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那天，老爺氣呼呼地回到二堂，端起條案上的蓋碗茶猛地喝了起來(lái)，不料卻一口啐了出來(lái)，然后狠狠地把茶碗摔碎在青磚地上。老爺飽讀詩(shī)書(shū)精研佛理，多年來(lái)養(yǎng)成了胸有溝壑卻含而不漏的秉性，從來(lái)沒(méi)有像今天如此失態(tài)。
意識(shí)到自己失態(tài)后，老爺略略平復(fù)了一下心情，背手肅立，默然看著那幅掛在“歲寒三友”中堂畫(huà)兩邊自己親筆手書(shū)的對(duì)聯(lián)“凜然也正氣如虎，坦蕩矣虛懷若谷”。自我欣賞起那端莊秀麗的行楷，心里竟有了幾分自鳴得意，好像已經(jīng)忘了剛才發(fā)生的事。
吳媽不知什么時(shí)候已飄然而至，先是輕手輕腳地為老爺換了個(gè)蓋碗，重沏了一碗熱騰騰的茶，然后將地上的碎瓷破片打掃得干干凈凈，這一切老爺似乎都無(wú)知無(wú)覺(jué)。我也很奇怪，住在西跨院的吳媽，按道理是聽(tīng)不到這邊動(dòng)靜的，難道她有順風(fēng)耳千里眼不成？后來(lái)發(fā)生的一些事情，也讓我覺(jué)得，她也許在這方面真有異于常人的稟賦。
“老爺，我把丁老爺給你請(qǐng)過(guò)來(lái)吧？”
“喔，好的，好的。”
丁典史來(lái)后，和老爺嘀嘀咕咕了差不多一個(gè)時(shí)辰，才匆忙離去。
當(dāng)天下午，老爺就分派錢糧師爺老錢帶著衙役張三、李四，刑名師爺老邢帶著衙役王五、趙六，拿著老爺?shù)拿毯投〉涫穼?xiě)好的大紅請(qǐng)?zhí)诸^去請(qǐng)城里城外的富商們，讓他們務(wù)必于明日巳時(shí)趕到縣衙，有要事相商。老錢年紀(jì)大了，和城里那幾家關(guān)系也不錯(cuò)，就在城里跑跑；老邢不但年輕些，平時(shí)鎖拿犯人也有幾分狠勁，就讓他去請(qǐng)城外那幾家難剃的頭。
等老錢和老邢帶著人走后，老爺又吩咐丁典史到南門外官道旁的聚賢樓定一桌最普通的軟“五皮間”席。
一切安排停當(dāng)后，成竹在胸的老爺心情大好，吩咐吳媽趕緊讓廚房做羊肉燴面和胡辣湯。老爺是河南人，就好這一口。
當(dāng)晚，東柿園武家大院后花園里燈火通明，多半畝大的池塘正中的湖心亭子里，酒宴正酣。參加酒宴的人并不多，就四個(gè)人，武家大東家武老大、縣丞智云龍、北關(guān)“義云天”鏢局總鏢頭形意高手姬公豹，另外一個(gè)竟赫然是師爺老錢。
那武家世代經(jīng)商，不但開(kāi)著并州府最大的票號(hào)，還養(yǎng)一支駝隊(duì)，每年開(kāi)春帶著綢緞、茶葉和瓷器遠(yuǎn)赴俄羅斯，快入冬時(shí)再帶著俄羅斯的皮貨回到烏水，一來(lái)一去利潤(rùn)頗豐。
武家傳到武老大手上已是烏水縣首富。武老大雖然是商人出身，但從小不但飽讀詩(shī)書(shū)，還跟河南溫縣陳家溝來(lái)的太極高手，練就了一身過(guò)硬的本領(lǐng)，加上平時(shí)任俠仗義，出手闊綽，在并州府一帶頗有聲望，在烏水城更是跺一腳，地都要顫三顫，一來(lái)二去自然而然就成了烏水商界領(lǐng)袖，平時(shí)有什么事情，那幾家富戶都唯其馬首是瞻。
今夜，一襲月白色竹布長(zhǎng)衫的武老大盡顯風(fēng)流儒雅。
酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，說(shuō)了些無(wú)傷大雅街巷市井的笑話，氣氛就慢慢地活躍起來(lái)了。喝得紅頭脹臉酒興正盛的姬公豹，舉起酒杯說(shuō):“武老大，在這烏水城我就最服你。來(lái)！讓兄弟好好敬你一杯。”
“且慢，豹兄不是老弟駁你的面子，等得了閑功夫，我陪再你一醉方休，你說(shuō)的那個(gè)事我記下了，瞅個(gè)機(jī)會(huì)我一定替你辦了，行嗎？好，現(xiàn)在我們談?wù)隆！闭f(shuō)完，武老大一揮手，兩個(gè)在一旁倒酒夾菜的丫鬟，就邁著小碎步上了連接亭子和岸邊的九曲橋，消失在夜色中。
戀戀不舍地把目光從丫鬟曼妙的背影上收回后，武老大才慢條斯理地開(kāi)了口:“老錢啊，你是知縣張貽軒的大管家，你說(shuō)實(shí)話，縣里賬上到底有沒(méi)有錢？”
“要說(shuō)完全沒(méi)有那是假話，可是二十萬(wàn)那是根本拿不出來(lái)的，差得可不是一星半點(diǎn)。”師爺字斟句酌地說(shuō)，生怕留下什么話把，給將來(lái)惹麻煩。
姬公豹吃了武老大的“定心丸”后，覺(jué)得其它事都與己無(wú)關(guān)，只顧就著海參肘子喝那上好的杏花村汾酒，完全是一副事不關(guān)己高高掛起的樣子。武老大看在眼里，雖然臉上不動(dòng)聲色，心里卻狠狠地罵了一句，裁縫丟了剪子，就剩下個(gè)尺（吃），夯貨！
“親家，你管他縣衙賬上有沒(méi)有錢作甚？他拿不出錢才好呢！”聽(tīng)武老大問(wèn)縣衙賬上有沒(méi)有錢，沒(méi)有多少城府的智云龍有點(diǎn)沉不住氣了。
武老大看了智云龍一眼，心里想就你這點(diǎn)能水，給你個(gè)縣太爺當(dāng)，恐怕你也坐不穩(wěn)那把椅子，嘴里卻說(shuō):“親家，我的好親家呀，你倒是急個(gè)甚哩，我說(shuō)不幫你了嗎？”說(shuō)著，又看了智云龍一眼。智云龍卻沒(méi)看出那眼光里的不屑，甚至是討厭。
看著眼巴巴的智云龍，武老大卻不急著往下說(shuō)，這是要吊一吊他的胃口，再容易的事你要是吭都不打一個(gè)，輕易就應(yīng)承了，人家就覺(jué)得不值錢了。
想到這里，武老大站起來(lái)轉(zhuǎn)過(guò)身子，往外走了兩步，背著手站在勾欄前面打量起茫茫的夜色來(lái)了。
