從古到今，人們對(duì)于時(shí)間長(zhǎng)短的丈量，實(shí)在是一番徒勞的努力。一席談話，幾場(chǎng)云雨，數(shù)行離別的淚，便能把時(shí)間長(zhǎng)長(zhǎng)地拉開(kāi)，如春蠶作繭一般把人心纏繞起來(lái)。日子，月份，節(jié)氣，年歲，只是繭上打的小小的結(jié)頭，用來(lái)注解回憶的。時(shí)間不停地向前，若是心被繞得緊了，痛了，那人就哭出了聲，然而也就釋然了。時(shí)間之于水鄉(xiāng)，也只不過(guò)是一個(gè)看客。水鄉(xiāng)似乎有著這地方自己獨(dú)立的規(guī)律，宛如蒼涼山野里一棵花樹(shù)，占據(jù)宏大天地間小小的一隅，經(jīng)營(yíng)著柴米細(xì)軟，唱著一闕關(guān)于百煉鋼與繞指柔的戲，永遠(yuǎn)不忍完結(jié)似的。
剛來(lái)杜家時(shí)接待祖孫兩人的那個(gè)長(zhǎng)衫男子是杜府的管家，有著一個(gè)罕見(jiàn)的姓。據(jù)說(shuō)他們“姒”氏的傳人，都是遠(yuǎn)古治水的大禹的后裔，“江淮河漢思明德”的。他說(shuō)話雖嫌有些冷漠，但好在對(duì)這一老一小還有些照顧，有次阿珍替老爺去河對(duì)岸上大路“三和興”買(mǎi)煙草，結(jié)果跌落了煙錢(qián)，尋了好久都尋不著，一路流著淚回家，最后還是他替著墊付的。阿惠日常里也不時(shí)拿點(diǎn)瓜仁餅、桂花糕之類的零食給那孫女，也算是力所能及地幫扶著。
三年不留痕地過(guò)去，桃柳花事一場(chǎng)又一場(chǎng)，飛雁數(shù)度過(guò)寒潭，天空與流水相互依照著，仿佛一張書(shū)頁(yè)的兩面。阿珍十六歲。她做了三年杜府的丫頭，娘娘也燒了三年的飯。杜家臺(tái)門(mén)的人們也無(wú)不極歡喜這個(gè)活潑潑的玲瓏女孩子和她不太多嘴的祖母，阿珍仿佛又回到了鄉(xiāng)下，日子過(guò)得不溫不火，人迅速成長(zhǎng)了，身體發(fā)生了很多無(wú)奈又奇妙美麗的變化，也漸漸習(xí)得了點(diǎn)城里姑娘家的溫柔又帶點(diǎn)驕傲的脾性，只是在內(nèi)心最里面的某個(gè)地方，似乎天然地慢慢結(jié)成了一個(gè)硬核，總在她不經(jīng)意時(shí)，悄悄地硌她一下，使這女孩子的胸懷里泛起一絲莫名的細(xì)微的酸楚。
阿珍和娘娘住在杜家第五進(jìn)的西廂房里，她平時(shí)在杜府多做些雜事，買(mǎi)辦日常的果菜食品，清潔打掃，或者到廚房幫下手，到了節(jié)日便忙些。她也乖巧懂事，就是腰酸腿痛，也從不說(shuō)什么喪氣的話，晚上還幫祖母敲背。老婦人伏在床上，平時(shí)看在眼里的東西在腹中醞釀成些說(shuō)不出的感情，腰骨上被業(yè)已有些力道的小手按摩著，心里卻想起另一回事。
“阿珍，娘娘要給你尋個(gè)婆家了。”一晚，老婦人這樣對(duì)孫女說(shuō)。
“……娘娘！”女孩雖不是很了解，但是城里人嫁囡的復(fù)雜儀式以及那煙視媚行的新娘子，也是擠在人群里看過(guò)兩三回了。
“真的。”
阿珍不說(shuō)話了，黑暗中赧紅了臉，想微笑，又想流淚，突然輕輕牽住了祖母的手。
娘娘也閉起嘴與眼，仿佛憶起了很多往事。月亮投下極雪白的光，安安靜靜地穿過(guò)仙桃壽果圖案的雕花窗格，輕煙一般漫在窗臺(tái)上，最細(xì)小的灰塵痕跡和磚上的氣孔也無(wú)不看得清清楚楚，依稀地似乎會(huì)動(dòng)。遠(yuǎn)處傳來(lái)輕輕的犬吠兒啼。祖孫兩人心底懷著各自的理由，沉默著，沉入了各自的夢(mèng)里去。
第二天清早在河埠頭買(mǎi)菜時(shí)，阿珍顯得有些疲憊，看見(jiàn)嘁嘁喳喳過(guò)往賣(mài)菜的舟船時(shí)，喉嚨也沒(méi)有往常響。阿孟搖著船路過(guò)萬(wàn)安橋，見(jiàn)了，有些浮蕩地嬉笑著說(shuō)：
“阿珍！今天人怎么像碗飯焐茄子一樣，軟乎乎的？生毛病了？”
阿珍瞪他一下，由于是熟識(shí)的人，她笑著，有些嬌地回應(yīng)：“你說(shuō)誰(shuí)？來(lái)，買(mǎi)菜！”
劃著船的少年依然笑著，一撥槳，烏篷小舟蕩攏去。
“當(dāng)然是說(shuō)你！”
“你傻的！”
阿孟家也是杜府的佃戶。水鄉(xiāng)的少年，在某一個(gè)時(shí)節(jié)，擁有著類似的面貌。他們的心還是糊糊涂涂的，但是卻已經(jīng)明了了些世事，能幫家里做些事體。他十歲就跟爹一起，隔幾天就一早劃著烏篷船進(jìn)城，沿著水道，挨家挨戶地巡過(guò)去。這地方特有的烏篷船，是極好的水上交通工具。船兩頭尖翹，船艙以半圓形船篷覆蓋， 篷用細(xì)竹片編成，內(nèi)夾竹箬，上涂黑漆桐油，中央一蓬固定，其余兩蓬擋風(fēng)避雨，全能移動(dòng)。他們劃著船，叫賣(mài)點(diǎn)自家黎明時(shí)剛割的、青青翠翠的小棠菜和白蘿卜，有時(shí)也出售些露濕帶花的絲瓜和黃瓜，日頭快到頂了就折返出城，不像那些專門(mén)的菜農(nóng)，還要擔(dān)著菜走著賣(mài)一天的。那時(shí)阿孟用極幼稚的嗓音叫賣(mài)起來(lái)，往往能討那些主婦的歡心。阿孟也很得意，有時(shí)還講幾個(gè)聽(tīng)來(lái)的似懂非懂的鄉(xiāng)間笑話，然后仿佛被某種神秘力量驅(qū)使似的，女人們便表現(xiàn)得更歡暢，以至于笑彎了腰。
“阿孟，你到底懂不懂的啊？”她們會(huì)故意這樣嗔著問(wèn)他。
“呵！他懂什么！”他爹便笑著，捏捏他薄薄的肩胛。于是女人們又笑。
快到午間時(shí)分，瓜菜售罄，便是一天中頂快活的辰光。父子兩人說(shuō)笑著今日的耳 聞，不徐不疾地行著船。水鄉(xiāng)的男人是會(huì)用腳搖槳的，在外鄉(xiāng)人看來(lái)，也算一門(mén)別致的特技。父親純熟地用腳劃著，手上拿個(gè)煙桿，吧吧地吸著。阿孟只會(huì)用手，倦了，便把槳拿來(lái)撇在一邊，躺倒在尖狹的船頭，看著天，看著一座座數(shù)不清的昏昏的橋底從頭上經(jīng)過(guò)，看著生滿青浮苔的光澤的河岸。有時(shí)注意到岸上有同行的人馬，便暗暗地與其比賽行進(jìn)的速度，若是在分道揚(yáng)鑣前勝利，便小小地欣喜一番。父親也默認(rèn)了他的偷懶，只注視著方向。水與橋的光影投在他們的臉孔上，閃閃爍爍地流轉(zhuǎn)。
某一年的夏天，父親進(jìn)山爬去樹(shù)上摘木蓮，結(jié)果摜瘸了一條腿，雖用了醫(yī)藥，還是留下了輕微的殘疾，從此走路有點(diǎn)蹣跚。而阿孟也終于足夠成熟，能夠用年輕人的氣勢(shì)一口氣喝下一整碗的香雪酒，能夠握著父輩留下的厚重槳櫓，單獨(dú)地駕著一條船進(jìn)城去出售菜蔬補(bǔ)貼家用。杜府既是東家又是一個(gè)大主顧，那些丫頭嬤嬤他無(wú)不極熟絡(luò)的。阿珍和他年齡相仿，講起白話來(lái)也比那些老媽子有趣味得多。兩人專交換些新鮮事，那女孩子常被少年逗得咬著下嘴唇，笑得臉上梨渦淺現(xiàn)的。
阿孟一邊說(shuō)著“今天的菜多少新鮮”之類的話，一邊把船貼近埠頭。若是往日里，阿珍肯定要笑他天天都這么講，只是突然想起昨夜里娘娘的話，望著小船，張了嘴，忽然心里“倏”一下子浮起不知什么好多事物，空空的，心里像有把草一樣亂，如有一雙小眼睛眨著，什么都說(shuō)不出口，最終只出了一口欲語(yǔ)還休、輕飄的呼吸來(lái)。她又對(duì)自己的失態(tài)有些懊惱，輕輕“嘖”了聲，又跺了跺腳。
阿孟不是木知木覺(jué)的人，見(jiàn)她只是微微紅著臉，低頭默默看著船靠攏，似乎突然察覺(jué)到眼前女孩子的心事不是自己應(yīng)問(wèn)的，卻也天然地莫名地隱隱猜到了七八分，不知應(yīng)說(shuō)什么，也閉著嘴不做聲，眼光無(wú)處放，胸懷里突然感到有些熱，只好盯著阿珍站在河埠頭石階上的、縲了一道玫紅花邊的一雙布鞋。
如此沉默相對(duì)過(guò)了一歇，那極尷尬的氣氛似乎突然間消融于無(wú)形，阿珍“嗤”地 笑了出來(lái)：“你看我的腳做啥？有什么好看？”
阿孟也松了一口氣，仿佛什么都未發(fā)生，恢復(fù)了嬉皮笑臉的神態(tài)，說(shuō)：“好看， 好看的！”
阿珍莞爾一笑，知道這人愛(ài)講發(fā)靨的話，便不去理，彎下腰蹲下去自管自揀菜了。
（未完待續(xù)）
