一提到寫作，你是不是就想到了文學？就想到了文采、文筆等玄而又玄的東西？
這是中國人對寫作的一種誤解。
文學創作只是寫作中的一個門類。一個人可以終生不學文學創作，但他必須學習寫作。一個受過高等教育的人可以不喜歡、也不擅長文學創作，但他必須擅長寫作。因為寫作是基礎，是工具，是人人都需要的基本能力。
哈佛大學唯一的一門面向全校學生的必修課，是寫作課。一份1872年制定的《寫作綱要》，至今仍是哈佛新生的必讀指南。為什么呢？因為校方認為，無論你是以英語為母語的學生，還是以其他語言為母語的學生，你都需要學習寫作。無論你是學文還是學理，將來是從醫、從教、從商還是從政，你都需要學習寫作。無一例外。
不只是哈佛，幾乎所有我們能叫出名字的美國大學，都開設這門必修課。美國人對寫作的重視真是無與倫比。這和寫作在中國的尷尬地位形成了鮮明對比：對中國學生來說，寫作就是充滿套路、假話連篇的考試作文，巴不得趕緊擺脫；而對成年人來說，寫作就是少數文青的酸腐、無聊的小愛好，總之和“我”沒什么關系。
我們必須盡快走出這種誤區。
寫作是基本能力和職業工具
寫作是什么？任何定義都無需故作高深——寫作的本質無非就是兩點：一，以文字為手段；二，以傳遞信息為目的。
寫作是一種以文字為手段的信息傳遞方式。比如，我們寫e-mail，是在跨越空間傳遞信息。我們記錄和保存檔案，則是在跨越時間傳遞信息。
理解了寫作的本質，你就會理解：生活在文明世界的人，不可能脫離文字，也不可能脫離信息傳遞。所以，寫作是無處不在而又終生相伴的，它是人的基本能力。
不僅如此，寫作還是重要的職業工具。企業家要寫商業計劃，科學家要寫實驗報告，政治家要寫演說詞……無論你的職業是多么高大上，或是多么平凡普通，你都離不開寫作這個職業工具（立志從事環衛事業的人，就當我沒說吧）。
街邊賣甜品的小店推出了一款新品，美女老板就會在玻璃櫥窗上貼出一張推廣海報，寫得花花綠綠。寫些什么呢？寫這款新品用了什么健康食材，經過了多么精細的制作，口味有多么驚艷特別——這樣才能吸引更多顧客購買這款新品。
小區的物業公司維修了爆裂的水管，修復了開裂的地面。物業公司職員就會在電梯間貼出一張公告，說明維修的原因、經過、效果，有沒有動用維修基金等事項，請全體業主周知。
生活中，這樣的寫作無處不在。
回想一下，你曾有多少次，為那滿篇的錯別字、讀不通的句子、混亂不堪的邏輯而感到尷尬？
你曾有多少次，因為新招的大學生寫不出一份文從字順的通知，做不出一份完整周全的紀要，而大發雷霆？
或者，你有沒有過這樣的委屈：明明做了很多扎實的工作，卻因為不擅長書面總結，而沒有得到足夠的重視？
學習寫作，就是要熟練地使用文字，準確、清晰、完整地表達自己的意思，即有效地輸出信息。假如把人比作一臺計算機，那么，有了這個輸出，前面的輸入和運算才有了意義。
而不能有效傳遞信息的人——大概率地——不被理解，不受重視。因為Ta就像一臺輸出端出了故障的計算機，總是卡死。
寫作是思維訓練和博雅教育
作為基本能力和職業工具，寫作對于我們每個人來說都很重要。但這不是哈佛大學把寫作課作為唯一必修課的原因。
像哈佛、耶魯這樣的名校，它們還有更高的追求，那就是培養具有批判性思維的人。而寫作，就是最好的思維訓練，是博雅教育（又稱“人文教育”）的基本元素。
作為思維訓練的寫作，既不是功能性寫作（比如寫公文、寫攻略），也不是創造性寫作（比如寫小說、寫詩歌），而是一種“Expository Writing”，直譯過來就是“說明文寫作”。但是，這個說明文和漢語里的“說明文”是完全不同的意思。如果要在漢語里找一個類似的詞，那應該是“論述文”。
論述文寫作是怎么進行的呢？
首先，就一個寬泛的話題（比如：商業社會的倫理），提出一個具體的問題（比如：器官可不可以在市場上合法販賣）。然后，針對這個問題，闡明自己的觀點。接著，擺出幾個能有力支撐總論點的分論點，并用充足的論據逐一進行論證。最后，總結陳述自己的觀點，回答最初所提出的問題。
顯然，論述文的寫作過程，就是在訓練人如何思考和說理。
這種訓練有助于培養學生的理性精神，發展學生的批判性思維，幫助學生條理清晰地思考、準確簡潔地表達。經過了這種訓練，人會傾向于嚴肅、嚴謹地對待問題，而不是武斷地作出結論。
那么，這種論述文和中國學生考試時寫的議論文是一樣的嗎？不是。它們看起來很相似，但卻在本質上相反。
因為應試議論文主要關注立意是否新穎，而不關注能否正確提出問題；關注辭藻是否華麗，而不關注語言是否簡明；重視引用了哪些名人名言，而不重視說出了哪些自己的觀點；重視說理是否有氣勢、有感染力，而不重視論證是否嚴密有力、合乎邏輯。
耶魯大學的寫作課老師Emily Ulrich，在教學過程中指導過不少中國留學生。她曾在接受中國媒體專訪時，一針見血地指出中國式寫作的bug：
中國學生似乎都在拼命地尋找更多表達方式去表達同一個想法，他們使用很多繁復的詞匯，寫冗長又飽含詩意的句子。
在美國人眼中，這相當于在說：不要關注我的想法，看我華麗的辭藻。
這不奇怪，因為中國學生從小就在對文采、文筆的迷信中學習寫作。他們沒有機會接受那種“以獨立人格和批判性思維為教育目的”的博雅教育。
總之，作為基本能力和職業工具的寫作，我們離不開；而作為思維訓練和博雅教育的寫作，我們急需要。這就是現實。
所以，寫作課是一門必修課，一門“必修課”中的必修課。它應該和閱讀課一起，作為其他一切課程的基礎和前提。
在重視寫作方面，我們真的該學學“較真兒”的美國人。
推薦閱讀：
