我的縱情任性鑄成了不可挽回的土木堡之變。也先兩千精兵以摧枯拉朽之勢剿滅了我大明五十萬大軍。倒在我腳下的明軍尸體堆積如山，鮮血如蜿蜒的河流四處泛濫。寸草不生的土木堡充盈著淚水、血水，灰騰騰的黃沙席卷著血淚交和的生氣，呼喚著死亡。我頹然倒在敵方的縱情高歌聲中，妖嬈紅妝的茗兒踏塵而來。
十五歲，我和茗兒初次相識。她鳳冠霞帔，紅妝素裹，風華絕代，從正門迤邐而來，紅毯為之遜色。我攜其玉手，共踏紅毯，走向太廟，祭告天下。從此她是我的皇后，而我則是她的夫君。掀開紅蓋頭那一刻，我驚詫她傾城絕世的美貌，她頷首一笑，紅燭為之傾倒。年長我兩歲的茗兒，溫柔可人，我沉醉于她的纏綿繾綣。
八年，彈指一揮間。昨日溫存已化為如今的刀光劍影。我從堂堂一國之君淪為番邦的階下囚，茗兒的裊娜纖影溫暖著我茍延殘喘。這幫曾經被先皇打得落花流水的蒙古人如今貪得無厭，瘋狂反撲，以我奇貨可居，要挾明軍。途中明軍束手無策，城池盡失。也先帶著我一路從山西大同打到京畿重地。北京城岌岌可危！
我在城下大喊：“千萬別開城門，生死是小，社稷是大。”若我死，念我悔悟，善待茗兒。囚車中，我汗顏，但愿深宮之中的茗兒不會瞧見我的狼狽相。但愿軍變中的小太監已將口諭帶進紫禁城。郕王，我的異母弟，身披鎧甲屹立墻頭，英姿勃發，壯志饑餐一掃胡虜的英雄氣概，天下順以歸心。他俯瞰城下，焦急憂慮溢于言表。身后的兵部尚書于謙調兵遣將，部署周密，鎮定自若指揮戰斗。在郕王和于謙的指揮下，守城軍士成功打退了也先的精銳部隊。在此期間，我聽到一個一直期望又不愿既成事實的消息，郕王在于謙等的輔佐下順利登基，年僅23歲的我被尊為太上皇。
郕王登基，這不也是我期望拯救大明江山于危難的緩兵之計嗎？然而我糾結痛苦，貴為皇后的茗兒該如何自處？我愧為她的夫君！也先見大明軍已有了國君，撈不到什么好處，帶著我重回草原。金碧輝煌的紫禁城，綿延繁華的中原在我眼里漸行漸遠，漸成一粒風沙迷離了我的雙眸，凝成一縷紅塵沉醉在我心底。
茗兒，善良軟弱的茗兒夾在我和新皇之間該怎樣生存？宮闈斗爭殘酷慘烈，隨時可以將她置于死地。寒月天心，我囚于瓦剌部已一年。仰望沉沉天幕，孤獨無依的茗兒遠在萬里之外的深宮苦苦支撐也已一年。塞外風沙苦寒，幕天席地而居，只能吃牛羊肉，沒有米糧和蔬菜。我心甘情愿受這些苦，為自己造孽贖罪。
七月末，大明使臣來訪。禮部右侍郎李實見我日子過的不像話，將隨身攜帶米糧奉上。經過斡旋，我在當年的中秋節輾轉萬里終于回到了紫禁城，站在琉璃碧瓦的宮門口，我仰天長嘆：八千里路云和月，已白了少年頭。只有正當青春的茗兒嫵媚紅妝，風情萬種才會令生命重綻絢爛。我淚如雨下，宮門口的舊時芍藥落紅無數。
坤羽宮是她舊時居所，早已物是人非。新皇自有新后居。果然我和茗兒在南宮相見。南宮在京城的南池子，遠離紫禁城。郕王是有心將我軟禁，據帝位不還了。秋風掃過，灰撲撲的南宮屋宇在無垠的天幕下靜如陵寢，不容置疑地埋葬了我的帝王生涯，而茗兒的青春，也將在此殉葬。灰白窗欞下屈坐著一個瘦削身影。
“茗兒？”我輕喚她乳名。她回頭，原來是一個瞎眼瘸腿，面色枯黃的中年婦人，一身舊衣，手指枯長，頭發蓬亂。我認錯人了：“失禮了！”我一揖，回望空蕩蕩的舊屋，一股腐塵味鉆心刺鼻，茗兒去了哪里？“皇上！”中年婦人哭訴道，“我是茗兒啊！”茗兒？這怎么可能？風華絕代，艷冠后宮的茗兒怎會如此？
我五雷轟頂，突如其來的震驚，使我呆若木雞。在此一年茗兒為了救我受了太多的苦。她在郕王那吃了閉門羹，唯有把希望寄托上天。她常常不吃不喝，跪在佛堂前日夜祈禱，累了就倒在蒲團上就地而睡，醒了又祈求上蒼放我回京。滴水成冰的冬天，為表誠心，她單衣薄裳在徹骨的寒夜長跪不息，身體柔弱的她很快就病倒了。即使如此，發著高燒的她仍在神靈前日夜誦經，經年的淚祭獻神靈。
為了交贖金，她變賣了所有的賞賜。如今她除了景帝錢皇后這個封號，一無所有。我撫摸著她粗糙的手指，大慟，九年前這雙手溫軟如玉，青蔥水嫩，指尖滑過，太液池水也失色，而今……我悲泣道：“都是我的錯！”“你回來就好！”茗兒還是如此寬容，“我再給菩薩磕個頭，燒柱香！”說著，晃著瘸腿起來。
紅顏如此醉，萬里江山也失色。我攬過那薄如紙片的身體，擁進懷中：“今生今世，我要好好待你”。“皇上本待茗兒恩重，何須說傻話！”茗兒泣道。成婚之夜，我倆就有約定，她呼朕為鎮兒，我喚她茗兒。而今她卻一口一口的“皇上”，這深宮之中，這普天之下，除了茗兒還有誰會再稱我“皇上”？
如今我這“皇上”是朝不保夕，生活貧困還不如一個鄉下農夫，茗兒亦跟著我繼續受苦。南宮四周侍衛把守，參天古樹砍個精光，宮門緊閉，少量的飯食從小孔中送入，紙筆等生活用品的供應也是少之又少。茗兒睜著一只善好的眼睛日夜趕做針線活，補貼用度。常常我一覺醒來，茗兒還是在昏黃的油燈下紡線織布。再一睜眼，天已大亮。
忙碌的梭子，迷離了我的雙眸，午夜夢回，扎扎的機杼聲響在耳畔。光陰如梭，這紡車上的梭子要跑幾個來回？七年，這梭子在我眼前馬不停蹄地跑了七年。七年的時光來回，風流總被雨打風吹去。歲月沉淀了茗兒的青春紅顏，沉淀著夫妻情深。瀟瀟夜雨，我倆共剪西窗燭，過著尋常夫妻凄苦的日子。然而我是不會就此死心的。屈指算來，這已經是我給他第五貼藥了。
驀地，他身披鎧甲屹立墻頭，英姿颯爽的身影涌上心頭。平心而論，他勵精圖治，舉薦賢能，比我更適合當一國之君，他數次派遣使臣迎我還朝，比起趙構不迎徽欽二帝，弒殺北伐大將岳飛的陰狠，他對我算是仁慈寬容了。可是，這么多年，茗兒為我受的苦怎么算？我囚居南宮，忍辱偷生，還不如一只過街老鼠，這么多的苦怎么算？
消息傳來，郕王病重。這是我意料之中的事。我早已暗中聯絡的幾個心腹太監領著侍衛在午夜撞開南宮大門，迎我回朝。我勢如破竹，在當夜就登上金鑾殿，接受百官的朝賀。后宮中的郕王得知此事，只說了一個“好“字，就氣絕而亡。鏟除了我生平這唯一對手，我順順利利重登大寶，而茗兒再次為后。
從此以后，我要茗兒統攝六宮，再享世間榮華，輝煌威儀，風光無限。我賞賜無數，坤羽宮一派珠光寶氣。茗兒道：“那時的日子過得如此不堪，我賣掉了鎮兒給我所有的東西，只有這同心如意結舍不得，如今我也只要這同心如意結。”我拿出成婚當日所寫的紅帖：“紅顏華發，執手三生，歲月滄桑，山河依舊。”
我說道：“這紅帖無論在塞外還是在南池，我都貼身藏好。三宮六苑，三千佳麗，都是過眼云煙。我只要你好，你好便都好。”“皇上……”茗兒淚如珍珠。“還是叫我鎮兒吧！”這“皇上”二字，誰都必須叫，唯有茗兒叫了，讓我渾身不舒服。一番盛裝打扮的茗兒，清新淡雅，如雨后新茶，濃綠清香。
大雨如注的夜晚，我佇立在坤羽宮門口，任雨水將我澆了個濕透。茗兒竟將我驅逐坤羽宮，要我臨幸其他妃嬪。我五臟俱焚，痛不欲生。我在雨中叩問蒼天：“這是為何？”
“茗兒有罪！”茗兒泣涕如雨。我沖過去捂住她的眼眸：“我知道。”經年的勞累，尤其是我被俘那一年，茗兒所受的折磨早已摧殘了她的軀體，她不能孕育我們的孩子。這事給我微微的遺憾，不過周貴妃已經給我生了太子，江山社稷已經有了繼承人，我無所謂，臨不臨幸其他妃嬪更無所謂。如果繼承這江山的是我和茗兒的孩子，只是更圓滿而已。
說起這個周貴妃，我就氣不打一處來。若從外貌上看，剛過而立之年的我，英俊瀟灑，身姿挺拔，如玉樹之臨風，和她的顧盼神飛，搖曳生姿倒是天生龍鳳，可我心里已經有了茗兒，任何女子都如塵土。她恃子而驕明里暗里給茗兒臉色看，有時竟公然頂撞。茗兒處處忍讓，她得寸進尺，這一次竟鬧到朕的面前來了。“皇上”她在我面前哭得梨花帶雨，“臣妾年輕貌美，又功于社稷，皇上這次立后，為什么還是立姓錢的那個婦人？”什么，她竟敢在我面前如此稱呼朕最心愛的女人！
可想而知，朕不在的時候，茗兒受了多大的屈辱！我隱忍不發，一字一頓道：“你說什么？”周貴妃張狂得更加肆無忌憚：“姓錢的那個老婦，瞎眼瘸腿，又老又丑，又不會生孩子，有什么資格母儀天下，有什么能耐統領后宮……”話未說完，我甩起巴掌，鮮紅的指印在周貴妃白皙的臉頰上格外觸目，我拔出墻上佩劍，指著未晃過神的周貴妃。
“以后，誰敢在朕面前提廢后二字，格殺勿論，母后也不許提！”我早風聞，這周貴妃如此氣焰囂張是因為有母后撐腰。母后從貴妃位登極皇后，周貴妃想依樣畫葫蘆。我摔下佩劍，周貴妃拾起摔落在地的金步搖顫顫而出。由此一出，難保沒有第二出。茗兒出身寒微，我幾次想給她的父親兄弟封爵，茗兒都謝絕了。百年之后，我若走在前頭……
那時朝中無人，身無兒女的茗兒，晚景該有多么凄涼！我立即找來大學士李賢立下遺囑：“百年之后，朕要與錢皇后同葬陵寢。”大明祖宗立下規矩，一帝一后同葬一穴，這就明白無誤的告訴周貴妃，即使她兒子當了皇帝，大明朝也只有一個皇太后，那就是錢氏。我又指著茗兒對太子道：“你要好好善待你母后。”
“否則……”我頓了頓，“朕死不瞑目！”聽我出此言，腳下跪了一地。我握著茗兒雙手，泣不成聲。我想我是有能耐保護茗兒的，我正當盛年，以后日子還長著。這一招，也是以防萬一。
立下遺囑后，我和茗兒過了幾年舒心日子。杏花微雨，芳草長堤，新燕雙飛，紅袖添香，有茗兒相伴的日子如流水潺潺而過。茗兒的容顏在我眼里越來越嬌美，如雨后新茶。“來，再給我烹一壺茶！”我笑。
茗兒微微頷首，皓腕低垂，嫣然一笑，茗香撲鼻，此生有茗兒這壺好茶相伴，清心矣！只遺憾，我走在了茗兒前頭。
你的紅塵如此擁擠，放不下我。
我的紅塵如此擁擠，卻只為你一人寬敞。
有一個人此去經年，讓你去尋找，讓你去等待，縱使不見，生命也很豐盈。
我總是在午夜想起你當年的笑容，那么純真，那么流離。
