林青霞進入影壇第一部戲就演女主角，星運之佳罕有匹敵，之后也逐步成為觀眾最喜愛的玉女偶像，連續好幾年都是票房紀錄傲人的王牌。她在愛情文藝片中不管是不食人間煙火，或是活潑任性俏皮，影迷都接受，百看不膩，她自己卻漸感乏味，亟思轉型。她因感情風波遠走美國散心兼充電，總算有不同類型影片找上門，她也首度不穿胸罩入鏡，觀眾竟無法接受，票房上踢到大鐵板。
大多數在美國拍攝的《愛殺》，導演譚家明是香港新浪潮中極具個人特色的代表，作品形式大過內容，尤其愛使用類似歐洲藝術電影的手法，大玩構圖與顏色的實驗，當然和林青霞以往慣拍的浪漫愛情電影相差很遠。譚家明在《愛殺》前已經執導過一部鄭少秋、徐杰等主演的武俠片《名劍》，也和觀眾眼熟的邵氏武俠片有很大的不同，在臺上映時叫好不叫座。林青霞滯美時，找上門的戲約并沒斷過，一堆片商捧著支票與劇本等她返臺拍戲，她卻大都回絕，偏偏在美國接下了《愛殺》，就是希望轉型。
《愛殺》顧名思義有愛也有殺，林青霞和張國柱有一段迷離的戀情，卻以血腥的屠殺收場，片子后半段張國柱大開殺戒，一路從香港殺到美國，碰上他的人無不死傷慘重，殘忍暴力的程度還超越了美國的《十三號星期五》。這些刀下亡魂包括還未登上影后寶座的葉德嫻、客串的名導許鞍華等。林青霞當時已和秦祥林訂婚，所以秦祥林仍在片中助陣扮演配角，對于臺灣影迷而言，林青霞與秦祥林的搭配有賣座吸引力，即便真正男一號是張國柱，有秦祥林加盟仍然有助于票房。
除了林青霞難得挑戰殘殺片種外，她的造型與服裝也首度有專人打理。之前她雖貴為文藝片天后，但那時的臺灣影圈，再大牌的藝人除了星媽外，也沒有經紀人或助理，片中的戲服常要自己打點，林青霞以往常常自個兒搭配服裝。《愛殺》譚家明對于畫面美感格外重視，找了張叔平來負責林青霞的造型，他找了一席絲質的洋裝，林青霞試穿后他怎么樣都不滿意，因為該洋裝的設計若里面有戴胸罩，就會破壞線條，他極力說服林青霞不戴胸罩上陣，林青霞都不肯同意，表示自己不能沒戴胸罩面對鏡頭。張叔平最后只好說動她，穿和不穿胸罩在洋裝里面，各拍一張照片，讓她自己決定，林青霞一看到畫面中明顯的對比，同意不穿胸罩才能有最完美的服裝效果，首度在外衣內不穿胸罩上戲，意外釋放出性感的味道，也從此和張叔平成為好友，日后在影片里的服裝造型大都委托他來幫忙。
在《愛殺》中，林青霞還赤腳走在沙漠中，有種奇特的美感，想像中沙子熱得發燙，拍攝時應該也吃足苦頭，她確曾透露自己是怕冷多過怕熱，因此演《愛殺》還不如拍《八百壯士》中的游泳渡河戲難受。《愛殺》雖然在美國拍攝，臺灣還是不時會有媒體報導，林青霞的影迷對于她的突破也是既好奇又期待。
片子完成后終于在1982年的3月初上映，檔期不算特別強，勉強搭到了婦女節。從電影廣告來看，《愛殺》并沒有瞞騙觀眾，很清楚寫明是懸疑兇殺類型，可惜譚家明的風格對大多數的國片主流影迷仍嫌太新穎大膽，林青霞轉型的第一步走得太遠，粉絲們還無法跟得上腳步。將近一年沒有林青霞的電影在臺上映，《愛殺》卻沒能借機締造票房佳績，甚至和林青霞未離臺赴美前的表現差很遠。
剛巧瓊瑤力捧接班的呂秀齡接連兩部片子都賣座，胡慧中、應采靈、胡冠珍、彭雪芬等新生代玉女表現亦不俗，楊惠姍、陸小芬等掛帥的社會寫實片也讓片商賺到錢，“林青霞的時代已過？”一度成為各方的揣測。她后來總算回了臺灣，挑選沒試過的軍教題材，接下了《中國女兵》，電影在暑假末檔大熱賣，1992年的《笑傲江湖》在兩岸三地收到熱播，她的號召力再次得到證明。
