滋味獨特的醬菜、口感綿柔的自釀酒以及常駐于此的美艷女人阿竹的存在，大抵便是這家有著駭人長相的店主、粗糙的桌椅器具的居酒屋如此受周遭人歡迎的原因。
原是活躍在江戶的盜賊一眾在三年的分別之后終是再次聚首了。
梅造的居酒屋在此地再開已有三個月余，起因是大伙共同認為這個地方可以停駐一段時間，而最主要的原因則是因為阿絹——她在來到這個地方的不久之后便有了心有所屬的男子。
起初，梅造并沒有察覺出什么，只是隱約覺得女兒外出的次數變多了而已，直到有一日阿絹按耐不住，略帶羞澀的和父親說明白了，她的傻父親才驚覺。
梅造一天才消化了這個現實，他有些氣憤阿絹現在才告訴他，然而更氣憤的是......
比起阿絹喜歡的是那個見過幾次的傻小子，梅造比較生氣于自己是除了政之助以外最后知道這件事的——這完全就算是最后知道的嘛。
對此，梅造頗有怨氣。
看著他苦瓜似地表情，彌一等人只輕笑一聲不發一語，松吉倒是難得的接了他的話。
“阿絹可沒有告訴我們任何人。”松吉的表情一如既往的平淡，語氣頗是揶揄。
眾人又為此笑了起來。
毫不意外的，梅造和松吉又吵了起來——依舊像是梅造單方面的不依不饒，松吉照常的無視了他。
阿竹饒有興趣的看著他們吵鬧，輕酌著杯中清酒。
“啊啦，啊啦......這可真是......水火不容呢~”
總而言之，為了長久的在這個地方生活下去，七個人合計了一番，湊出了開業的資金。
“這次可就是普通的居酒屋了呢~梅。”
“嗯......”
原五葉一眾心照不宣的笑著。
出乎所有人預料之外的，這家新店的生意好的不行，就連身為店主的梅造都不清楚，分明是同樣的醬菜和酒，怎么在江戶之時生意就只有老顧客才會來照料呢。
況且，現在所售賣的酒還是急匆匆制作的，怎么比得上曾經的陳釀？
但有生意當然是件好事。
梅造的店步入正軌，彌一和政之助時不時接些零散的工作也能生活，松吉制作飾品的手藝到哪兒都不愁沒顧客，銀太繼續做他的代理業者而阿竹則和他同住做一些小手藝為生。
大家對目前的生活都頗為滿意。
清閑而自由。
變故卻也發生在這悠長日子里，讓人不由唏噓。
在這年的十月，阿絹所心儀的年輕人——亮，出事了。
亮是這的本地人，家境一般，因此在當地一家富商家做長工。
在阿絹實在擔憂的對父親說起他失蹤時，他們已經有一個多星期沒有見面了。
縱然往日亮也因為工作的緣故有數日未能與阿絹相見的日子，但每次總會告知她，像這次這樣未有只言片語便失蹤這么久還是第一次。
也勿怪阿絹擔心。
“惠谷屋......是米商吧？”阿竹摩挲著手里的杯子，若有所思。
“是的......亮他從來不會這樣的......”阿絹苦著臉倚向阿竹，悶聲道，“之前我悄悄去惠谷屋看過，并沒有見到他的身影，而他的鄰居也說他已經一個多星期沒回去過了?！?/p>
“惠谷屋......他們家兒子的事我倒是有耳聞?！睆浺坏哪抗鈱χ芯埔海剖窃诳剂孔约核獣灾率欠衽c現在的事有關。
大伙都看向他等著他說話，彌一卻是不急，直到梅造等不住追問他才隨意的道：“他們家小兒子喜眾道?！?/p>
梅造一愣神，而后突然恍然，他僵硬著臉不太置信的道：“......不會吧？”
阿絹也受到驚嚇的捂住了嘴。
氣氛一時凝滯。
政之助還未反應過來這兩者間的關系，他眨巴著眼看了看彌一又看向其他人。
見眾人表情都微僵，他這才微一細想，猛然地紅了臉。
“唔，我也只是聽聞，到底是什么情況......”彌一的話未說完，松吉便會意的站起身。
梅造看著松吉向彌一點了點頭默然的掀了簾子離開，嘴角又下拉了幾分。
銀太陪同著阿竹詢問阿絹更多的情況，彌一聽了一段便帶著政之助離開了，他離開前瞧了梅造一眼道：“之后我會讓松直接來找你。”
梅造沒說話，但眼神已經透露出他不是很滿意這個安排。
“我還有些事要做?！币痪湓捊忉屃嗽颍瑥浺槐汶x開了。
政之助忙不迭的跟梅造告辭追向了彌一。
“......你不問我為什么這樣安排？”彌一和政之助走在回屋子的路上，正當政之助感慨月色美好的時候，彌一這樣道。
“彌一大人這樣做，自然有道理?！闭竞竦匦χ?，他摸了摸自己因晚風而覺得有些不適的鼻子，靠近了走在前邊一些的彌一，“希望亮大人平安無事......彌一大人，天氣有些涼了，您應該加件衣服了。”
“呵......現在在發抖的人可不是我呢？”這樣回道，彌一放慢了腳步。
兩人緊依著漫步在涼夜。
即使有好一段時間沒有做過打探消息的工作了，松吉也依然很快的帶回了信息。
合上彌一家的門，松吉微嘆了口氣，快步往梅造的居酒屋而去。
他到來的時候，梅造剛剛讓阿絹睡下，她這段時間都沒怎么睡好，看著女兒有些蒼白的臉，梅造皺著眉下了樓梯。
松吉正坐在最靠近門邊的位置，面無表情的看著他下樓。
“......”
要是平時，梅造大概會說：你這家伙悄無聲息的真討厭之類的話。
但今日他沒有心情和松吉置氣。
梅造坐到了松吉的對面，問道：“怎樣？”
“一先生說的沒錯，惠谷屋家的小兒子的確有喜好眾道的傳聞，而從屋子里的東西來看安井亮也的確沒有回過屋?！?/p>
簡略的說完了這些，松吉并未作出猜測。
知道他就是這樣的性格，梅造嘆了口氣：“......也就是說，那小子應當還在惠谷屋嗎?！?/p>
梅造此時心里很悶，他實在不希望惠谷屋家兒子的喜好一事和亮失蹤的事有關系，但亮失蹤的時間和那個有錢人家的兒子回來的時間這么相近，他真的不能不忘糟糕的方向想。
松吉沉默不語地看著他，右手握住了一直戴著的護身符。
在梅造撐著額頭想著怎么辦的時候，耳邊傳來了極輕微的衣料摩挲聲。
梅造抬眼看向起身的松吉，松吉利落的整了整衣領，低頭看著他。
梅造一直都不喜歡他的眼神，冷淡的、看不出情緒的，永遠不溫不火的樣子讓他總是會不高興起來。
他要說什么呢？他在想什么呢？梅造討厭猜疑，而松吉的性格則總要讓他去猜測他的所想。
他們從來未合得來過。
“......”
“我明日再來?！?/p>
“喔?！?/p>
但他相信他。
從梅造那里出來后松吉便趕回家換了衣服。
束上頭巾，松吉又再次握緊了護身符，這身裝束他已經很多年未曾穿著了，他活動了一下十指又摸上自己的左臂——那處的傷總讓他有絲絲不安。
好在他的身體依舊靈活，他輕巧的攀進惠谷屋的圍墻爬上屋頂，小心的在屋宇間移動，豎著耳朵去聽周圍的動靜。
從仆人的只言片語中他找到了惠谷豊的住處，稍稍的揭開屋瓦，松吉窺視著屋中之人。
安井亮和另一名青年。
“豊少爺，您要的酒我送來了?！?/p>
松吉只近距離見過安井亮一次，對他的認知也僅是個相貌清秀，有點遲鈍的年輕人——縱然安井亮其實近幾個月時常去梅的店里，但他每次在屋外聽到他聲音便會停下腳步離開。
他不想看到梅造那一家子“其樂融融”的樣子。
此刻，兩個身份有差的年輕人氣氛融洽的在喝著酒，安井亮也完全不像是遭到了什么冒犯過的樣子。
“......”
松吉在屋頂上待了很長一段時間，屋里的人依舊沒有停止對話的打算。
安井亮和惠谷豊的談話從旅途見聞到市井新事聊了個遍，松吉也沒能從中感受到什么古怪。
那安井亮是為什么不與阿絹聯系呢？
思極五葉的起始，松吉皺起了眉。
又聽了一段時間，松吉判斷著今夜應當是不會有什么進展了便又原路離開了惠谷屋。
回屋稍一休息，翌日清晨松吉便去找了給自己接受工作的中介。
好在惠谷屋的老板娘也是一位喜好為飾品花錢的夫人，很順利的松吉便得到了為她制作飾品的工作。
說明來意，惠谷屋的下人便欣喜的為他帶了路，一邊還恭維著表示夫人對能請到他這位工匠而如何心情愉悅。
在去夫人的屋子的路上，他們經過了惠谷豊的屋子，松吉正要開口向下人打探此人的情報，屋門卻突然推開了。
兩人的步伐一滯，下人很快的反應了過來，躬身向自己少爺問好。
今日所見到的惠谷豊神態穩重，和昨晚所見的全憑少年心性的樣子頗為不同。
松吉亦跟隨著下人，向惠谷豊點了點頭。
年輕人露出有些好奇的神色問道：“這位是......”
“這位是松吉師傅，是夫人請來制作飾品的。”下人為他介紹道，惠谷豊露出笑意禮貌的看著他。
“喔，是母親的客人，那快些去吧?！?/p>
兩人又向他行了一禮，終是離開了。
松吉莫名的覺得怪異。
這一日，松吉未有見到安井亮。
黃昏時分松吉來到了梅造的店里，此時正是生意紅火的的時候,梅造和阿絹都在招呼客人。
梅造瞥了他一眼繼續切著手里的醬菜，阿絹依然在為客人送著菜但眼睛不由得一直看向松吉。
松吉找了角落的位子坐著等他們得閑。
梅造切完了手邊的醬菜，略一思量裝了一壺酒走向了松吉。
晃了晃手里的酒，梅造使眼神讓松吉上去說話。
讓阿絹先照顧著客人，梅造先行上了樓。
在地上放下兩個杯子，梅造給自己倒了一杯一口喝了，等著松吉開口。
“安井亮沒有事，看上去很好。”松吉沒有動作，講完這一句后也再未出聲。
聽到安井亮安好，梅造算是放下了一半心，他又拿起酒壺，這次他倒滿了兩個酒杯。
“那他是怎么回事？”
“還不知道?！蹦闷鹱约耗潜蔑?，松吉回想著昨晚所見的安井亮，“他和惠谷豊關系良好，沒有什么不對的地方。”
梅造皺了皺眉。
“那就不管他了？”那個混賬該不會是有了二心才不與阿絹聯系的吧！若是如此他定要去教訓那臭小子一番。
“......”
梅造自己心思百轉糾結的不已，又看到對面的松吉依舊一副難以琢磨的樣子，更是煩躁。
“你這家伙......”倒是也說點什么啊。
“今晚，我會再去一次?！?/p>
言畢松吉慢慢起身，他脖子上掛著的護身符從衣間掉出，晃動著，讓梅造眼神不由跟隨。
他的眼神隨著那護身符被收進衣服的動作移動到松吉的臉上——一如既往的像塊石頭一樣。
“喂，今晚要是他依然沒有事......就不用去管他了?！庇止嗔俗约阂槐?，梅造起身指了指松吉的左臂，“......晚上少出去?！?/p>
“......”松吉抿了抿嘴，沒有反駁他。
梅造別扭的別過了頭。
“喔。”
如同昨晚一般，安井亮與惠谷豊今夜也相聊甚歡。
“......阿絹，她很可愛?！?/p>
“那很好啊。”
聽到阿絹的名字，松吉更加的注意他們的對話。
然而，在這句之后，今夜也再無有用的信息。
再見到梅造的時候他搖了搖頭，梅造便會意的叫了阿絹上樓。
他沒有等他們商談的結果，和阿竹他們說了一聲還有工作便獨自離開了。
“唔，這種莫名其妙的感覺真是讓人不舒服啊?！便y太嘟噥著一邊抱怨一邊吃著醬菜。
阿竹飲了杯中酒回應道：“可是我們沒有幫的上忙的地方呢?！?/p>
語氣如嘆息一般。
之后梅造下樓來同他們一道飲酒，三人對視無言。
縱然沒有再在夜間潛入，松吉也因為要為夫人制作飾品的緣故近日多日的來往于惠谷屋。
這位夫人是為極為挑剔的顧客，光是定下想要簪子的數量便讓松吉反復來往了多次，更勿論定花樣了。
多日以來他都沒有見到安井亮，這真的很奇怪。
直到今日。
這次他早早的被這家的夫人叫來，路過一間屋子時，安井亮和惠谷豊一道從里面出來。
“咦！那個......松......松吉？先生！”
安井亮的語氣極為驚喜，還帶著些遇到救星的急切。
松吉有些驚訝，又很快意識到這是弄清楚這件事的機會，他點了點頭回應道：“安井先生?！?/p>
安井亮沒有和松吉對過話，這時為他對他這般正式的稱呼感到有些不好意思。
他可是小輩呢。
總算是有辦法向阿絹傳遞消息了，這樣想著，安井亮不由向前一步。
“啊，你們認識嗎。”他還未開口，惠谷豊便插了一句。
“啊啊，是的，是阿絹......”
安井亮說到這，猛然的像反應過來什么的一樣住了口，看了一眼松吉這邊，低著頭退到了惠谷豊后邊。
不知有沒有看錯，惠谷豊好似在他住嘴的時候笑了一下。
松吉還未能多問，夫人便讓人來催了，他也只能離開。
?
安井亮嘴角掛著笑跟在惠谷豊后面，也不知走神到了哪里，在惠谷豊停下來的時候完全沒注意到，就這樣失禮的撞上了他。
“你在想什么呢？”惠谷豊打趣地看著友人。
“唔，我在想總算能有人能幫我向阿絹帶句話了......這都快一個月沒能和她見面了......”
“這也是沒辦法的事?！?/p>
“是倒是啦......”無奈的頹下肩膀，安井亮嘆了口氣，“大少爺那邊......”
“喂......阿亮，我問你個事?！蹦﹃约旱南掳?，惠谷豊露出一個自認為富有誠意的笑容，“你和那位松吉先生熟不熟悉？”
“？”
察覺了安井亮有隱情，松吉往惠谷屋跑得更勤了。
這段時間的出入他了解到，惠谷屋正在準備一場宴會，也因此，夫人才一下子定制了許多飾品，惠谷屋里的傭人也日日忙來忙去。
也許安井亮的“失蹤”也是因為這個原因而已？
臨近交貨的期限，依舊沒能再次遇上安井亮，饒是一向沉穩的松吉也有些煩躁了。
于是他再一次的在夜間潛入了惠谷屋。
在此前的接觸中，松吉已經將惠谷屋里的人和關系打探清楚了，回想著所了解到的信息，抱著一絲在意，松吉潛入了惠谷屋家的繼承人——惠谷宏之的屋子。
惠谷宏之雖然是惠谷屋的少主人，但松吉卻從未見過他，知曉這個人的存在還是因為夫人的一次說漏嘴。
?
?
惠谷宏之的屋子里只點了一只蠟燭，昏黃的光線有利于他隱藏身形，松吉屏息、凝視著木板的縫隙間。
在下面的是兩個松吉都未曾在這屋里見過的男子，其中一位和惠谷屋的夫人眉眼間有幾分相似，應當便是惠谷宏之了，而另一位則是一個容貌清秀但神情畏縮的青年，兩人正在歡愛之中。
他閉了閉眼，又繼續看著——這樣的情形在從前他見過許許多多次了，早已經不覺驚訝。
令他在意的是，惠谷家的兩個兒子都好眾道，未免太巧。
?
以往他是不會將這類事情告訴一先生的，但這一次情況特殊，于是離開了惠谷屋后他便去了彌一現在的住處。
在到了這里后，彌一和政之助共同租了一間屋子住，按彌一的說法是為了節省金錢，想著金錢上的確吃緊大家也沒有深究，銀太甚至還想和他們一起，但之后阿竹和他說了一些話他便又改口要和阿竹一塊住了——這讓梅造發了好一通火。
政之助也是極樂意守著彌一，兩人看上去有著奇妙的主從關系，但是......
“彌一大人，在下早就說過讓您多穿一些......”政之助的語氣帶著些埋怨和擔心，悉悉索索的聲音，大概是在搬被子。
彌一的聲音略微有些模糊：“.......意料之外呢?！?/p>
“彌一大人，還冷嗎？”
“有點......政，你一起進來吧?！?/p>
......
松吉閉了閉眼，沒有去敲屋門。
彌一和政之助現在的關系，他想他大概是五葉里除了當事人以外最清楚的了。
?
?
這里的冬天，的確很冷，松吉縮了縮手，從彌一那里離開他想著去梅造的居酒屋喝上一些熱酒，卻又在環顧四周時意識到現在已是深夜了。
阿絹大概已經休息了。
明日再去吧。
?
事實上，梅造父女并沒有入睡，阿絹滿懷心思都在意中人的事上，自然是睡不好，梅造便也陪著女兒。
“爹爹，好多天沒見到松先生了?！?/p>
“嗯?！?/p>
縱然前幾天梅造已經和阿絹說過，讓她不要太擔心安井亮，也許他過幾日便會回來，但阿絹卻是不可能那么容易放下心的。
梅造也知道，所以他雖然讓松吉不用再去管安井亮，但是卻又希望他能再帶一些消息回來。
“嘖，松那家伙，總是神出鬼沒，找都找不著......"
有時候又很沖動，就像上次那樣，突然不見了，也不知道是不是遇到了什么事。
“噗......爹爹，我剛剛想起，以前阿竹小姐告訴我爹爹并不會輕易討厭人......可為什么爹爹老是和松先生對著干呢？”
為了讓自己不再表現的憂心忡忡的樣子，阿絹問起了這件她一直很好奇的事。
她一直覺得，爹爹其實很擔心松先生。
“......還不是那家伙總是冷著個臉像別人欠他的一樣......”梅造撇撇嘴，腦子一閃而過和松吉初見時的情景。
他一直很在意松吉無視他這件事。
雖然松吉在大津屋那件事之后向他坦白對他不滿的原因，但是，在那之后他依舊保持的冷臉還是讓他有些不爽。
好像還缺點什么似的。
“但是松先生讓人覺得很可靠呢......”阿絹這樣說著，瞧著自己爹爹的臉。
“哼嗯......他可沒我更可靠吧？”
“噗?！?/p>
爹爹要是不是這樣一幅別扭的表情就更可靠了呢。
?
?
翌日。
“松吉先生?！庇行┠吧穆曇魪纳砗髠鱽恚杉谋臣褂幸凰查g的僵硬。
他緩緩轉過身看向叫住他的人——惠谷豊。
他并不怎么喜歡與這人打照面，這個年輕人的眼神總讓他覺得有哪里不對勁。
“你在找什么嗎？”惠谷豊湊近了松吉，他比松吉矮上一些，微微抬眼看向他。
“不，只是有些迷路。”平淡的回答道，松吉直面著他，手握緊了自己的箱子，今日是交貨的日子，他把飾品交給了夫人便拒絕了下人的陪同打算自己在院子里轉轉——也許能探聽到什么。
“啊，這樣啊。”撓了撓頭，惠谷豊笑了起來，“需要我給你帶路嗎？”
他像是并未覺得松吉的回答有什么不對一般，在得到松吉的點頭后，將人送到了門口。
松吉按捺著煩躁，向他表示感謝。
“對了，松吉先生，之前阿亮有說起過，希望你能幫他帶句話給阿絹小姐?！?/p>
提起了注意力，松吉等待著他的后半句話。
“他過段時間就能見她了，請她不要擔心?！?/p>
“好?！?/p>
松吉的心里很是有些驚訝，他未曾想過會從惠谷豊這得到安井亮的傳話——他多日以來的尋找，也不過是為了這么句話。
即使只是這樣一句話，但對于阿絹來說也是足夠放下心了的吧。
這樣想著，松吉已經做下了馬上去居酒屋的打算。
?
然而惠谷豊復又叫住了他。
“松吉先生，為母親制作完飾品后，也幫我個忙吧？”
他的表情很是誠摯，松吉也沒有拒絕的理由，沉吟片刻便也答應了下來。
“......我知道了。”
將安井亮的話傳達給了阿絹，少女一聽完便捂住了臉輕聲啜泣起來，像是總算放下了心。
看著她這樣的神態，松吉想到了自己的孩子——如果他能在他的身邊，他這樣傷心的時候，他會怎么做呢？
那沒有辦法去想象，只是現在，松吉不由得拍了拍女孩的肩膀。
梅造看著他的動作，沒有說什么，輕勾著嘴角閉上了眼。
?
“你小子，以后注意點！”甩下這么句話，梅造氣惱的進了廚房，留下被他的眼神震懾得釘在原地的安井亮和苦笑的阿絹。
對這一場鬧劇置之一笑，彌一悠然地飲著酒。
“......單純就好?！?/p>
“彌一大人？”
臨近夜間，也不知是誰說要慶祝事情解決而鬧著要開酒會，幾人便在居酒屋樓上喝了起來。
“你去哪？”給阿竹拿來一瓶裝滿的酒，梅造仿佛漫不經心的的問道。
“......工作?！彪m然不明白他這樣問的緣故，松吉卻依然回復了。
“......喔。”
瞥了他一眼，松吉下了樓。
“這么晚還有工作嗎？”阿竹疑問著看向梅造。
梅造“啪”的一下放下了瓶子，置氣道：“誰知道他?！?/p>
“哦呀......梅你也該坦率點了?！?/p>
“哼。”
?
這一次松吉并非因為過于熱鬧的氣氛而離開，而是確有工作——答應了惠谷豊。
就在酒會之前，安井亮告知他了工作內容：惠谷豊希望他能幫忙制作一件以“松”為主題的簪子作為禮物贈予他人。
這并非什么特殊的要求，只不過他所給予松吉的時間非常短......但看在豐厚的報酬上，松吉覺得可以嘗試一下。
要制作一件簪子需要很多過程，他必須要抓緊時間了。
在燭火下，他熟練的使用著那些賴以為生的工具，安靜的夜晚格外適合這樣的工作，制作這些精巧的、令女人開心的物件，也是他為數不多感興趣的事了。
