秋天，是從立秋之日起，到立冬之日止，其間經過處暑、白露、秋分、寒露、霜降等六個節氣。并以中秋（農歷八月十五日）作為氣候轉化的分界。
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《管子》指出："秋者陰氣始下，故萬物收。"這里的陰氣始下，是說在秋天由于陽氣漸收，而陰氣逐漸生長起來；萬物收，是指萬物成熟，到了收獲之時。從秋季的氣候特點來看，由熱轉寒，即"陽消陰長"的過渡階段。人體的生理活動，隨"夏長"到"秋收"，而相應改變。因此，秋季養生不能離開"收養"這一原則，也就是說，秋天養生一定要把保養體內的陰氣作為首要任務。正如《黃帝內經》里說："秋冬養陰。"所謂秋冬養陰，是指在秋冬養收氣、養藏氣，以適應自然界陰氣漸生而旺的規律，從而為來年陽氣生發打基礎，不應耗精而傷陰氣。
秋季如何保養體內的陰氣呢？關鍵是要防燥護陰。中醫學認為，燥為秋季的主氣，稱為"秋燥"。其氣清肅，其性干燥。每值久晴未雨、氣候干燥之際，常易發生燥邪為患。肺、大腸與皮毛首當其沖，這是燥邪致病的病理特征。
燥邪傷人，易傷人體津液，所謂"燥勝則干"，津液既耗，必現一派"燥象"，常見口干、唇干、鼻于，咽干、舌干少津、大便于結、皮膚干甚至皸裂等癥。
秋令燥氣又有溫涼之分，一般認為早秋氣溫尚高，故為溫燥；晚秋氣溫下降，故為涼燥，無論溫涼，總是以皮膚干燥，體液缺乏為其特征。
由上可知，秋天養生主要是防止燥邪對人的傷害，這樣才能養護好體內的陰氣。
