關公在中國古代是家喻戶曉婦孺皆知的大英雄，在民間更是威靈赫赫護國保民的關帝爺，關老爺。以致全球凡有華人之處，必有關公信仰。關公在儒家被稱為武圣人，在道家被尊為“關圣帝君”，在佛家被尊為“伽藍菩薩”。解放前關帝廟遠遠超越文廟、寺院、道觀的數量，成為民間供奉最多的廟宇。
關公的原型是三國時期的蜀漢武將關羽關云長。在《三國演義》出現之前，民間就有了崇拜關羽的傾向。宋哲宗元佑年間，關公的家鄉山西解州重修關帝廟，鄭咸在《元佑重修廟記》中即說：“侯之名聞于天下后世，雖老農稚子，皆能道之。”
《三國演義》之后，民間對關公的崇拜開始出現狂熱的傾向。《三國演義》是我國歷史演義小說的開山之作，由于羅貫中集大成的塑造，使得史書《三國志》中關羽忠貫日月、義薄云天、萬人之敵、威震華夏的形象更加深入人心，滲透到了社會的各個階層，成為中華民族的共同偶像。
要了解歷史上真實的關羽，主要是參看同時期的史書《三國志》。《三國志》成書于公元280年前后，是了解三國時期歷史史實的重要文獻，作者陳壽是西晉的著作郎。陳壽著述之時，離關羽戰敗身死約六十年左右。
《關羽傳》全文只有900余字，對關羽的描述極為簡略。《三國志關羽傳》介紹關羽的出場：“關羽字云長，本字長生，河東解人也。亡命奔涿郡。先主于鄉里合徒眾，而羽與飛為之御侮。先主為平原相，以羽、飛為別部司馬，分統部曲。”
《三國演義》介紹關羽的出場：“身長九尺，髯長二尺；面如重棗，唇若涂脂；丹鳳眼，臥蠶眉：相貌堂堂，威風凜凜”。觀人先觀相，關羽出場第一眼看來就是一副忠義神武之相，讓人先滋生三分好感。玄德邀他同坐，叩其姓名。其人曰：“吾姓關，名羽，字壽長，后改云長，河東解良人也。因本處勢豪倚勢凌人，被吾殺了，逃難江湖，五六年矣。今聞此處招軍破賊，特來應募。”李贄曾眉批道：“能殺倚勢欺人之豪霸便是圣人，便是佛，所以今日華夷并仰，老幼俱親也。”
《三國演義》關羽的自我介紹以俠肝義膽，見義勇為，引發義氣相投的桃園結義，以桃園三結義引出劉關張三人攜手同心，積極進取，建立蜀漢政權，博得三分天下有其一的宏偉事業。毫無血緣關系的三人以“義”相交，組建團隊，最終青史留名，為后世的無數民間草根創業群體提供了奮斗的楷模，和精神力量的支撐，使得桃園結義的故事在民間廣為流傳。
書中描寫劉關張于桃園中備下烏牛白馬祭禮等項，三人焚香再拜而說誓曰：“念劉備、關羽、張飛，雖然異姓，既結為兄弟，則同心協力，救困扶危；上報國家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，實鑒此心，背義忘恩，天人共戮！”誓畢，拜玄德為兄，關羽次之，張飛為弟。桃園結義誓詞成為后世義結金蘭所效仿的標準模式，上報國家，下安黎庶，從誓詞中即已經三人非尋常草澤之人，有此志氣，三分天下事業已經伏下暗樁。
《三國演義》塑造了一個“古今來名將中第一奇人”的關羽形象。與史書中的關羽相比，《三國演義》中的關羽更接近百姓心目中的完美的關公形象。
《三國演義》的一百二十回中大約有十八回著重寫關羽出生入死，縱橫倥傯的戎馬生涯：溫酒斬華雄、三英戰呂布、斬顏良，誅文丑，千里走單騎，過五關斬六將，單刀赴會，刮骨療毒，水淹七軍，威震華夏，直至敗走麥城、大義歸天。層層鋪敘，亦步亦趨，通過氣氛的渲染、背景的烘托、武藝的嫻熟、忠義的品格，使關羽勇冠三軍、忠義神武的威嚴氣質躍然紙上，將驍勇善戰、光明磊落，坦蕩真誠的錚錚鐵漢，表現得淋漓盡致。勇武忠義是《三國演義》著力刻畫的關羽性格形象，也是百姓心中關公作為保護神的基本形象。
寫關羽首次大顯身手、“溫酒斬華雄”一段：作者巧妙運用鋪墊，讓關羽閃亮登場，“眾視之，見其人身長九尺，髯長二尺，丹鳳眼，臥蠶眉，面如重棗，聲如巨鐘，立于帳前”。之后，作者又一波三折，袁紹的懷疑、袁術的輕視、曹操的力薦，使眾人對關羽的興趣大大增加。曹操為其斟酒，關羽卻答：“酒且斟下，某去便來”，何等英雄氣概！“眾諸侯聽得關外鼓聲大振，喊聲大舉，如天摧地塌，岳撼山崩，眾皆失驚。正欲探聽，鸞鈴響處，馬到中軍，云長提華雄之頭，擲于地上，——其酒尚溫。”關羽一戰成名，威名遠播，不僅在于其戰斗力，還在于側面描寫給了百姓服其武勇的想象空間。
關羽受人推崇的不僅僅是其勇武，更重要的是其忠誠信義、知恩圖報的品格。曹營之時，曹操不斷以金錢、美人、名譽利誘，關羽一概不受，曹操又希望以情動之，贈錦袍、贈赤兔，然而關羽一片丹心仍舊心系劉備。在得知劉備消息后，留書曹操，千里護嫂，往尋劉備。連曹操也不得不佩服關羽的忠心耿耿。赤壁一戰，曹操敗走華容道，關羽奉命在險要處攔截曹操，曹操此時兵窮馬盡，低聲下氣向關羽求情，關羽感念曹操當年知遇之恩，放過了曹操。
刮骨療毒一節，描寫的不是其勇武，而是顯露出關羽驚人的意志力和強大的精神力，這是戰斗力的基礎和前提。佗乃下刀，割開皮肉，直至于骨，骨上已青；佗用刀刮骨，悉悉有聲。帳上帳下，見者皆掩面失色。公飲酒食肉，談笑弈棋，全無痛苦之色。須臾，血流盈盆。佗刮盡其毒，敷上藥，以線縫之。公大笑而起謂眾將曰：“此臂伸舒如故，并無痛矣。先生真神醫也！”佗曰：“某為醫一生，未嘗見此。君侯真天神也！”
關羽在《三國演義》中被塑造成人們理想中的忠義勇武的大英雄，經過百姓的口耳相傳和統治階層、知識分子、藝人群體有意的刻畫，關羽形象不斷神化，最終形成了民間的關公形象，成為老百姓心目中普遍供奉的神。
作者：關公文化彭允好
