人類文明發展的歷史要從生產力發展的歷史去把握，根據不同的生產力發展可以分為不同的人類文明階段，而生產力發展的核心就是生產工具的發展。

所以，簡單來說，就是可以根據上產工具的不同來進行對人類文明進行分類。

中國的文明起源在世界范圍來說是相對年輕的。

中國大地上的遠古人類最早出現在四大地區分別是：黃河流域、長江流域、遼河流域、西南地區。

在遠古時候，人類的生產工具很簡單——石器。石器時代分為：舊石器時代、中石器時代、新石器時代。

中國的石器文明已經發現的最早可以延伸到180萬年前甚至更加久遠。同一個時期各地區的發展也并非平衡，如距今約七千年左右黃河流域和長江流域的新石器時代很繁榮了但是我國西南地區依然處于中石器時代。

一、舊石器時代（Paleolithic；距今約300萬年～距今約1萬年），以使用打制石器為標志的人類物質文化發展階段。因為間距時間很長，所以舊石器時代又可以根據人類進化的體質分為舊石器時代早期（直立人）、舊石器時代中期（早期智人）和舊石器時代晚期（晚期智人）三個階段。在同一個遺址，有可能會出現不同階段的文明。如北京周口店既有直立人也有早期智人和晚期智人。這是因為在這個地方人類文明的發展是延續的。

1、中國境內舊石器時代早期（直立人）的遺址目前發現的有：北京周口店第1地點、北京周口店第13地點（北京直立人）、河北原陽小長粱、河北原陽后石山東谷坨、山西人同青磁窯、山西平陸廟后、羅家嶺、棗樹埋、山西芮城西侯度（已知中國境內最早的文化）、山西芮城匼河、山西河曲河會村、山西垣曲、山西垣曲南海峪、山兩保德李賢凌、山西萬榮西馬鞍梁、山西榆樹社墩圪塔（上西山、下西山）、遼寧本溪廟后山、遼寧營口金牛山下層、陜西大荔甜水溝、陜西潼關張家灣、臥龍鋪、陜西藍田陳家窩、公上嶺、陜西藍田錫水洞、山東沂源騎子鞍山、安徽和縣龍潭洞、安徽巢縣銀山村、河南三門峽水溝、會興溝、河南南召小空山、河南南召杏花山、河南陜縣張家灣、河南淅川、河南靈寶謝家坡、湖北大冶石龍頭、湖北房縣兔子洼、蓮花灣、湖北部西白龍洞、湖北員口縣龍骨洞、貴州黔西觀音洞、云南元謀上那蚌（元謀人）。

2、中國境內舊石器時代中期（早期智人）的遺址目前發現的有：北京周口店第15地點、北京周口店第22地點、北京周口店新洞、山西太原古交工礦區、山西永濟堯王臺、山西曲沃里村西溝、山西交城范家莊、山西侯馬南梁、山西朔縣后圪塔峯、山西陽高許家窯、山西壽陽、平定、山西靜樂風程山、山西霍縣哧峪、山西襄汾丁村、遼寧海城仙人洞、遼寧喀左鴿子洞、陜西長武窯頭溝、鴨兒溝、陜西漢中架山、陜西漢中梁山龍崗、陜西藍田澇池河、甘肅鎮原寺溝口、甘肅鎮原姜家灣、河南靈寶孟村、湖北長陽果酒巖、湖北長陽龍洞、廣東曲江馬壩獅子山、貴州桐梓巖灰洞、甘肅鎮源寺溝和姜家灣等等。

3、中國境內舊石器時代晚期（晚期智人）的遺址目前發現的有：北京周口店龍骨山頂（山頂洞人）、廣西柳江通天巖（柳江人）、四川資陽黃鱔溪（資陽人）、山西朔縣峙峪村（峙峪人）、內蒙伊克昭盟薩拉烏蘇（河套人）、吉林安圖明月鎮（安圖人）、山東新泰烏珠臺（新泰人）、云南麗江木家橋（麗江人）、安徽泗洪下草灣（下草灣人）、貴州普定（穿洞人）、臺灣臺南左鎮（左鎮人）等等。

二、中石器時代：約開始于距今1.2萬年，結束的年代在各地區很不一致 。舊石器時代和新石器時代之間的人類物質文化發展過渡性階段。直接取之于自然的攫取性經濟高漲、并孕育向生產性經濟轉化的時期。使用打制石器為主并且少量使用磨制石器的時代。

中國發現的中石器時代遺存，已知有陜西大荔沙苑（中石器到新石器早期）、河南許昌靈井（中石器時代早期）和山西沁水下川 （舊石器晚期到中石器時代）等。山西蒲縣薛關、懷仁鵝毛口、陜西大荔沙苑、內蒙古海拉爾松山一帶和呼和浩特附近若干地點，西藏聶拉木、申扎、雙湖地區、河南許昌靈井、青海貴南拉乙亥、云南元謀大那烏若干地點和保山羊邑新寨、廣東陽春獨石仔、封開黃巖洞和南海西樵山等等。青海貴南的拉乙亥遺址，是中國中石器時代末期的遺址，距今約7000年。當時黃河流域已基本上進入新石器時代的農業經濟繁榮階段，拉乙亥氏族的遺存仍保持著濃厚的中石器時代文化特點，這一事實表明各地的經濟發展是有很大區別的。

三、新石器時代：新石器時代（neolithic），以使用磨制石器為標志的人類物質文化發展階段。新石器時代大約從1萬年前開始，結束時間從距今5000多年至2000多年不等。主要遺址發現集中在黃河流域中下游以及長江流域下游地區。

1、新石器時代早期（此時中國經歷了母系氏族社會）

以甘肅大地灣遺址最為久遠（60000-4800年），早期距今13000～7000年前。可分為前后2段，前段距今12000年~9000年，、以河北徐水南莊頭、江西萬年仙人洞及吊桶環、湖南道縣玉蟾巖遺址為代表。在南方，主要表現為洞穴遺址和貝丘遺址，主要以打制石器和細石器為主，開始使用磨制石器。江西萬年仙人洞及吊桶環、湖南道縣玉蟾巖遺址發現了最早的大米粒，中國長江中下游地區是水稻起源的重要地區。后段是距今約9000~7000年，主要以內蒙古赤峰興隆洼、河北武安磁山、河南新鄭裴李崗等磨制石器有了很大發展，原始農業和畜牧業獲得初步發展。

2、新石器時代中期（此時中國歷史開始經歷父系氏族社會）

中期距今約7500～5000年，可分為前后兩期。前期以河姆渡文化、龍虬文化、北辛文化、半坡文化、前大溪文化為代表，后期以仰韶文化、馬家浜文化、大汶口文化為代表。農業和畜牧業獲得高度發展，長江流域已進入到灌溉農業階段，而且豬已經成為一種主要家畜。

3、新石器時代晚期

晚期距今約5000～4000年，也叫銅石并用時期，以山東歷城龍山鎮城子崖(今屬章丘)、山東日照兩城鎮、河南洛陽王灣、山西襄汾陶寺、甘肅臨兆馬家窯、安徽潛山薛家崗、湖北京山屈家嶺湖北天門石家河、浙江余杭良渚遺址為代表。人類社會向國家文明時代邁進。

仰韶時代后期和龍山文化是中國文明起源時期（種植農業為主體），我們經常說的中華文明上下五千年，其實只是從新石器時代的晚期說起。