火苗與大嬸兒一家在鎮上找了一個客棧住了下來，火苗每天給她熬藥，陪她去大夫家針灸。寒來暑往，冬去秋來，轉眼已近中秋，大嬸兒的病一天天好了起來。這天，大虎、二虎背著針灸完的大嬸先回了客棧，火苗留下來等大夫抓藥。不多時，神醫抓完了藥，他看火苗仍戴著面紗，知她身上的毒仍在，說道：“火姑娘，過了中秋，那味解你毒的草藥就可以采摘了，你的臉就有得治了。那奇山雖險，也不是高不可攀，我二十年前曾兩次上山，幸運地發現了一條上山的秘道，這條道上會有位高人相助。他知我上山采藥，原是為了治病救人，所以出手相助，我怕說出來打擾那位高人清修，是以一直守口如瓶，我知火姑娘心地善良，此山又近在咫尺，不忍看姑娘受苦，所以才把這個秘密說出來。”火苗尋思：“過了中秋，我都35歲了，前半生就這么過去了。大嬸的病也一天比一天好，而我的臉仍然是丑不忍睹。”那大夫見她不語，又繼續說道：“火姑娘，你可不要錯過良機啊。”

火苗問道：“聽說那座奇山之上有位高人，有人親眼見過他，從八十歲的老翁變成了五歲的孩童，當真有此事嗎？”那神醫聽了，哈哈大笑道：“想不到這件事情竟然傳了開來，我就是那個親眼見到這個高人的人。二十年前，我為了救治兩個病人，曾于兩年之中先后上過兩次這座奇山。第一次，幫我的是個八十歲的老翁，他長得仙風道骨，豐神俊朗。我采完藥，下山之前，他對我說，他自此要閉關了，到第二年十月方才出關。第二年過了十月我再去，卻見到一個五歲的孩童，我看他眉眼和那八十歲的高人極其相似，小小年紀，言談卻有大師的風范，我心里驚訝不已，那位高人竟然閉關修煉后‘返老還童了’。”“難道真有此事？我還以為是道聽途說、江湖傳言原不可信呢。”火苗仍然覺得不可思議。

“這件事情我本來也是保秘的，我只給內人說起過并告訴她千萬不可對外人提起，誰知內人后來告訴我，她只跟她弟弟說過，并讓她弟弟千萬不要說出去，所以事情就是這樣傳了出去，這‘秘密’啊，自打一說出去就不是‘秘密’了，唉，也怪我，我自己都不能保守秘密，又如何要求別人呢。”大夫說完直搖頭嘆息，“因為要得到這個‘返老還童’的秘密，這些年來，不知有多少人都葬身在這奇山之上，他們不知道的是，要上這座山，沒有山上的人相助是上不了的，唉，可惜這些人白白斷送了性命。凡人又何必執迷于什么‘長生不老、返老還童‘呢？這幾千年來，真正實現的我也只見到這奇山上這一位高人而已，其余的都是不實的傳聞。”“大夫我有一件事兒不明白，倘若我去山上采藥，那位高人又怎知我是上山采藥還是去找‘長生不老藥’的呢？”“這個火姑娘大可放心，那位高人一看你臉色便知你是位病人，我當年也有此問，那位高人答道：“十道九醫，他一看到我，便知我是位懂醫術的大夫，再加上我身上的草藥味，就更加確定啦。”“原來是這樣。”火苗不由心念一動。

“火姑娘，你身上的毒不會不治自愈，而且會越來越重。如今正是上山采藥的最佳時機，我年紀大了，不然我會親自上山一趟，你的路還長，難道就不為自己著想嗎？”大夫苦口婆心地勸道。火苗心里好生感動，說道：“多謝大夫，您的一番苦心我感激不盡，可是大夫你有所不知，我這毒就是那個范老大和‘長下巴’下的，他們還以此要挾我，想讓我上山去幫他們尋那‘長生不老’的秘密，他們說事成之后，自會給我解藥。誰知他們只會下毒，不會解毒，我本來已經不抱希望了，但柳暗花明，大夫您又給我指了一條明路。只是我擔心，他二人會悄悄地跟隨我，他們也應該知道，為了這個所謂的‘秘密’，死的人有多少，我擔心會給那位高人帶來麻煩。”“火姑娘真是心地善良，你想得很周全，這事兒容我想一想，如何能夠兩全齊美。”那大夫低頭深思了一會說道：“火姑娘，你先拿藥回去，我想好了告訴你，這須得從長計議。”火苗道了謝，自回客棧煎藥。

在這一年中，范老大和“長下巴”也常勸火苗上山采藥解毒，范老大還許諾，如果火苗肯上山見那位高人，得到“長生不老”的秘密后，他就在這鎮上給他們一家購買田宅，讓他們在這鎮山安頓下來，這兒的生活條件自不是山里可比，而且最重要的是那大嬸兒的醫療條件得到了保障。火苗本來打算試一試，可那大嬸聽說一后，堅決不讓火苗上山，她說，那是九死一生的事兒，如果火苗執意要去，她就一頭撞死。但是現在大夫說，他知道上山的路徑，而且還可以得那位高人相助，有了那位高人，自然可以安全回來，只是這件事情不能讓其他人知道。

中秋后的一天，大虎神情惶急地跑到神醫家，他在院子里就喊道：“大夫，不好了。”大夫迅即從屋里走出來問道：“怎么了，大虎？”“不……不好了……大夫，火苗……”“火苗怎么了？”“大夫，你快到客店看看她吧，她……。”大虎眼里滿是淚花。大夫進屋取了藥箱，便隨大虎去了客棧。只見火苗躺在床上，大嬸兒和二虎守在床邊一臉的焦慮，范老大和“長下巴”也像熱鍋上的螞蟻在房間里走來走去。大夫看火苗臉色慘白，氣息奄奄，他連忙為火苗把脈，把完后卻不住地搖頭。大家都眼巴巴地看著大夫，大嬸兒哭著問道：“大夫，火苗她……。”“唉，火姑娘的毒已侵入心肺，我也無能為力啊，你們……你們還是為她準備后事吧。”這時，火苗放在胸前的手突然垂了下來，大夫忙走過去探她鼻息，然后他長嘆一聲：“火姑娘走了。”屋里頓時哭聲一片，連范老大和“長下巴”也是淚流滿面，大夫安慰了幾句轉身回去了，范老大悄悄地把一包銀子放在了桌上，然后他拉著“長下巴”趁三人還未及發現，慌忙逃走了。他們怕大虎、二虎為火苗報仇，所以趁他們悲傷不備之時，迅速逃出了神醫鎮。

下葬之后，大虎、二虎在火苗墳前發誓：“火苗姐姐，你放心，我們一定會為你報仇，抓住范老大和”長下巴“決饒不了。”大嬸兒哭著說：“火苗啊，你這么年輕就走了，可憐的孩子。”而此時的范老大和“長下巴”正馬不停蹄地狂奔逃命中。范老大說道：“我沒想到這毒發作得這么快啊，我也不想她死啊。”“長下巴”說道：“唉，現在說什么都晚了，這事情沒辦成，反而搭上人家姑娘一條命，我們這輩子還得躲避那兩兄弟尋仇，這叫什么事兒！當初我開個飯館兒，日子過得多悠閑自在，偏偏信了你的鬼話……。”范老大自知理虧，也不答話，任由“長下巴”嘮叨。

天色微亮，一個蒙面人，身背口袋疾步向山上爬去。口袋里裝著長繩和干糧等物品，還有一把“林家”短刀，這人正是火苗，原來，她一天前和大夫已籌劃好，大夫給了她一粒藥丸，火苗服了它之后就沒了氣息，但可保住幾個時辰性命，然后，那大夫等大家都以為火苗已經不治身亡了，又偷偷地把她救醒，然后用事先準備好的一具尸體和火苗掉了包，這樣就瞞過了所有人的眼睛。

火苗在山里呆過十四年，爬山是比大虎、二虎稍差些，但是已非常人所能及，只是她自中毒之后，體力大減，所以她爬得不快，但是很穩。她走的是神醫說的秘道兒，比之其它上山的路又少了許多兇險，但是火苗仍然不敢掉以輕心，這奇山怪石嶙峋，山陡石滑，稍有不慎，就會有生命危險。她攀爬一會兒但覺累了，便稍歇一會兒，直爬到日近中午，看到不遠處有個山洞，火苗心想，可以在洞里休息一下，吃點東西再上山。她于是加快了速度，到了山洞里先打亮火石，往里照了，看四下并無危險，便靠在洞口石壁上閉目休息。

睡夢中，火苗夢到了吳遠，看到他們一家三口其樂融融。吳遠看到她，問道：“火苗，我們好多年不見了，你見了我為什么要戴個面紗啊，快把它摘下來，讓我看看你。”“不……不，我……不能讓你看到我的臉，不能……。”火苗一邊掉淚一邊跑開了，只聽吳遠在后面追著喊：“火苗，你別跑，讓我看看你。”一會兒又夢到了阿虎，他已經娶了嬌妻，夫妻恩愛，景老夫人指著他們說道：“火苗啊，你當年要是聽我的話，嫁了阿虎，又怎么會受這么多年的苦啊。”火苗也無從回答，心里更加酸楚。她坐在樹下擦淚，只聽身后有人叫她：“火苗，我是林傳啊，一晃十幾年啦，你怎么都不來找我。”火苗收了淚轉過身，強露微笑，她看到林傳拉手里拉著一個小女孩兒的手，他旁邊站著一個秀美的女子，她手里還抱著一個小男孩兒。火苗沖他們笑笑，然后，她再也忍不住大哭起來，這么哭著就醒了。