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游三把爹給告了，理由是欠債不還。
知縣張元鼎已經接到調令，要升任平陽府通判，這幾天就等著和從河南安陽來的接任知縣張貽軒辦理交接手續。
張元鼎在烏水知縣任上干了八年，頗有點官聲。一來是和烏水的富商大戶關系頗為融洽，每次上峰派糧派餉，都在大戶們的鼎力支持下，及時足額完成，頗得上峰嘉許，此次能夠升遷，也與此有莫大的關系；二來是烏水這幾年風調雨順，百姓安居樂業，社會一片歡樂祥和，縣里雖然府庫充足，但是沒有修繕東倒西歪的縣衙，而是傾盡所有將烏水人心目中的圖騰——鼓樓修葺一新，此舉得到了烏水父老的交口稱贊，但也給下一任知縣張貽軒留下了大麻煩；三是比較秉公持正，幾年下來，斷的案子大都不偏不倚，幾乎沒有造成冤獄。
在這個節骨眼上，張元鼎本來不打算接游三的狀子，因為他深知游三是個專一好干坑蒙拐騙之事的光棍，他來打官司十有八九是要坑人，但要想弄清其中的是非曲直，恐怕也不是件容易的事，到時候只怕是打不著狐貍還惹一身騷，毀了自己在烏水的官聲。所以心里面就打起了小九九，想把這棘手的事情，留給下一任知縣去處理。
縣丞智云龍一直覺得張元鼎升遷后，自己接任知縣是順理成章的事，但最后卻沒能如愿以償，總認為是張元鼎從中作了梗，因此懷恨在心。看到游三到縣衙遞狀子，知道是件麻煩事，就想在張元鼎離開的時候給他找點麻煩，不能讓他痛痛快快地離開烏水，也出出自己心中的怨氣。就通過親家武老大挑唆游三一伙，每日里在縣衙門口舉橫幅呼口號，張元鼎無奈只好接了狀子，派老邢帶了張三李四到臥虎灣，把爹給鎖拿到縣里。
張元鼎接了游三的狀子后，又拖了幾天，還想等到張貽軒到了，辦理交接時把案子一并交了，但等了幾天還是不見張貽軒的蹤影。游三一伙見狀子遞上去，就沒了音信，又在衙門口鬧了起來。張元鼎原本想硬著頭皮不予理睬，誰知游三一伙鬧得越來越不像話，后來還把那個蓬頭跣足的空空道人弄了來，編了些蓮花落唱詞，編排張元鼎當官不為民做主，圍觀的人也越來越多，一些閑漢也趁機跟著起哄，把個縣衙門前弄得每日價雞飛狗跳的。
智云龍也借機火上澆油，找到張元鼎說，老張啊，這么下去可是不行啊！堂堂知縣衙門都讓他們鬧成什么樣子了？說白了還不是為了游三那個案子嗎，你就趕緊把那案子審了吧。不然越鬧越不像話，你臉上也不好看。你說是吧？
無奈張元鼎只好升堂審理游三狀告劉繼祖欠錢不還一案，命老錢帶一班捕快將原、被告帶到縣衙大堂。
那天到了大堂上，游三往前搶了幾步，噗通一聲跪倒在地，又是磕頭又是作揖，嘴里高喊著，青天大老爺啊，你可要給小民做主啊！他劉秀才憑什么欠債不還？爹是有功名的人，見了縣太爺不用行大禮，只是站著行了個拱手禮，說，在下實是冤枉，還憑老爺做主。
張元鼎先是對老邢說：“給劉秀才看個座。”接著又對游三說：“游三，你狀告劉繼祖欠債不還，可有證據？”
游三趕忙從懷里掏出那張契約，雙手舉過頭頂，大聲說，有，有！小民手中有借據一張，請老爺過目。過來一個衙役從游三手上接過契約，呈給了張元鼎。
張元鼎約略看了一眼契約，心里明白這肯定是游三搞的鬼，但人家既然拿出了證據，就不得不問個明白。想了想，揚著手中的契約問爹：“秀才啊，你可否見過這張借據，上面可是你親筆畫押？”
爹雖然那天在謝寡婦家喝得多了，但也記得契約的事，于是想了想對張元鼎說：“老爺，借據的事確實屬實，上面也是在下親筆畫押，但事情是這樣的……”就把和游三相識，還有那天在謝寡婦家的事，前前后后地講了一遍，末了特別強調，謝寡婦不是游三的婆姨，自己那晚上喝得人事不醒，和謝寡婦甚的事也沒有。
游三聽了爹的一番說詞，倒也不慌不忙，看了爹一眼，心想，這老小子原來在這等著我呢，哼！要是讓你把我給套住，那我還是游三嗎？想到這，就從容地對張元鼎說：“老爺，秀才所說都是不實之詞，這事和謝寡婦沒有一點關系，純粹是我和秀才之間的借貸關系，有借據為證，老爺可不能聽信秀才的一面之詞啊！請老爺明察。”
到了這個時候，張元鼎已經完全明白，這事肯定是游三給爹下了套，爹哪里會找游三借那么多錢，再說了就是借，他游三也得能拿出那么的錢啊。
爹聽了游三的話，一下子就急了，趕緊站起來對張元鼎拱了拱手說：“老爺明鑒，在下所說句句屬實，請老爺給在下做主。”
張元鼎覺得這事非常棘手，心里知道爹說的都是實話，可人家游三證據確鑿啊。一時也沒了主意，沉吟了半天才說：“秀才啊，游三這里有借據為證，上面并沒有提到謝寡婦半個字，你說的那些可有人證？”
“謝寡婦可以作證。”爹急切地說。
“好！等證人謝寡婦和借據上的中人猴三和閻半仙到案后，本案擇日再審。退堂！”張元鼎就坡下驢，匆匆結束了當日的審問。
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那天退堂后，游三就匆匆地去了甜水巷謝寡婦家。
游三把當天過堂的事給謝寡婦說了一遍，完了叮囑謝寡婦，千萬不能給爹作證，就一口咬定不認識也從來沒有見過爹。
寡婦到底是婦人家心腸，本來就同情爹是個老實人，特別是和爹有了一夜魚水之歡后，就更加心軟得想替爹開脫，于是苦苦哀求游三放過爹。
誰知那游三勃然大怒：“真他媽婦人之見！開弓還能有回頭箭，狀子已經遞上去了，還能撤回來么？撤了不就是賊不打自招嗎？”
寡婦囁嚅著說：“那我不去作證還不行嗎？一個婦道人家拋頭露面的……”
寡婦話沒說完，就被游三打斷了：“不行！你必須去，去了還必須按我說的去做，別忘了你已經拿了秀才的錢，如果你實話實說，你就是我合謀詐騙秀才，咱們現在可是一條繩上的螞蚱，跑不了我，能跑得了你？你可要考慮清楚。再說了，把秀才的家財弄到手，多分你一份，還不行嗎？”
游三一番威逼利誘，謝寡婦雖然心里還是不落忍，但也只能點頭同意。
轉天再升堂時，謝寡婦就一口咬定從來不認識爹，也沒見過爹。爹驚得目瞪口呆，說了聲，你——就再也說不出話了。寡婦哀怨地看了爹一眼，難過得低下頭，再也不說話了。那猴三和閻半仙自然是向著游三說話。
張元鼎看了寡婦的神態，自然知道她說的是假話，心想，不過就算寡婦說了實話，也是孤證，對方既有物證又有人證，秀才也很難翻案。于是嘆了口氣就下了判詞：劉繼祖借游三紋銀一十二兩逾期未還，事實確鑿，著劉繼祖三日內歸還，如若不還，按契約劉家房屋和土地歸游三所有。
爹聽了判詞，急忙分辨說，當時說的只是地，并沒有房子啊！張元鼎拿起契約對爹說，秀才，這上面寫的可是清清楚楚的啊！是拿房子和地一起抵押的，不信你自己看。
爹也顧不得斯文了，撲到張元鼎桌前，一把搶過文書急切地看了起來。看完文書愣了片刻，突然像老鷹一樣嘎嘎地大笑起來，把手上的文書往天上一扔，就踉踉蹌蹌地向門外走去……
爹像行尸走肉一樣走出縣衙，也不知道該往哪里去，就下意識沿著南街出了南門往臥虎灣走去。走到西山口龍泉宮，恰好王純陽在亭子里歇涼，就招呼爹歇歇腳。爹像夢游一樣走進亭子，失神的眼睛也不看王道長，嘴里還兀自嘟嘟囔囔地說，完了，完了，一切都完了。王道長看著爹失神落魄的樣子，被嚇了一跳，趕忙問道，我的秀才哥，你這是怎的了？問了半天，爹就是不搭話，王道長只道是爹在城里受了什么人的欺負，就說，你等著，我去弄點酒菜，給你壓壓驚。
不一會兒，王道長帶了個火工道人，用木盤子托了四個菜和一壺酒，擺在亭子里的石桌上。爹就像提線木偶一樣，任憑王道長擺弄，讓坐就坐，讓喝就喝，除了完了完了，也沒有別的話。
三杯老酒下了肚，爹才稍稍穩住了神，兩行熱淚就淌了下來。道長一看爹回過神了，就趕緊問，我的秀才哥啊！到底怎么了，是不是城里有人欺負你了？你倒是說句話呀！看你那樣子真是嚇人搗怪的。
爹這才哭一回說一回，絮絮叨叨的把事情的前因后果講了一遍。道長聽了也覺得氣憤難抑，叫嚷著說，這不是《石頭記》里面的“葫蘆僧判斷葫蘆案”嗎？我們找他張元鼎去說理去！說著，攜了爹的手就要走。爹掙脫了手說，沒用！人家手里握著那張借據，知縣老爺也沒辦法，翻不了案的。道長一聽，跌坐在石凳上，喃喃地說，難道就沒有說理的地方了嗎？過了好半天又埋怨起爹不該招惹游三一伙人。
爹此時似乎完全恢復了理智，悠悠地對道長說，現在說什么也晚了，世上甚的藥都有賣的，就唯獨沒有后悔藥。罷罷罷，也許這都是命中注定的吧！說完，端起桌上的酒壺，將里面的殘酒一飲而盡，把壺隨手一扔，踉踉蹌蹌地往臥虎灣走去。
道長拉不住爹，只好在后面高聲囑咐，秀才哥，千萬要想開啊，留得青山在，不怕沒柴燒，不行你們就先搬到道觀來住，其它的咱們再想辦法……
爹也不搭話，也不回頭，只往后揚了揚手。很快轉了一個彎，王道長看不見爹的身影了，卻又聽見爹唱起了秧歌調調：“耳聽得南山上響了一聲呼兒兒兒雷，又觀見這南山洼起了朵朵云兒兒堆……”心想，這秀才哥該不會有事了吧，就略略放了心。
三天后，游三一伙人拿著張元鼎的判詞，到臥虎灣逼我娘交出房契地契時，爹的尸首也被人從咸水河和烏水河的交匯處打撈上來了。
后來，張元鼎調走后，烏水人都說，張元鼎坐了八年烏水城，臨了害了秀才一個人。
（未完待續）
