1898年9月18日晚，根據康有為的安排，譚嗣同夜訪袁世凱的寓所法華寺，游說袁世凱殺榮祿、出兵包圍頤和園，囚禁皇太后，用武力迫使皇太后將清廷最高權力移交給光緒帝。9.19日上午9時，康有為希望英、美公使幫幫忙，向中國政府施加壓力，不要阻止政治改革新政的進行。美國拒絕，英國在北戴河避暑不在京。9.20日，天未明，康有為倉皇出逃，離開南海會館，直奔馬家堡火車站（今北京南站，也就是永定門火車站，）一路抵達天津，日暮時分抵達天津塘沽，第二天上午11時搭乘英國太古公司“重慶號”起航離開天津。此時，中國政局已發生變化，皇太后出園訓政，清廷下令抓捕康有為兄弟康廣仁。軍機處密電天津、煙臺、上海攔截搜捕康有為。上海道臺蔡鈞接電立即向盛宣懷做了報告，向稅務司、領事館做了通報，購置康有為畫像，在上海以及吳淞各處整夜守候，嚴密布置，準備抓捕康有為。而此時，英國領事館獲知消息后已上船營救康有為。隨后，戊戌六君子血灑北京菜市口。光緒帝讓林旭夜訪康有為，讓他趕緊離開北京去上海主持辦報。康有為以為皇帝已經被殺，于是又轉述林旭帶來的消息，并夸大危機，以為新政已徹底失敗，光緒帝可能被囚禁。這才有了后來的譚嗣同夜訪法華寺。康有為讓光緒將六部堂官全部罷免已經觸怒了最高統治者！最高統治者討厭的只是康有為而已，只要康離開北京則新政無虞。沒事找刺激，游說新上任的體制內高官兵部侍郎（國防部副部長）袁世凱，真是腦子抽風！

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