周孝懿巧妙地通過讓自己父親放羊，解決了父母經濟來源的窘況。盡管明著講這羊是周孝懿與獨孤蓮的，但是相信周舜儒也明白兒子這一番苦心。不這么做，又怎么能夠瞞過獨孤蓮的小肚雞腸呢？

也難為周孝懿了，誰讓他怕媳婦，當不了媳婦的家呢？而且還是這么一個不明事理的媳婦。只有這樣子，或許暫時能夠讓父母勤勞的心得到慰藉，他也圖個心安。

到中豐鄉以來，周孝懿從未感覺到過如此順暢，這是以前在蘭坡鄉沒有過的感覺。無論是工作方面，亦或是班子團結方面，都讓他感慨萬千。

周舜儒有了這幾只羊后，生活也開始忙碌起來，變得異常有規律。每天兩次，分上下半天，都要趕著羊群到潮白河大河灘的綠草地。他還為自己量身定做了一個鞭子，懸空一抽，啪的一聲，比炮竹還響。若是在羊群旁邊響起，小羊早就嚇跑，大羊也會顫抖地縮一下身子。在潮白河放羊永遠不用發愁的就是羊吃飽后，沒有水喝的問題。每天下午日落西山，周舜儒趕著羊回到家，老伴都是早早地將放在院子內的五六個盤子，分開放好，其中裝了適量的玉米，這是在為小羊加餐，也保障了營養。守在家里的周母也不清閑，每天周舜儒趕著羊離開家后，她都要打掃庭院，因為不講究生活習慣的羊兒們，將糞便拉的哪里都是，周母不費力氣是很難打掃干凈的。

而周孝仁家的倆個寶貝兒子，周崇墨和周崇熙，也在慢慢地長大。崇墨也會跑了，說話更不成問題，崇熙咿咿呀呀地張牙舞爪地會調皮了，哈哈大笑時，口水都會流出來。葉秀竹每天做飯時，要么將周崇熙哄著，讓他睡覺；要么將他放在筐里，防止他亂爬亂動。

周舜儒放羊也不清閑，每天經過這么一遭的折騰，晚上回到家就會喘個不停。但是看到孫子后就變得高興起來，也會時不時地教給周崇墨一些話語。也許是孩子記性好，加之于童真，不覺生活的乏味，爺爺教給他的話語，他學來后總像如獲至寶一般，美滋滋地。總會掛在嘴邊說個不停，“融三歲，能讓梨；香九齡，能溫席”，“養不教，父之過；教不嚴，師之惰”，“寒門出孝子，白屋出公丁”。

小崇墨總是叨咕個不停，周舜儒也許是對這個孫子期望很高，也許是希望哪怕他長大后無什么作為，也應該深明孝悌之道。百善孝為先，這是周家家訓最基礎的訓條。小崇墨肯定不會明白詩句中的含義，但總有一天他會主動去求索，這已經根深蒂固在腦海中的訓條到底什么意思，到那時候，他會如夢初醒。

不知是小孩子的童趣，還是因為他的乖巧，每當爺爺給他說完這些聽不懂卻聽著順耳的句子后，他都會遞上一句“爺爺，什么是……”，反倒打開了周舜儒的傳統學識的大門，他就會耐心地為孫子講述古代那些有作為的人的光輝事跡，以此來引導孫子思想的啟蒙和加快身心的成長，可是小崇墨畢竟是個孩子，他哪里懂得那么多那么深，他只是當做故事來聽，但不能忽視孩子模仿的本能，他會按照爺爺說的去效仿，去滋潤他幼小的心田。

“嘻嘻，媽媽，您快點啊！您追不上我，媽媽，我一定比您先到家。”小崇墨一邊向前跑，一邊回頭對后面的葉秀竹喊道。

小崇墨赤裸著上身，柔嫩的小胳膊略顯黝黑，想來這個夏天這個小子一定不怎么安分，總會時不時地在烈日下淘氣，下身穿著小褲頭，腳上穿著一雙小布鞋，看樣子不像買來的，應該是心靈手巧的葉秀竹為兒子做的。

葉秀竹跟在后面，她并不著急走，卻是一直在招呼小崇墨，讓他慢點，別摔倒。小孩子嘛！腿腳不夠堅實，稍不小心就會摔一跤。葉秀竹手中拿著一瓶水果罐頭，想來是小崇墨又嘴饞啦！

“咦？大媽，大媽。”小崇墨跑到周孝懿家門前，發現周孝懿家的大門是開著的，并且獨孤蓮就站在院里。他停了下來，頓了一頓就向里面走去。小崇墨天性善良，不管遇到誰，只要是父母曾經教導過的如何去稱呼的人，他都會牢記在心，認識的人都會夸獎他懂事嘴甜。

“哎，崇墨啊！你這是去哪里玩了？怎么跑的滿頭大汗的？”獨孤蓮親熱地問道，這個女人好怪，以前對他愛理不理的樣子，今天怎么突然變得這么熱情殷勤，居然還有了笑臉。

“嫂子，我還納悶崇墨去哪里了呢，原來是跑到大媽家了，嫂子今天沒有上班？”葉秀竹問道。

“沒有，今天休息，我就給菜園澆澆水，順便把一些雜草拔掉。”獨孤蓮說道。

“菜地的確有些干兒，那畦種的豆角的葉子都枯黃了，再不澆水，秧子會被燒死的。”葉秀竹生活在農村，一眼便瞧出了問題。

“媽兒，那是西紅柿，我想吃西紅柿。”小崇墨蹲在孝懿家由外屋門口到院門口用磚砌成的小道上，小腦瓜左顧右盼，小眼睛滴溜溜地盯著菜地里的西紅柿，轉個不停，像是尋寶一樣。

“給你，大媽剛剛摘的。”獨孤蓮看也沒看小崇墨早已鎖好的目標，把自己手中原本摘好的西紅柿遞了過去。

今天獨孤蓮的表現還真不錯，或許是她真的高興吧。不然換做往日，想吃到她一口粥都難，除非你給她的更多。

“我不要這個，我要那個。”小崇墨拒絕了獨孤蓮，又指著菜園中的西紅柿說道。

孩子總歸是孩子，他是分不清人心向善的，他也不懂得觀察人的眼色，他一旦認準的東西，一定會倔強地固執地要過來。

“崇墨，大媽給你這個多好啊！那里面的還沒有熟呢，給你，就要這個。”葉秀竹對兒子說道。她并沒有看到獨孤蓮眼中閃過一絲不快，她也是太善良，感覺她給了，就是對你好。

“我不要這個，這個太小，我就要那個。”小崇墨指著說道。原來他早已經發現比獨孤蓮手中拿著的還要好的西紅柿，他豈能善罷甘休，他不會的，這就是孩子。說著，小崇墨就想去摘。

“你要哪個啊？大媽去給你摘，你別過去，里面全是泥。”獨孤蓮已經有些許不耐煩，平日里，在學校接觸的孩子多，哪個不是前呼后擁的，如果有像小崇墨這樣淘氣勞神費心的，早就罰站啦。小崇墨這是在不斷挑戰她虛榮心的底限。

獨孤蓮已經發現小崇墨所指的那個位置的西紅柿，那是個又紅又大的，是長的最好的一個。前幾天，還跟閨女桐菲說，用它來炒雞蛋呢。

小崇墨太不知進退了，獨孤蓮更加不明事理。孩子啊！你向她索要她心中惦記的，怎么可能得到呢？不是惹她不爽么！直到現在，葉秀竹也沒有發現小崇墨與獨孤蓮所指的西紅柿是哪一個，只是覺得兒子有些任性。

獨孤蓮去給小崇墨摘那個又紅又大的西紅柿的時候，小崇墨冷靜了下來，應該是溫順下來，不再像一只暴躁的小老虎。

當獨孤蓮傾下身子，用左手撥開遮擋的枝葉，右手向又紅又大的西紅柿伸去時，她卻改變了方向，把旁邊的一個半青不紅的比較大的摘了下來，這一手把戲恰巧被葉秀竹看到，到這會兒葉秀竹才恍然。

偷梁換柱？瞞天過海？

“你要，我偏不給你，我憑什么給你，我倒要看看不給你，你能怎么著？”獨孤蓮心想道，卻笑著說：“是這個吧，這個多大啊！”

“不是這個，不是這個，是旁邊那個，我不要這個。”小崇墨反駁道。

“就要這個吧，拿著，我們回家。弟弟該睡醒啦，家里還沒有人呢。走吧，跟媽兒回家。”葉秀竹聲音冷冷地說道，心想你不給，我們不要。

“不，我不回家，我就要那個，我偏要那個。”小崇墨倔勁兒上來了，那架勢貌似誰勸也不好使。

“那里哪有紅的？不就這一個么？”獨孤蓮說道，此時那個又紅又大的已經被葉子遮蓋。

“有，我就要那個。”

“大媽還能騙你么，有的話，早就給你摘了。”

“崇墨，跟媽回家，你不吃罐頭啦，別麻煩你大媽了，大媽歇一次班不容易，你還讓大媽著急是不，聽話，跟媽回家。”葉秀竹耐心地說道。

“不，我就要。”

“你聽媽話不？跟我回家，崇墨是大孩子啦，要懂事，回家去陪弟弟玩。”葉秀竹忍著火氣繼續說道。

心想：他越要，你越不給，他終究是個孩子，你一個大人，非把一個破西紅柿當好的，難道你侄子連一個西紅柿都不如。你這孩子也是，不知道這個村的人都瞧不起咱們家，都嫌咱們家窮，你要到什么時候才能給爸媽爭口氣，長點出息呢？養育你們哥倆兒，容易么？

越想越不是滋味，越想越失去分寸。葉秀竹一把扯起小崇墨，拽著他就奔外走，同時厲聲道：“走，回家。”

“我不，我偏不，我就要那個。”小崇墨像一頭倔驢一樣，又哭又叫地鬧騰著，兩腿上下亂蹬。

葉秀竹此時也不耐煩了，脾氣涌上心頭，越想越憋屈，孩子朝你要個西紅柿，你都不給，你的心也忒毒了吧。你這孩子難道真的看不出來，你怎么這樣讓媽不省心啊。

小崇墨越鬧越烈，連哭帶嚎的，讓人聽了就心煩。

終于，葉秀竹把小崇墨拉回了家中，將屋門一關，小崇墨還是想跑出去摘那個又紅又大的西紅柿，但被葉秀竹阻擋住了。可這樣仍然無濟于事，他還是死活鬧騰個沒完，干脆還就坐在地上打滾。葉秀竹一看，頓時火了，伸手就打。小崇墨挨了打，還是不回頭，還是不停地鬧騰，鬧的比以前更猛烈，哭的比以前聲音更大，把小崇熙吵醒了，崇熙不明白發生了什么，也跟著大哭起來。

“大媽給你摘來了，大媽給你摘來了。”門外獨孤蓮的聲音響起。

“不是這個，不是這個。”

原來獨孤蓮手中拿著的還是那個半青不紅的，不知道她是故意的還是刻意的？她這么一弄，葉秀竹火氣更加大了，下手又重了，小崇墨赤裸的后背，被打得一片腥紅。

葉秀竹一邊打，一邊掉眼淚，視線模糊了，不停地說道：“你聽點話，長點出息，給媽兒掙口氣啊。”

一家三口，哭成一團，就因為一個破西紅柿，門外的獨孤蓮說了兩句，“你別打孩子。”也悻悻地走了，但那個又紅又大的西紅柿終未摘來。

也許是鬧騰累了，小崇墨靜靜地睡著了，身上沾滿了塵土，臉上干涸的淚水，變成了幾條黑線，活像一只大花貓。

葉秀竹呆呆地望著兒子蠟黃的面龐，心想：是媽讓你們跟著遭罪啦！

下午哥倆都醒來后，葉秀竹將上午買來的罐頭給他們吃。

“媽兒，您先吃，您先吃，爺爺說過，孔北海三歲能讓梨，要我們有口啥吃的，都要先給父母吃。媽兒，您吃。”小崇墨說道。

看來他早已經忘記了他的任性與固執，他終究還是個孩子。