《鄉土中國》這本書，主要講述地是中國的鄉土社會。我們現在的現代社會和那時中國的鄉土社會不同，是經歷過社會變遷的。中國的鄉土社會與中國五千年來的歷史，文化，，生活環境息息相關。

鄉土社會有著濃厚的鄉土性。鄉土性，是指中國人離不開土地。古代五千年來，中國人以種地為生，中國人的骨子里就好像有一片土地，每到一個地方就會試試這片土地如何，適不適合種地。其實，這個現象現在也有，我們生活的小區中，總有人會在自家門前的放一個大大的花盆，種種小菜。中國，人多地少，所以往往一片土地以村莊為單位共同利用它的資源。但也正是因為中國人腦子里的土地，和種地生活可以自給自足這樣的小農生活，導致了中國的鄉土社會缺乏與別地的交流，生活有著孤立與間隔，一個人可能從出生到死亡都沒有離開過同一個地方。這也就決定了中國的鄉土社會的性質，是一個沒有具體目的，只是因為在一起生長而發生的社會，一個禮俗社會。

現代社會與鄉土社會有著很大的不同，從社會性質上看，鄉土社會是一個禮俗社會，而現代社會是一個法治社會。鄉土社會是一個禮俗社會，這主要是因為它有著穩定的特征。穩定是指鄉土社會的人，生于斯，死于斯，鄉土社會不會變遷，而是一直在一個地方生根發芽。正是因為它的穩定性，人與人熟悉，人與環境熟悉，人氣與人之間就產生了一種信任，前人留下來的知識，因為環境的不變，后人也可以用且可以不斷的流傳下去，就變成了社會的知識。禮治，是以禮來維護社會秩序，禮就是社會從古至今一直在用的傳統、行為規范，讓所有人都認可的行為，當然這個傳統必須可以有效地處理生活問題。鄉土社會有了這個傳統，自然就不用法治體系了。現代社會是一個陌生人的社會，和鄉土社會的熟人社會不同，每個人不是生活在一起的，他們的生活環境不同，在這個環境下有用的傳統，在別的環境不一定適用，此時，就需要法治了。法治是指以法律來判斷一切行為的標準，用法治是因為沒有統一的傳統、行為規范。

從思想上來看，鄉土社會用的是禮治思想，講究的是一個無訟的社會。因為在一個禮治社會中，每個人都熟悉這里的傳統，知道什么該做，什么不該做，所以，每個人都能做到修身、克己，是沒有訟的必要的。現代的法治社會有法律，但是也要有人去用法。如果單把法律和法庭推行下鄉，會有許多弊病。比如說，一個人做了壞事，而被人打了，在禮治社會中，因為他自己知道自己缺理，會有羞恥心，不會因為被打而去打官司。而在法治社會中，打人者是有罪的，那個做了壞事而被打的人知道這條法律。就會囂張起來，打起了官司。

從對文字的應用上看，鄉土社會中，文字并不是必要的，因為鄉村里每一個人都土生土長與此，生于斯，死于斯，他們對周圍的人熟悉，他們對這里的環境熟悉，他們的成長經歷也相似，所以他們生處于一個面對面的社會，他們之間的交流，用幾個動作，表情和話語就可以相互理解，有時再用幾樣東西表示幾個象征意義，這樣，就算隔著距離交流也不是問題。因此，文字對于面對面的他們而言并不重要，而且，如果文字的使用語法不正確，讓人理解錯誤，那這就是在添亂。但是，這也不是意味著鄉村就不需要文字，因為社會在發展，總會變得要和外界人交流，來共同發展，共同進步，也就是現代社會，所以文字也是要下鄉的。我們現代社會，是一個陌生人社會，每個人的生活環境不一定相同，生活經歷也不一定相似，且隨著網絡科技的進步，與人交流，并不需要面對面，此時文字的重要性就體現出來了，要想與人良好的交流，就必須要懂文字。所以，對于現代化建設而言，文字十分重要。

鄉土社會與西方社會也有很大的不同，它們兩者的格局就不同。鄉土社會的格局是差序格局，重視交情，關系，就像是石頭投入水中引起的波紋，一圈圈向外推，中心是自己，越靠近中心的表示關系越好，圈紋越大的表示自己實力越強，一個人可以同時屬于多個不同的圈子里。西方社會的格局是團體格局，重視的是權利，如一捆捆柴火，一個人只能在一個圈子里，一個圈子就是一個集體。中國的鄉土社會是以“己”為中心的，西方社會是以集體為單位的。西方社會有統一的標準，于公于私是確定的，而鄉土社會是一個能收能放的社會，沒有確定的圈子間的界線。在這樣的差序格局中，公與私是相對的，如為家而犧牲國，于家而言是公的，于國而言則是私，這就是因為中國鄉土社會的差序格局，圈子的大小可以收放，所以沒有那種“為一個團體，上下雙方都可以犧牲但不能犧牲它來成全別種團體”的觀念。西方社會則有這個觀念，現代社會也有，因為在這個社會中一個圈子是定死的，只能為這個圈子而活。這兩個格局的道德判斷也不同，差序格局中沒有一個籠統性的道德標準，因為其以“己”為中心，一切普遍的標準不會發生作用，在判斷時 一定要清楚對方與自己的關系，再用與這層關系相適應的道德標準來衡量。團體格局中，同一團體的人是相同的，即一個國家的人是用相同的道德標準衡量的。

中國的鄉土社會與西方社會對家庭的觀點也不同，中國的家庭是延續的，不只包括生育這個功能，事業也包含其中，這與差序格局有關。且往往是家族性的事業，從祖父母傳到父母，再傳到子女，再傳到孫子孫女，這樣一直延綿。西方社會的家庭則只有生育這個功能。生，是指將子女生下來；育，是指將子女撫育長大。生育的意義中國和西方是相同的，但是子女長大成年后，按西方社會來說，子女就不屬于這個家庭了，他們要離開這個家，獨立生活。且西方的家庭與事業無關，家庭是一個社群，事業則是另一個社群，他們互相獨立，互不相干。

對于權力的性質，這本書也進行了詳細的解釋，這本書提出了四個不同的權力的性質，分別是從社會沖突中所發生的橫暴權力、從社會合作中所發生的同意權力、從社會繼替中所發生的長老權力、從社會變遷中所發生的時勢權力。中國古代的皇權是一種無為政治與有為政治的循環。所謂無為，就是在養民，因為窮，橫暴權力得益少，同意權力就開始起了作用，無為政治就開始了。隨后，因為無為政治，百姓變得富有起來，此時，皇帝就會變得有了野心，想要打仗擴大領土或者變得腐敗，橫暴權力就開始了，百姓又變得貧窮了。此時，就會有人開始造反，就推到了這個皇權，開始了下一個皇權，有接著開始了無為政治。中國的鄉土社會，是一個長老權力的社會，它用民主的同意權力和不民主的橫暴權力來描述他都是不準確的。中國的鄉土社會，是人人都熟知其傳統，且按傳統行動的禮治社會，有一些隱形的傳統就是社會契約。社會契約尊重各個人的自由意志形成，每個人都必須強制執行它，這包括了民主，也包括不民主。鄉土社會是通過教化來傳遞文化傳統的，有著機重的長幼劃分。儒家思想中，要尊敬長輩，長輩是傳授后輩知識的人，它有著教化的權力。因此，用民主、不民主來描述鄉土社會不完整，用長輩教化來描述相比較為可行有依據，鄉土社會是長老統治的。

時勢權力是在社會變遷中出現的。中國的鄉土社會，它有著穩定的特點，但隨時間的遠去，其中還是有一點點的變化的，只是速度很慢。鄉土社會的主要思想是儒家思想，儒家以孝為先，長輩的話是不可違背的，就是“無違”。在長老教化的文化傳遞下，變化很少出現，社會發展自然就慢了。但鄉土社會發展慢歸慢，其環境也是在變化的，環境變化了，其一些傳統文化自然就發生了改變，想要文化變化而同時長老權力又健在，就出現了“注釋”，對傳承的文化進行注釋，加入新的，取其無用的意思，時間一長，傳統就名實分離了。當然，這是發生在社會穩定，變化緩慢的前提下的。如果，環境一下子發生了巨大的變化，許多傳統一下子都不適用了，此時就必須要一些領頭的人去發現，探索，去了解別族文化，找到適合自己的，一發揚就成功了，這就是時勢權力，那些領頭的人就是時勢英雄，時勢造英雄。

《鄉土中國》這本書，向我們詳細的解析了什么是鄉土社會，讓我們了解了以前中國社會的文化傳統，道德觀念，權力，社會規范，社會變遷等內容，讓我們知道了現代社會，西方社會與鄉土社會的不同，向我們展示了鄉土社會的面貌。