看過這樣一則笑話，管理員在草坪上樹了一個牌子，上面寫著“請勿踐踏草坪，違者罰款2元”。結果草坪還是被很多人踐踏。管理員把牌子換成“請勿踐踏草坪，違者罰款5元”，果然沒人再踐踏草坪了。不過后來，管理員把牌子再次改成“請勿踐踏草坪，違者罰款2元”了，別人問他為什么，他答到：“5元罰的太狠真就沒人踩了。”
這個笑話是一個諷刺，我幾乎沒看到過真的執行罰款的地方，很多地方，人們都是自己在草坪上踩出一條便路。
不過有一次，我和一位朋友在小區散步，我對他說，你們這個小區的草坪挺不錯啊，人們素質高，都沒人踩。結果他回答說，那是因為這個小區里養狗的人多，每天不知道多少狗在里面排泄，反正我是不會進去。我有點蒙，人們不進草坪是因為草坪太臟，和素質無關。
禁止人們的行為，一塊牌子不會起作用，只有足夠高的交易成本才能真正指導人的行為。對于踩草坪這件事來說，罰款和狗屎都是這個行為的交易成本，當這個成本過高，自然沒人踩了。
交易成本的概念不只適用于成人社會，對于孩子同樣起作用。
很多家長限制孩子看電視，每次到時間關電視都是一場鬧劇，孩子不斷哭鬧要求再看一會，為此很多家長頭疼。對于孩子來說，哭鬧哀求的成本太小了，而可能獲得的回報（被允許再看一會電視）很高，他們自然樂此不疲的嘗試這個方法。
聰明的家長會利用交易成本的原理，和孩子表明再看一會，明天會被禁止看電視。或者是約定今天多看的時間，明天要扣除雙倍。孩子自己會趨利避害，這個交易成本太高，自然會乖乖關上電視。當然，如果家長能堅持每天到時間就強制關電視也是有效的，因為哭鬧也是成本，哪怕這個成本再小，沒有收益，那孩子也是不會做的。如果家長只是喊口號，告訴孩子趕緊關電視，那多半是和草坪上樹的牌子是一個效果，因為這個警告對于孩子是沒有成本的，或者成本太小。
想要交易成本規則有效，家長就必須自己遵守規則，否則對于孩子來說就沒有意義。比如孩子一哀求，父母就心軟，這種例外會破壞所有的規則，成人的交易體系里可沒有這一條。當然，例外可以寫到規則里，比如完成任務可以獎勵加時等等。
這種交易成本的應用其實很廣，所有和孩子討價還價的地方都可以用到。但是親情畢竟不是商業，不宜把所有的事情成本都變得太高。要正確的使用交易成本的概念，避免產生破壞親情的副作用。
