十七
孫一成忙向這邊緊走兩步，“兩位將軍，不妨事，她不過暈了過去。”
楚、賴二人都聞到陣陣異臭撲鼻，見孫一成渾身濕透，頭發上尚有點點污穢。
楚圖南斥道，“你怎么弄成這個樣子？”
孫一成嘆了口氣，“將軍啊，我們能保住命就是萬幸了。你們走后約半個時辰，那幫海賊不知從哪兒殺來，總有兩百多人。我見勢不妙，忙拉了賴姑娘向后院避去。他們，他們幾個，和老周、老李兩人，只慢了一步，就被進屋的海賊砍翻了。我們捉住的十幾個人指點著來的賊人向后院追來，我無奈之下，躲進了茅廁的糞池中。賴姑娘，她，她不肯進去，我只得將她打暈了拉進去。幸虧如此，這些人在后院搜了兩遍，不見我們，就打劫了客棧，不多時退走了。可惜了那幾個兄弟…”
楚圖南這才松了口氣，“也，也多虧你有急智，否則，唉！”
他想起那幾個手下隨了自己也有大半年，都是軍中精干健卒，不料喪在海賊之手。
那廂賴百川早把賴盼兒接了過來，忙了半晌才見她幽幽醒轉。
賴盼兒剛一睜眼，騰地跳起來，“呸呸呸，姓孫的，你害死我了，居然藏到這么臟的地方。我就是死了也不去，你敢打暈了我。爹，臭死了，臭死了！”
她罵一句孫一成，看一眼賴百川，見幾人都不說話，也便住了口。
賴百川嘆道，“你還不去謝謝孫老弟，沒有他，你就和老周、老李他們一樣，已經去見閻王爺了。”
賴盼兒一愣，想想確也如此，但畢竟女孩家，想起方才被強藏入糞池內，又是一陣惡心，臉上通紅。
楚圖南罵道，“這幫海賊，著實可惡，可也給我來了個下馬威。他們想必走得不遠。一成，咱們這就趕去，到神皇渡收拾軍馬，將他們堵在渡口，一個也不留。”
孫一成搖頭道，“方才我躲在那里，聽一個為首的海賊說，‘沒想到在這兒失了手，折了二十幾個弟兄。快向聚糧城去，再晚只怕官軍就有了準備，長生教的兄弟應該在哪兒與我們會合。’幾個人也附和他，這些人便急急退走了。”
楚圖南皺眉道，“看來海賊果然與長生教有勾結，怪不得一起發難。”
他想了想又道，“一成，你去找紙筆來。賴兄，事已至此，我只能連夜趕到神皇渡布置了。”
賴百川亦嘆了口氣，“我已是離職之人，可惜不能隨你進剿海賊了。”
孫一成找了紙筆來，楚圖南便在客棧中草就一封信，封好交給孫一成道，“海賊看來有異動，居然與長生教勾結要襲取聚糧城，我把情形都寫在信中。你趕緊隨賴將軍進京，要直接交給東平王，請王爺早商兵部赴援。”
楚圖南向賴百川道，“賴兄，事情緊急，我先走一步。你我就此作別，他日自有相見之日。”他拱了拱手，算是與幾個人作別，翻身上馬加鞭而去。
自廊鎮到神皇渡一百來里路，楚圖南不住加鞭，直趕到月已西斜，前方隱隱便見到神皇渡城墻了。
神皇渡百多年前不過是個無名小渡口，但本朝太宗皇帝曾在此跨海出征，故得此名。因此地是由海上來的險要所在，朝廷便在此修城駐兵，后又在兩側分置神皇左衛、右衛，漸成如今規模。
楚圖南立馬在城外，在城上燈光閃動，人影搖搖，顯是有士卒在值守。他高聲喊道，“城上的兄弟，我是朝廷新命的神皇渡主將楚圖南，請開城！”
城上一陣騷動，隔了不久有人探出身子來，“天還沒亮，誰知道你是哪個？等天亮了再進城吧。”
楚圖南一愣，隨即苦笑一下。確也如此，此時月色尚未隱沒，城門自然開不得。自己久在軍中，這些規矩本也如此。只是今夜急著趕到神皇渡，未曾想到此節。
他心道，“神皇渡的守軍倒也中規中矩，卻也被海賊一夜間攻破。那海賊的勢力也相當了得了。”
無奈之下，他帶轉了馬，沿著城轉了一圈，見城墻雖不算高厚，但也堅固得很。他見日頭仍未升起，又前往神皇左、右二衛巡視一番。往返數十里，待再回到神皇渡城下，天色早大亮了，城門也已開放。
他牽著馬來到城門，見城門口二十余個軍兵正在盤查來往行人。
他走上前，對著一個頭目模樣的軍卒道，“城中管事的可是蔡明照將軍？我是朝廷新派的主將楚圖南，煩請引我前去。”說著從懷中掏出兵部行文。
這人聽他自報家門，頗有些半信半疑，但又見他氣宇不凡，披著軟甲，佩著腰刀，一幅武將打扮，手中又持著兵部行文，不由得不信，遲疑半晌才道，“這位，將軍，那你先在此等候片刻，我們這就去稟報蔡將軍。”
楚圖南點了點頭，在城門邊找了個地方坐下。他連著奔忙打斗了一日夜，疲憊已極，便打坐調息起來。
等了大約頓飯工夫，城門處涌出一隊人馬，為首一個急走兩步，來到他面前，驚道，“楚將軍，果然是你啊！哈哈，這可好極！”楚圖南睜開眼來，見面前站的正是蔡明照。
蔡明照也是經武堂正途出身的將領，曾在楚圖南手下待過不短時間，從一隊之副隊長干起，一級級拔升至今，官至前騎校，統兩營兵鎮守神皇右衛。按軍職看，他與楚圖南現下倒是平級，只是楚圖南節制三城軍務，自然是他上級了。
楚圖南忙站起身來，“明照，多年不見，一向可好？”
二人寒喧幾句，蔡明照便引著楚圖南向城內去，直到原主將張鐘的營中。
楚圖南才坐下，便迫不及待道，“明照，我昨晚到廊鎮時已遇到海賊。”說著便將昨晚情形簡單向蔡明照交待了一番。
蔡明照皺了皺眉，“這些海賊此次忒也大膽了。以往他們劫掠沿海之地也屢有發生，但此次不但敢直接來攻神皇渡，而且得手后又派人去廊鎮鬧事。當真奇怪！”
楚圖南嘿嘿一聲，“還有更甚的呢，在廊鎮的那群海賊已轉往聚糧城了。”
蔡明照搖搖頭，“真是不懂了，難道他們想一直殺向京城么？”
楚圖南道，“凡事必有其理，只是我們不知罷了。我本來受命到神皇渡接張將軍的主將一職，但現下情形緊迫，既知海賊去襲聚糧城，我們又豈能坐視？不知神皇渡三城兵力還有多少？”
蔡明照驚道，“楚將軍，難道你想發兵聚糧城么？可是，一來此地乃要塞，你才到此，便要出兵別處，不知兵部可允？二來，兵部原來的行文是讓我暫領此處，待新任主將來便回京聽命。你既來了，我便要走，此地不能無人接管啊！”
楚圖南笑道，“你也是經武堂出身的將領，怎么忘了‘兵論九篇’中‘用兵自在變通’的話？此事不過昨夜才知，要等兵部來往答允，只怕海賊已經攻破聚糧城了。聚糧城是京城東南方圓數百里內屯糧重鎮，那里兵力又少，不能再有閃失了。”（待續）
