緩辦，不能操之過急。不料，譚嗣同語出驚人：自古非流血不能變法，必須將一群老朽（指在京保守派）全行殺去，始可辦事。血淋淋話語嚇了袁世凱一大跳。袁世凱對譚嗣同說過我總共新軍只有七千人，京津之處北洋有宋慶、董福祥、聶士成各軍四五萬人，練軍七十多營，京內旗兵不下數萬。我只有七千，出兵最多六千。中國歷史上著名的法華寺談話有太多歷史真相被掩埋，不過很多歷史學家已經弄清真實真相了。

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