八仙過海是一種流傳最廣的中國民間傳說。八仙分別為漢鐘離、張果老、韓湘子、鐵拐李、呂洞賓、何仙姑、藍采和及曹國舅。
八仙最膾炙人口的故事之一，最早見于雜劇《爭玉板八仙過?！分?。相傳白云仙長有回于蓬萊仙島牡丹盛開時，邀請八仙及五圣共襄盛舉，回程時鐵拐李建議不搭船而各自想辦法，就是后來“八仙過海、各顯神通”或“八仙過海、各憑本事”的起源。后來，人們把這個典故用來比喻那些依靠自己的特別能力而創造奇跡的事。
八仙的傳說起源很早，但人物有多種說法。如淮南八仙，所指即助成西漢淮南王劉安著成《淮南子》的八公，淮南王好神仙丹藥，后世傳其為仙，淮南八仙之說可能附會此事而起。五代時道士作畫幅為蜀中八仙，所畫人物有容成公、李耳、董仲舒、張道陵、嚴君平、李八百、范長生、爾朱先生。唐朝杜甫寫的《飲中八仙歌》，指的是李白、賀知章等八位能詩善飲的文人學士。今之所謂八仙，大約形成于元代，但人物不盡相同。至明代吳元泰作《八仙出處東游記》，鐵拐李等八仙過海的故事日漸流傳，八仙人物也在流傳中穩定下來。正式定型為漢鐘離（或鐘離權）、張果老、韓湘子、鐵拐李、呂洞賓、何仙姑、藍采和及曹國舅。
八仙是中國民間傳說中的八位神仙，即鐵拐李、漢鐘離、藍采和、張果老、何仙姑、呂洞賓、韓湘子、曹國舅。然而這個排名及八仙的組成，其實有多種說法，簡單地介紹一下。最早的八仙出現在漢代，是號稱“淮南八仙”的八個文學家，當時稱作“八公”。《小學紺珠》記載：“淮南八公：左吳、李尚、蘇飛、田由、毛披、雷被、晉昌、伍被?！庇纱丝梢?，淮南八公只是八個文人，并非神仙。但后來因為有淮南王成仙的傳說，后世便附會在他門下的八公也成仙了，稱作“八仙”。晉代譙秀所著《蜀紀》中，載有：“蜀之八仙”，依次是：“首容成公、隱于鴻闬，今青城山也；次李耳，生與蜀；三董仲舒，亦青城山隱士；四張道陵，今鶴鳴觀；五莊居平，卜肆在成都；六李八百，龍門洞在成都；七范長生，在青城山；八爾朱先生，在雅州?！鄙鲜龅摹鞍讼伞迸c現傳的八仙，都毫無關系。八仙的事跡多散見于唐、宋時的書籍中，但當時還沒有形成“八仙”這樣一個群體。真正集八人合稱“八仙”的，是在元人創作的雜劇中。這些雜劇都并稱八位神仙，但人名有出入，各家不盡相同。馬致遠的雜劇《呂洞賓三醉岳陽樓》第四折末《水仙子》，以呂洞賓的口吻，依次介紹八仙道：“第一個是漢鐘離權，現掌著群仙箓；這一個是鐵拐李，發亂梳；這一個是藍采和，板撤云陽木；這一個是張果老，趙州橋騎倒驢；這一個是徐神翁，身背著葫蘆；這一個是韓湘子，韓愈的親侄；這一個是曹國舅，宋朝的眷屬；則我是呂純陽，愛打的簡子愚鼓?！鄙鲜霭讼桑鶠槟行?，沒有所傳八仙中的何仙姑，卻多了個徐神翁。自從明代吳元泰的演義小說《東游記》一書問世后，“上洞八仙”才選定了。吳元泰排定了八仙的順次：一、鐵拐李，二、鐘離權，三、藍采和，四、張果老，五、何仙姑，六、呂洞賓，七、韓湘子，八、曹國舅。這八仙的組成及排名次序，已經與所傳八仙完全吻合，說明大多數人接受了吳氏的說法。
這天，八仙興高采烈地來到蓬萊閣上聚會飲酒。八仙每人準備一道菜，以當地的大蝦、海參、扇貝、海蟹、紅螺、真鯛等海珍品為主要原料，加工了8個拼盤、8個熱菜和1個熱湯。拼盤各自用自己的寶物拼成圖案，造形生動別致，盤盤都有神話典故，不僅味道鮮美，還可觀賞助興；熱菜烹飪更為精致，呈現蓬萊多處名勝景觀，巧奪天工；熱湯以八種海鮮加雞湯制成，味道鮮美奇特。酒至酣時，鐵拐李意猶未盡，對眾仙說:“都說蓬萊、方丈、瀛洲三神山景致秀麗，我等何不去游玩、觀賞？”眾仙激情四溢，齊聲附和。呂洞賓說:“我等既為仙人，今番渡海不得乘舟，只憑個人道法，意下如何？”眾仙聽了，欣然贊同，一齊棄座動身而去。（另一說八仙赴王母娘娘蟠桃會歸來。）八位仙人聚到海邊，個個亮出了自己的法寶。逍遙閑散的漢鐘離，把手中的芭蕉扇甩開扔到大海里，那扇子大如蒲席，他醉眼惺忪地跳到迎波踏浪的扇子上，悠哉游哉地向大海深處漂去。清婉動人的何仙姑步其后塵，將荷花往海里一放，頓時紅光四射，花像磨盤，仙姑亭亭玉立于荷花中間，風姿迷人。眾仙誰也不甘落后。吟詩行俠的呂洞賓、倒騎毛驢的張果老、隱跡修道的曹國舅、振靴踏歌的藍采和、巧奪造化的韓湘子、借尸還魂的鐵拐李紛紛將寶物扔入海中。瞬間，百舸爭流，各顯神通，逞雄鎮海，悠然地遨游在萬頃碧波之中。
八仙遨海，頓時海面如翻江倒海，滔天巨浪震動了東海龍王的宮殿。東海龍王急派蝦兵蟹將出海查巡，方知是八仙各顯其能，興海所為。東海龍王惱羞成怒，率兵出來干涉。八仙據理力爭，與之抗辯，東海龍王下令蝦兵蟹將搶走藍采和。藍采和不甘示弱，與之爭斗，終因寡不敵眾，被抓住關進龍宮。眾仙見狀大怒，個個奮勇上前廝殺，在海里打起一場惡戰。眾仙連斬東海龍王兩個龍子，嚇得蝦兵蟹將魂飛魄散，屁滾尿流，紛紛敗下陣來。
東海龍王怒不可遏，急忙請來南海、北海、西海龍王，不制服眾仙誓不罷休。于是四海龍王催動三江五湖四海之海水掀起驚天巨浪，殺氣騰騰地直奔眾仙而來。正在一觸即發之際，忽見金光閃爍，濁浪中閃出一條路來，原來曹國舅白云板天生具有避水神力，他懷抱云板在前開路，眾仙在后緊緊跟隨，任憑巨浪排山倒海，卻奈何不了他們。四海龍王見此情景，十分惱火，又調動了四海兵將準備再戰。恰巧南海觀音（一說如來佛）從此處經過（或說專門來調停），便喝住雙方出面制止，東海龍王放出藍采和。八仙拜別觀音，各持寶物，乘風破浪、遨游而去。
有關八仙過海的故事，可以說是中國民間流傳最廣泛的道教神話故事了，幾乎是老幼皆知。所謂八仙，就是指由道教的八位神仙組成的一個神仙群體，他們是鐵拐李、漢鐘離、張果老、何仙姑、藍采和、呂洞賓、韓湘子、曹國舅。關于他們的完整說法始于元朝（1206-1368年），到明朝（1368-1644年）正式定形。
而關于他們最有名的故事就是"八仙過海"，故事說：有一位神仙邀請八仙去他那里參加宴會并觀賞牡丹花，回來時，他們遭到東海龍王的阻撓，結果雙方以及他們的盟友分成兩大集團，展開了一場斗法較量，最后八仙和他們的朋友分別拿出自己的法寶，獲得勝利，順利地越過大海。
八仙過海的傳說是中國古代最動人的傳說之一，現在已經成為人們經常使用的成語和典故。特別在民間，它的影響是很廣泛的，由此引申出來的一些風俗習慣甚至流傳到日本的沿海地區。
八仙因為鬧過海，沿海人們大都有“七男一女不同船”的禁忌。理發業奉呂洞賓為祖師爺，相傳陰歷四月十四的所謂呂祖生日，各地理發業一般要熱鬧一番。民間祝壽要扮演八仙敬酒，渲染歡樂氣氛。
八仙與道教許多神仙不同，均來自人間，而且都有多采多姿的凡間故事，之后才得道，與一般神仙道貌岸然的形象截然不同，所以深受民眾喜愛，其中有將軍、皇親國戚、叫花子、道士等等，并非生而為仙，而且都有些缺點，例如漢鐘離袒胸露乳、呂洞賓個性輕佻、鐵拐李酗酒成性等等。八仙也分別代表了男女老幼、富貴貧賤。也因此，一般道教寺院都有供奉八仙的地方，或是獨立設置八仙宮，而神明廟會也有八仙出現。八仙也常出現在年畫、刺繡、瓷器、花燈及戲劇之中，相傳八仙也會定期赴西王母蟠桃大會祝壽，所以“八仙祝壽”也成為民間藝術常見的的祝壽題材。民間戲曲酬神時，也經常上演《醉八仙》或《八仙祝壽》等所謂“八仙戲”。
【道教掌故-八仙過?！俊鞍讼蛇^?！?，道教掌故之一。在傳說中，八仙各有不同的法器，鐵拐李有鐵杖及葫蘆，漢鐘離有芭蕉扇，張果老有紙疊驢，藍采和有花籃，何仙姑有蓮花，呂洞賓有長劍，韓湘子有橫笛，曹國舅有玉版。他們隨身所攜帶的法器各有妙用。
在中國歷史上，有關八仙的文學藝術作品可謂比比皆是，甚至在舊時新娘出嫁所乘的轎子上以及印糕上，都可以看到形態各異、栩栩如生的八仙造型。明代出現的青花瓷瓶上有以西王母為中心的圖案，其中也有八仙祝壽的場面。在民間，有一種頗為人們所喜愛的方桌叫“八仙桌”。凡此種種，說明八仙在人們心目中具有深刻影響。
八仙過海是精彩的八仙故事之一。其生動的記述見于明吳元泰之《東游記》。該書寫八位神仙人物好打抱不平，懲惡揚善。有一天，他們一起到了東海，只見潮頭洶涌，巨浪驚人。呂洞賓建議各以一物投于水面，以顯“神通”而過。其他諸位仙人都響應呂洞賓的建議，將隨身法寶投于水面，然后立于法寶之上，乘風逐浪而渡。后來，人們把這個掌故用來比喻那些依靠自己的特別能力而創造奇跡的事。
八仙人物出處不一，時代不同。最初見于史籍且確有其人的，是初盛唐時道術之士張果。五代宋初，關于呂洞賓的仙話傳說，流傳甚盛，與道教內丹修煉法的傳播相煽助，兩宋之際即盛傳“鐘呂金丹道”。金元時全真道教興起，為回應民間信仰及傳說以宣揚其教法，將鐘離權、呂洞賓等推為北五祖，民間傳說、雜劇戲談等便與道教神仙相互演衍，八仙故事流傳益廣，內容益繁富。呂洞賓是八仙形成的核心人物，道教稱之為呂祖，各地道觀，尤其全真道觀祭祀不輟。
“八仙”一詞在中國歷史上一直擁有不同的含意，直至明吳元泰《八仙出處東游記》始定為：鐵拐李、鐘離權（漢鐘離）、呂洞賓、張果老、曹國舅、韓湘子、藍采和、何仙姑。
道教的八仙緣起于唐宋時期，當時民間已有“八仙圖”，在元朝馬致遠的《岳陽樓》、范子安的《竹葉船》和谷子敬的《城南柳》等雜劇中，都有八仙的蹤跡，但成員經常變動。馬致遠的《呂洞賓三醉岳陽樓》中，并沒有何仙姑，取而代之的是徐神翁。在岳伯川《呂洞賓度鐵拐李岳》中，有張四郎卻沒有何仙姑。明《三寶太監西洋記演義》中的八仙，則以風僧壽、玄虛子取代張果老、何仙姑。
在民間，劉海（或作劉海蟾）雖然現代不在八仙當中，但在許多地區仍位于八仙之列。明《列仙全傳》用劉海頂替了張果老，在江西某些地區的“跳八仙”中，也有以劉海代替漢鐘離的，而臺灣亦有用劉海替代藍采和。
