有次跟美國朋友一起坐著看電視，節目里在正在播青年學生英文演講比賽。一個大學生樣子的男生，在臺上意氣風發得做著題為《I have a dream》的演講，英語很棒，內容相當充實、有條理。

我說：他的英文真好。

美國朋友說：是不錯，但他為什么選這個主題？

我很驚訝，因為馬丁路德金“I have a dream”的演講非常有名啊？你不知道嗎？

美國朋友說：我知道，但這樣引用很奇怪。我覺得大多數美國人不會這樣做。嗯，就是很奇怪。

WHAT？我開始刨根問底。

朋友是這樣回答我的。我知道馬丁路德金的演講，我猜很多美國人也都知道。但是，我不會因為這個原因覺得他（大學生）的演講很棒。

馬丁路德金的演講發生在50多年前，非常著名，所以直接引用太簡單，沒有技術含量。

但如果你引用非著名人士的話或文章，大家有可能認為你在炫耀。

還有，現在更流行談論“想象力”吧。

再者，對多數美國人或者西方人來說，時代的進步非常快，這樣引用很早以前著名人物的話，會顯得你過時和老套。有時甚至更嚴重，比如在文學類活動里你引用海明威，別人會認為你有性別歧視，或者要不然你就是很多年沒有閱讀新書了。如果你的聽眾是年齡更小的人，他們可能根本就不知道海明威。

引經據典，在西方比較常見的是，體現說話者諷刺或者嘲弄的態度。你如果不是這樣用，聽起來會有點奇怪或者搞笑。

西方人很少引用名人名言，除非在一些特別的紀念性場合，比如紀念某人或者愛國活動。

所以，我建議他（大學生）還不如直接引用受歡迎的電視節目、廣告或者明星的歌更好。

引經據典、名人名言在我們國家是怎么的呢？非常普通常見，對嗎？我們認為這樣做很牛，很有文化。演講、寫作、辯論里這樣用更是很有說服力。

這就是文化差異，沒有對錯。只有你知道或者不知道。