時區(qū)這個術(shù)語，可以被用來描述好幾個不同的東西。
時區(qū)可以是一個地區(qū)，在這個區(qū)域內(nèi)，大家使用同樣的標準時間。
與 UTC 之間的時差
一個時區(qū)內(nèi)的當?shù)貢r間，會用與世界標準時間 (UTC) 之間的偏移量來定義。這個偏移量可以表示為 UTC- 或 UTC+，后面接上偏移的小時數(shù)和分鐘數(shù)。
不止24個時區(qū)
如果每個時區(qū)依次相差一小時，那整個世界應(yīng)該就只有24個時區(qū)。然而，光是國際變更線就多加出了3個時區(qū) (UTC+12:45, UTC+13:00, UTC+14:00)。除此之外，有好些個時區(qū)還使用30分鐘或45分鐘的偏移量。這就使得全球的時區(qū)數(shù)量變得遠比24個多。
時區(qū)并不等同于當?shù)貢r間
時區(qū)這個名詞常常被用來表示當?shù)貢r間。比如，在美國夏令時期間，我們通常會說“加利福尼亞和亞利桑那正處在同一個時區(qū)”。不過，更為正確的說法是：“加利福尼亞和亞利桑那正在使用同樣的當?shù)貢r間”。
之所以要這么說是因為，加州在夏令時期間使用的當?shù)貢r間是 UTC-7，而加州的標準時間是晚一小時的 UTC-8。而亞利桑那的當?shù)貢r間全年都是 UTC-7，因為那里不實行夏令時。
當?shù)氐臅r區(qū)名稱
讓人覺得更混亂的是，在不同地區(qū)，同一個時區(qū)往往會有很多個不同的時區(qū)名稱，名稱中通常會包含該國該地區(qū)的地理信息。
美國境內(nèi)的時區(qū)名稱是固定的：在美國本土一共有5個時區(qū)，每個時區(qū)用一個標準時間名稱和一個對應(yīng)的夏令時間名稱。不過，在美國以外的世界其他地方，時區(qū)名字就是另外一個故事了，即使它們相對 UTC 的偏移量和美國是一樣的，它們的名字可能也會大相徑庭。
舉例來說，在邁阿密，標準時間是 UTC-5，稱作東部標準時間 (EST, Eastern Standard Time)。而在古巴的哈瓦那，同樣的 UTC-5 標準時間，就被稱為古巴標準時間 (CST, Cuba Standard Time)。
軍用時區(qū)
沿著各個15度經(jīng)線，一共有25個軍用時區(qū)，并根據(jù)北約所使用的音標字母進行命名：Alpha, Bravo, Charlie 等等。這些時區(qū)被用在空軍海軍以及電報通信中。
時區(qū)縮寫撞車
另一個容易給時區(qū)使用造成混亂的是，兩個不同的地區(qū)使用了完全相同的時區(qū)簡稱。比如：
- IST - India Standard Time - UTC+5:30，印度標準時間
- IST - Israel Standard Time - UTC+2:00，以色列標準時間
好在，在那些只使用一個時區(qū)的國家和地區(qū)中，大家其實并不會去使用時區(qū)名稱或是時區(qū)縮寫。
政治改變時區(qū)
在大多數(shù)國家，調(diào)整時區(qū)和夏令時的政令，一般都是考慮到一些實際原因，比如節(jié)約能源、方便與鄰國貿(mào)易以及推動旅游業(yè)發(fā)展。
不過也有些時區(qū)變動是出于純粹的政治原因，比如俄羅斯、烏克蘭和朝鮮。俄羅斯為了更貼近歐洲國家時間，而在2014之后放棄使用夏令時；朝鮮為了紀念抗日勝利70周年，在2015年8月15日將時區(qū)從 UTC+09:00 調(diào)整為 UTC+08:30。
為什么會有時區(qū)？
火車鐵路與其他交通和通訊工具的發(fā)展，以及全球化貿(mào)易的推動，在19世紀催生了統(tǒng)一時間標準的需求，時區(qū)由此誕生。
