黃河是中華民族的母親河。在中國北方的黃河流域，中華民族的原始先民們通過粟的馴化種植停下了他們奔波的腳步。在黃河流域的山川河谷，從黃土高原的梁峁坡地，到平疇千里的下游平原，在數千年的時光里，不同的部落相繼建起了自己的定居村落。田地被開墾出來，人們辛勤耕作，迎來了一個又一個收獲的季節。炊煙在村莊上空飄蕩，粟米成為維持人們生計的重要食物來源，農耕生產逐步超越了采集和狩獵，成為人們獲取食物的主要方式。
在今天河北省徐水縣的南莊頭，考古學家發現，早在一萬多年前，生活在這里的原始先民，已經能夠用石制工具將植物籽粒磨制成粉作為食材。
在厚重的黃土地上，黃河流域的原始先民在對自然的長期探索中，逐漸認識到土地的價值。
位于今天河南新鄭的裴李崗文化，是中國新石器時期的早期文化。七八千年前，生活在裴李崗的原始先民在丘陵和臺地上，用耒耜、石斧、石鏟進行耕作，種植粟類作物，用石鐮進行收割，用石磨盤、石磨棒加工粟糧。
太行山是重要的地理分界線，山以西是黃土高原，山以東則是華北平原。河北武安地處太行山東麓臨接華北平原的過渡地帶，磁山文化遺址就坐落在南洺河北岸的臺地上。七千多年前，生活在這里的原始先民，不僅建立起自己的村落，而且，他們種植谷物，飼養家禽，燒制陶器，制作生產和生活用具。
磁山文化與裴李崗文化年代大體相當，它們都是中國北方黃河中下游地區已發現的早期農耕文化遺存。
大地灣一期文化也是新石器時期的早期文化。大地灣文化遺址位于今天的甘肅省秦安縣，七八千年前，生活在這里的原始先民掌握了農耕生產技術，他們種植稷，這也是中國北方目前發現最早的種植稷的原始先民。在大地灣一期文化地層中，還發現了陶器碎片，表面為繩紋紋飾，經測定，這是世界上最早使用陶器的原始文化之一。
對于文明前夜原始先民的生存方式，現代考古研究給予了生動揭示。
位于今天陜西省西安市東效的半坡新石器文化遺址，是黃河流域一處典型的原始社會母系氏族聚落遺址。
半坡遺址面積超過50000平方米。半坡遺址南北稍長，東西略短，平面形狀為不規則圓形。遺址的中央是居住區。居住區分為南北兩片，每片都有一座供公共活動用的大房屋，周圍還散布著一些小房子，其他空地上則分布有窖穴和牲畜圈欄。整個居住區以壕溝環繞，溝北是公共墓地，溝東有陶窯場。據研究考證，這個遺址是兩個氏族部落集聚的住地。
五六千年前，生活在半坡的原始先民，已經能夠制造石斧、石鋤、石鏟、石刀、磨盤、磨棒等農具。在農業生產的同時，他們依然保留了以捕魚和狩獵獲取食物的方式。
在半坡原始先民的生活用具中，陶器已十分常見。常見的陶器有粗砂罐、小口尖底瓶和缽。半坡先民們的彩陶十分出色，陶體紅地黑彩，花紋簡練樸素，上面繪有人面、魚、鹿、植物枝葉及幾何紋飾。在一些陶器上還有簡單的刻畫符號，這也許就是他們曾經使用過的原始文字。
秦嶺、淮河是中國的南北分界線。秦嶺、淮河以南，氣候溫暖，雨量豐沛，水稻是主要的糧食作物。中國稻作農業歷史悠久，早在一萬多年前，生活在湖南道縣玉蟾巖遺址的原始先民就已經開始種植水稻。在長江的中下游地區，原始稻作農業分布較廣，而各地使用的原始農具也有明顯的地域特點。
長江也是中華民族的母親河。浙江寧波余姚的河姆渡新石器文化遺址，展現了長江流域原始先民的不朽創造。
河姆渡文化遺址面積40000余平方米。這里土地肥沃，氣候濕潤，適宜種植水稻。生活在河姆渡的原始先民已經完全掌握了水稻種植方法，他們使用的農具有骨制或木制的耜、木杵和石磨盤、石球等。河姆渡人飼養豬、狗等家禽，還能駕船和使用多種工具捕魚。
河姆渡地處潮濕多雨的江南水鄉，這里的原始先民發明了干欄式房屋建筑，使用卯榫固定橫梁、企口拼接木板的工藝，這種底下架空、帶長廊的長屋建筑表現出極高的建造水平。
河姆渡原始先民的生活多姿多彩。陶器已經是他們生活中十分尋常的日用品，特別是河姆渡晚期時的陶器器形更為豐富。他們不僅發明了踞織機，而且還以漆料裝飾木制品，甚至在他們的生活中還出現了雕刻精美的藝術品，反映出河姆渡原始先民獨特的審美意識和精神追求。
河姆渡文化遺址與半坡遺址年代大體相同，它們是中華原始先民在文明創造歷程中不懈努力的明證，體現了中華文明起源的多樣化和多源性的特點。
隨著農業種植方式的普及，生活在中國北方的原始先民逐漸進入相對穩定的定居生活狀態——仰韶文化階段。
仰韶文化是距今5000～7000年黃河流域重要的新石器文化。仰韶文化主要分布于黃河中下游以陜西、河南、山西為核心的中原地區，以陜西大部、河南西部和山西西南部的狹長地帶為中心，東至河北中部，南達漢水中上游，西及甘肅中部及青海東部，北抵內蒙古河套地區。
仰韶文化的兩千年發展，既是原始社會發展的重要環節，更是中華民族形成的重要階段。
仰韶文化是繼承裴李崗文化、磁山文化等新石器時代早期文化發展而來的，仰韶文化階段，農業生產水平比原始農業初期階段有了較大的提高。中華原始先民們已經將自己的命運與腳下的土地緊密聯系起來，他們日出而作，日落而息，在農耕生產的過程中，也積累起種植技術方面的知識，糧食作物品種逐漸多樣化起來，而且還掌握了許多蔬菜種植技術。
仰韶文化依然處于原始的鋤耕農業階段，采用刀耕火種的方法和土地輪休的耕作方式，生產水平仍比較低下，但農業生產使得人們有了較為穩定的食物來源，人類的生活狀況也相應地有了重大而深遠的變化。
伴隨著農耕生產技術的發展，原始手工技術得到了進一步發展，制陶、石器制造、編織和其他手工制作技術在各種類型的氏族經濟生產中普遍得到推廣和傳播，一些先進技術已影響到長江流域和東北及西南地區。
位于陜西西安東北的姜寨文化遺址，跨越了仰韶文化半坡類型、史家類型、廟底溝類型和半坡后期等多個發展階段，較為完整地記錄了新石器時代生活在這里的原始先民的生產方式和生活方式。
姜寨遺址，西以臨河為屏障，東、南、北三面為人工挖修的防護溝，東邊圍溝與公墓地分開。居住區的中心是廣場。廣場四邊各有一座中型房子，房門都開向廣場中心方向。每座中型房子附近還有一群小型房子，房門也開向廣場中心。顯然，村落布局如此規整，說明生活在這里的原始先民已經形成了一定的社會規范。
姜寨原始先民使用石制、骨制及陶制生產工具，在農業生產的同時，還以捕魚和狩獵獲取食物。特別是他們發明了陶制的吹奏樂器——塤，表明音樂已經成為他們精神生活中的一項內容。
中國北方的氏族部落，在河谷階地上營建了大大小小的村落，過著比較穩定的定居生活。部落中以血緣為紐帶維系氏族成員的團結。氏族成員主要從事農業生產，同時飼養豬、羊等家畜，兼營采集和漁獵。隨著農業生產水平的不斷提高，人們的生存條件得到改善，人口規模不斷擴大。在定居的村落中，部落成員之間的相互聯系也更為緊密，精神生活的需求也更加多樣化起來，氏族內部結構也從母系氏族主體逐漸轉變為父系氏族主體。
龍山文化是繼仰韶文化之后的又一個新石器時期原始文化發展階段。龍山文化是一個非常龐雜的復合體，各地原始氏族部落雖呈現出各具特色的發展態勢，但銅器制造技術已開始得到采用，同時，原始城邦初露端倪。
