早在《三國(guó)演義》出現(xiàn)以前，民間就已流傳著關(guān)公顯圣的傳說(shuō)。《全唐文》收入的唐德宗貞元十八年(802年)董侹的《重修玉泉關(guān)廟記》中就有關(guān)公玉泉山顯圣，以鬼工助智者大師營(yíng)建山寺的記載。
唐代人范攄《云谿友議》中談荊州人對(duì)關(guān)公神靈的敬畏時(shí)說(shuō)，“允敬者，則髣髴似覩之。緇俗居者，外戶不閉，財(cái)帛縱橫，莫敢盜者。廚中或先嘗食者，頃刻大掌痕出其面，歷旬愈明。侮慢者，則長(zhǎng)虵毒獸隨其后。所以懼神之靈，如履冰谷，非齋戒護(hù)凈，莫得居之。”
北宋時(shí)期表演說(shuō)唱藝術(shù)興起，其中不僅有三國(guó)戲，還出現(xiàn)了“說(shuō)三分”的專(zhuān)家，三國(guó)故事在民間得到了長(zhǎng)足的發(fā)展，對(duì)關(guān)公形象的成功塑造和定型起到了巨大的推動(dòng)作用。
其間出現(xiàn)的關(guān)公顯圣大戰(zhàn)蚩尤的傳說(shuō)，使得關(guān)公受到朝廷層面的第一次加封為王。一種說(shuō)法是，宋真宗大中祥符七年，鹽池干涸，大臣呂夷簡(jiǎn)稱(chēng)是蚩尤作祟。真宗召道教張?zhí)鞄熃笛瑥堈?qǐng)來(lái)天神關(guān)羽統(tǒng)領(lǐng)陰兵征伐。惡戰(zhàn)過(guò)后，蚩尤被誅，鹽池恢復(fù)舊觀。關(guān)公廟因而被賜額義勇武安王，徽宗朝加封崇寧真君。
南宋淳熙十四年（1187年），南宋荊門(mén)軍蕭軫所撰的《加封英濟(jì)王碑記》：“褒崇節(jié)概，不吝爵號(hào)，贈(zèng)曰英濟(jì)，寵渥極矣”。同碑記寫(xiě)到關(guān)公顯圣靈驗(yàn)事跡：“邦人于王，食焉必祀，事焉必咨。奚求弗獲，奚禱弗應(yīng)。曰雨而雨，曰陽(yáng)而陽(yáng)，王之力也。疫癘不作，饑饉不臻，王之恩也。盜賊屏息，田里舉安，王之蔭隱也。”
雖然記文中談到的關(guān)公顯圣靈驗(yàn)事跡，主要是保護(hù)荊州地方不受旱災(zāi)、洪水、盜賊的侵?jǐn)_。而宋代朝廷的加封，卻代表著關(guān)公顯圣的靈驗(yàn)事跡得到了官方的認(rèn)同。南宋孝宗皇帝在敕文中說(shuō)：“荊門(mén)軍當(dāng)陽(yáng)縣列神壯繆義勇武安王，名著史冊(cè)，功存生民，一方所依，千載如在。爰啟王封，仍加美號(hào)，豈特顯爾神威德之盛，亦以慰此邦父老之情。尚祈靈助，服我休顯，可特封壯繆義勇武安英濟(jì)王，奉敕如若牒行。”
關(guān)公顯圣的故事在宋代之時(shí)受到了民眾的極大推崇，并覆蓋到遼國(guó)、金國(guó)以及元朝一代。
元人同恕《榘庵集》卷三的鞏昌府《關(guān)侯廟記》就曾提到：“相傳金大定間，西兵潛寇，城幾不守，乃五月二十有三日，見(jiàn)若武安狀者，率兵由此山出，賊駭異退走。隨即其地而祀之。今他郡皆祀以十三日，獨(dú)此邦用是日，答神貺也。”
生活在元末明初小說(shuō)家羅貫中依據(jù)前人提供的史實(shí)和傳說(shuō)故事，寫(xiě)成了《三國(guó)志通俗演義》，與歷史中的關(guān)羽相比，《三國(guó)演義》中的關(guān)公更接近百姓心目中的關(guān)公形象。
《三國(guó)演義》中有多處描述關(guān)公顯圣，且傳播更加廣泛，深入人心。
《三國(guó)演義》第七十七回“玉泉山關(guān)公顯圣，洛陽(yáng)城曹操感神”中說(shuō)道，關(guān)公臨沮被害后，一魂不散，蕩蕩悠悠，來(lái)到荊門(mén)州當(dāng)陽(yáng)縣的玉泉山。山上老僧，法名普凈，聽(tīng)到關(guān)公在空中大呼曰：“還我頭來(lái)！”普凈曰：“昔非今是，一切休論；后果前因，彼此不爽。今將軍為呂蒙所害，大呼還我頭來(lái)，然則顏良、文丑，五關(guān)六將等眾人之頭，又將向誰(shuí)索耶？”于是關(guān)公恍然大悟，稽首皈依而去。后往往于玉泉山顯圣護(hù)民，鄉(xiāng)人感其德，就于山頂上建廟，四時(shí)致祭。
同一篇目，孫權(quán)得了荊州，設(shè)宴為諸將慶功；置呂蒙于上位，呂蒙接酒欲飲，忽然擲杯于地，一手揪住孫權(quán)，厲聲大罵曰：“碧眼小兒！紫髯鼠輩！還識(shí)我否？”眾將大驚，急救時(shí)，蒙推倒孫權(quán)，大步前進(jìn)，坐于孫權(quán)位上，兩眉倒豎，雙眼圓睜，大喝曰：“我自破黃巾以來(lái)，縱橫天下三十余年，今被汝一旦以奸計(jì)圖我，我生不能啖汝之肉，死當(dāng)追呂賊之魂！我乃漢壽亭侯關(guān)云長(zhǎng)也。”權(quán)大驚，慌忙率大小將士，皆下拜。只見(jiàn)呂蒙倒于地上，七竅流血而死。眾將見(jiàn)之，無(wú)不恐懼。
孫權(quán)想將偷襲荊州害死關(guān)羽的罪責(zé)嫁禍給曹操，遣使者以木匣盛關(guān)公首級(jí)，星夜送與曹操。曹操開(kāi)匣視之，見(jiàn)關(guān)公面如平日。操笑曰：“云長(zhǎng)公別來(lái)無(wú)恙！”言未訖，只見(jiàn)關(guān)公口開(kāi)目動(dòng)，須發(fā)皆張，操驚倒。眾官急救，良久方醒，顧謂眾官曰：“關(guān)將軍真天神也！”吳使又將關(guān)公顯圣附體、罵孫權(quán)追呂蒙之事告操。操愈加恐懼，遂設(shè)牲醴祭祀，刻沉香木為軀，以王侯之禮，葬于洛陽(yáng)南門(mén)外，令大小官員送殯，操自拜祭，贈(zèng)為荊王，差官守墓。
第八十三回“戰(zhàn)猇亭先主得仇人，守江口書(shū)生拜大將”寫(xiě)劉備為關(guān)公復(fù)仇，舉大軍七十五萬(wàn)進(jìn)至猇亭，關(guān)興正遇上殺害關(guān)公的元兇之一吳將潘璋，縱馬追趕。追至山僻之間，不見(jiàn)蹤影，到了一莊園，堂內(nèi)點(diǎn)著明燭，中堂繪畫(huà)關(guān)公神像。老者熱情招待關(guān)興。三更已后，潘璋亦來(lái)投宿。恰入草堂，關(guān)興見(jiàn)了，按劍大喝曰：“歹賊休走！”璋回身便出。忽門(mén)外一人，面如重棗，丹鳳眼，臥蠶眉，飄三縷美髯，綠袍金鎧，按劍而入。璋見(jiàn)是關(guān)公顯圣，大叫一聲，神魂驚散；欲待轉(zhuǎn)身，早被關(guān)興手起劍落，斬于地上，取心瀝血，就關(guān)公神像前祭祀。
第九十四回“諸葛亮乘雪破羌兵，司馬懿克日擒孟達(dá)”寫(xiě)西羌國(guó)扣關(guān)犯境，關(guān)興前往救援，被鐵車(chē)密?chē)Ｎ＜标P(guān)頭，忽聽(tīng)得一聲響處，背后越吉連人帶馬，平白地倒下水來(lái)。只見(jiàn)云霧之中，隱隱有一大將，面如重棗，眉若臥蠶，綠袍金鎧，提青龍刀，騎赤兔馬，手綽美髯，分明認(rèn)得是父親關(guān)公。興大驚。忽見(jiàn)關(guān)公以手望東南指曰：“吾兒可速望此路去。吾當(dāng)護(hù)汝歸寨。”言訖不見(jiàn)。
《三國(guó)演義》雖然是小說(shuō)，卻是作者羅貫中在整理民間流傳的三國(guó)故事基礎(chǔ)上，融入正史材料，結(jié)合其個(gè)人的生活經(jīng)驗(yàn)而成。清代史學(xué)家章學(xué)誠(chéng)稱(chēng)其“七分實(shí)事，三分虛構(gòu)”，“學(xué)士大夫直作故事用矣”。
《三國(guó)演義》是傳播漢文化忠孝節(jié)義、善惡有報(bào)思想的經(jīng)典之作，也是滿族、蒙古族及其他少數(shù)民族民眾接受漢文化倫理綱常的基本讀物。關(guān)公崇拜更成為維系民族團(tuán)結(jié)，樹(shù)立統(tǒng)一思想價(jià)值觀的共同信仰。
清人王嵩儒說(shuō)：“本朝未入關(guān)之先，以翻譯《三國(guó)演義》為兵略，故其崇拜關(guān)羽。其后有托為關(guān)神顯靈衛(wèi)駕之說(shuō)，屢加封號(hào)，廟祀遂遍天下。”
清代文人王侃在《江州筆談》中說(shuō)：“《三國(guó)演義》可以通之?huà)D孺，今天下無(wú)不知有關(guān)忠義者，演義之功說(shuō)。”
清代史學(xué)家顧家相在《五余讀書(shū)廛隨筆》中評(píng)論說(shuō)：“蓋自《三國(guó)演義》盛行，又復(fù)演為戲劇，而婦人孺子，牧豎販夫，無(wú)不知曹操之為奸，關(guān)、張、孔明之為忠，其潛移默化之功，關(guān)系世道人心，實(shí)非淺鮮。”
《三國(guó)演義》中關(guān)公顯圣故事的大量出現(xiàn)，反映了民間信仰對(duì)“聰明正直者，死而為神”的英雄崇拜、護(hù)國(guó)佑民的情感寄托，對(duì)民間社會(huì)自覺(jué)形成“知是非，明善惡，寓褒貶”的價(jià)值評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)起到了積極而正面的作用，對(duì)發(fā)揮民間“善惡有報(bào)”、“舉頭三尺有神明”的因果觀念也起到了警世勸善的社會(huì)功效。
關(guān)公顯圣故事經(jīng)過(guò)民間的普通民眾口耳相承的傳播、演繹，經(jīng)過(guò)《三國(guó)演義》的渲染與發(fā)酵，再經(jīng)過(guò)關(guān)廟碑文、明清筆記、小說(shuō)、曲藝等大量涌現(xiàn)和推波助瀾，關(guān)公已經(jīng)成為中華民族主持公道正義、監(jiān)察善惡忠奸、懲處奸邪惡霸，無(wú)所不能、護(hù)國(guó)佑民、全民共仰的“國(guó)家神”了。
作者：關(guān)公文化彭允好
