中國神話中，起源甚早的八仙當屬最受喜愛、最神通廣大的神明，八仙過海的故事耳熟能詳。在眾多的神仙中，八仙的本領恐怕還排不上高手榜前列，卻流傳的最廣，其中有何緣由呢？
道家八仙
八仙是指民間廣為流傳的道家的八位平民化神仙。八仙的傳說緣起于唐宋時期，但人物有多種說法，至明人吳元泰的《八仙出處東游記》（即《東游記》）一書問世后，上洞八仙始定為：李鐵拐、漢鐘離、張果老、藍采和、何仙姑、呂洞賓、韓湘子、曹國舅。
八仙涵蓋了皇親（曹國舅）、紈绔（韓湘子）、將軍（漢鐘離）、儒生（呂洞賓）、農婦（何仙姑）、商販（張果老）、藝人（藍采和）、乞丐（李鐵拐）等不同身份和職業，男女老少，富貴貧賤，文雅粗俗，都可以在其中找到自己影子。
與道家許多神仙不同，八仙為凡人得道，都有些缺點（如漢鐘離袒胸露乳，呂洞賓個性輕挑，鐵拐李酗酒成性），與百姓較為接近。其平民化風格與唐宋以后社會世俗化、平民化的趨勢相符，深受群眾歡迎，甚至成為中國民間家喻戶曉的吉祥符號。
“八”可象征宇宙八方，八仙象征了普天之下無所例外的“神仙不離凡俗、俗人皆能成仙”的世俗化“神仙”（超凡理想人格）觀念。
中國一般道家寺院都有供奉八仙的地方，許多地方都有八仙宮，應神賽會也都少不了八仙。俗稱八仙所持的檀板、扇、拐、笛、劍、葫蘆、拂塵、花籃等八物為八寶，代表八仙之品。文藝作品中以八仙過海、八仙獻壽最為有名。
八仙的神通
八仙跟許多神仙一樣，原是古代道家的象征，但八仙的故事很快流傳開來，變成膾炙人口的民間故事，直到今天依然是十分重要的神明。
一般認為鐘離權（一稱漢鐘離）是八仙之言，手搖神奇蒲扇，有時拿一顆桃子。相傳他發現了仙丹妙藥，能救治病人，甚至起死回生。
精通秘術，看來年歲甚大的張果老手拈鳳毛，叼一根竹管，經常倒騎驢子，據說能日行千里。他象征智慧，專門保佑膝下猶虛的夫婦懷孕。
呂洞賓鉆研道家思想，學問精深，使一口斬妖除魔的寶劍。畫中的呂洞賓常手持拂塵，能治百病。學子赴考前拜呂洞賓，能金榜題名，平安順利。
八仙中衣飾最華貴的是曹國舅，畫中形象是手持玉板，有時加上一把羽扇。據說他與宋朝皇帝有親戚關系，所以代表顯爵與名望。
李鐵拐（有時叫鐵拐李）常以拄拐杖的乞丐形象示人，手上的葫蘆不僅可以枕著睡覺，還裝有仙丹靈藥。他身旁常有魯相伴，一般認為八仙中數他神通廣大，象征仙家智慧。他手中的鐵拐是生性快活的韓湘子給他的。后者手持一管洞簫，有時放在嘴上吹奏，是象征痊愈的仙人。
藍采和穿一襲藍衣裳，手持花籃，賜予年輕女子好運。
八仙中僅有的一名女子是何仙姑。何仙姑手持荷花，成仙時仍未嫁，是宜室宜家、婚姻美滿的象征。
“八仙過海，各顯其能”的故事
“八仙過海，各顯其能”耳熟能詳，到底講了個什么樣的故事呢?
傳說，八仙受王母娘娘的邀請，到蓬萊仙道參加蟠桃盛會。會上各路神仙云集，大家享受著只有天宮才有的美味佳肴，品嘗著稀世瓜果，熱鬧非凡。會后八仙乘興而歸。
他們來到東海邊時，呂洞賓忽然提議：“我們不搭船也不騰云駕霧，憑各自的本領過海，你們覺得怎么樣？”就這樣，七仙響應，各顯其能渡東海。
鐵拐李拋出手中寶葫蘆，大喊一聲“變”！寶葫蘆“呼呼呼”變大后落在了海面上。漢鐘離也對著自己的芭蕉扇吹了一口氣，芭蕉扇立刻變成了一葉小舟。張果老從懷里拿出一張“紙驢”往地上一放變成了真正的小毛驢，載其來到海面上。何仙姑扔出一朵大荷花，自己穩穩的端坐在荷花座上。藍采和的竹籃變得巨大，足可以載著他渡過東海。呂洞賓拋出寶劍，站在寶劍上一路向前。韓湘子寶物是笛子，他站在笛子上好不瀟灑。曹國舅的寶物是一副“云板”云板成了他過海的工具。
八仙過海各顯其能，就在他們談笑風生時，誰知驚動了海底龍宮。東海龍王不高興了，派出龍太子到海上探個究竟。龍太子來到海面與八仙初次交手，抓住藍采和，激怒七仙。龍太子召集蝦兵蟹將，搏斗間龍太子變身巨鯨、大章魚、小海蛇、螃蟹精，使出渾身解數，敗陣而歸。
回到龍宮惡人先告狀，東海龍王氣的拍案而起，召集了北海、南海、西海龍王一同商議。決定四海龍王聯手對付剩下的七仙。就這樣四海龍王與七仙展開了一場惡戰。他們各施法術，上千回合不分勝負。
此戰驚動了玉帝，玉帝請出觀音菩薩下凡調解紛爭。東海龍王在觀音菩薩的好言相勸下放了藍采和，雙方才停止爭戰。
東海又風平浪靜了，四海龍王回到各自龍宮。八仙拜別觀音菩薩，拿著各自的法寶，漂洋過海而去。
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