不同于大多數戰爭片，這部片子是以一個軍醫為主人公的。
德斯蒙德·多斯是一個美軍一戰老兵的兒子。他父親在戰后經常酗酒，酒醉后經常和母親爭吵、甚至毆打母親。多斯兄弟倆經常在夜里忍受著父母的爭吵。
在一次和自己兄弟的打架中，多斯沖動之下拿起地上的磚頭，拍向了兄弟的腦袋，導致兄弟昏迷，差點失去性命。多斯在那一刻認識到自己的過失，也從墻上的《主禱文 十誡》“第六誡 不能殺人”，意識到謀殺是自己的信仰中上帝認為的最罪惡的事。
二戰征兵，父親因為親身經歷戰爭的殘酷以及對戰后自己無人問津，堅決反對自己的兒子參軍。最終多斯還是在愛人的支持下報了軍醫，并順利通過考核。
來到軍隊中，多斯被錯分到步兵連。由于自己的信仰和身份，多斯不用也不能拿槍殺敵。可是身邊的人都在企圖說服他拿槍殺人，甚至有人嘲笑他懦弱。各種為難都沒能讓多斯退縮。最后多斯被提起軍事訴訟。在父親幫助下，多斯最終得以以軍醫身份繼續留在軍中。
多斯所在隊伍接到了拿下鋼鋸嶺這個艱巨任務。從前面隊伍的傷亡情況和現場的痕跡可以看出，這是一場硬戰。多斯所在隊伍經過拼殺，占領了鋼鋸嶺第一個掩體。然而就在第二天，隊伍遭到了日軍的大面積反撲。隊伍傷亡慘重，只能撤退。
多斯抱著“再救一個”的心愿，沒有隨軍撤退，而是一直在前線上將一個個存活的士兵轉移到山下。就是這樣的“再救一個”的心態，德斯蒙德·多斯獨自一人，救了75個傷員。這也鼓舞了隊伍的士氣，也讓戰友意識到多斯并不是一個懦弱的人，而是一個英雄。
自然地，戰友們一鼓作氣，英勇奮戰，最終拿下了鋼鋸嶺。
正如以前讀到的那個故事，一個小男孩在風暴過后，撿起沙灘上的魚，扔回海里。別人問他這樣做值得嗎？這么多魚，救不過來的，有誰會在乎？小男孩邊撿起一條魚扔向海里，邊說這條魚在乎，這條也在乎。
或許，從集體角度，渺小的個人利益微不足道。但是，從個體角度，個人就是全世界。
和開頭，父親的戰友埋在地下，無人問津，不足為道的鏡頭對比，多斯在戰場上“再救一個”的形象顯得更為偉大。在戰爭中，能否得到治療，將直接決定這個人能否幸存下來。“再救一個”，對多斯來說，或許是一時的堅持，但對被救者來說，則是命運的徹底改變。
一直認為，醫生是人類職業中最高尚的職業之一。救死扶傷，拯救生靈。
醫者父母心。當多斯躲在日軍的地下大本營時，看到一個受傷的日本兵，多斯也沒起殺害之心，而是拿出紗布為其包住傷口。還有，據其他士兵反映，多斯在拯救傷員送到山下的過程中，也送下了幾個日本兵。可見，在醫者眼里，沒有國籍之分，沒有敵我之分，只有傷者。
在殘酷的戰爭面前，善念是多么可貴。
