對喜歡講故事或寫故事的人來說，“抽象階梯”是最好的工具之一。盡管它并不是最容易理解的。我讀了大概100遍“雅各夢見天梯”這個圣經故事，才弄明白如何理解這個概念。
抽象階梯，這個概念是由美國作家S.I.早川在《行動的語言》一書中首次提出來的。S.I.早川寫到，所有的語言都存在于階梯上。最概括或抽象的語言或概念在階梯的頂端，而最具體、最明確的話語則在階梯的底部。在講故事時，我們在階梯頂端創造意義，而在底部去做例證。我們更樂于沿著階梯向下，然而，問題在于我們既不能到達高處，也不能恰到好處地抵達底部。我們常常傾向于停留階梯的中部，套用一句話叫“高不成，低不就”，因此，這是最危險的區域。抽象階梯，可以幫助我們弄明白如何在頂端表達意義，又如何在底部舉出具體例子，并且避免中部的混濁狀態。當你在精心布局的敘事中展現細節，它會帶領讀者向階梯上方走去，在讀者的腦海中，意義自然就從故事中獲得了。
現在，你還對抽象階梯這個概念感到陌生嗎？
我想，還是有必要去看一下文章的開頭提到的那個圣經故事，這有助于你更容易理解“抽象階梯”的妙用。故事記載在《圣經.創世記》上說：
雅各出了別是巴，向哈蘭走去。到了一個地方，因為太陽落了，就在那里住宿，便拾起那地方的一塊石頭，枕在頭下，在那里躺臥睡了。夢見一個梯子立在地上，梯子的頭頂著天，有上帝的使者在梯子上，上去下來。耶和華（上帝）站在梯子以上，說：“我是耶和華你祖亞伯拉罕的 神，也是以撒的 神，我要將你現在躺臥之地賜給你和你的后裔。你的后裔必像地上的塵沙那樣多，必向東西南北開展，地上萬族必因你和你的后裔得福。我也與你同在，你無論往哪里去，我必保佑你，領你歸回這地，總不離棄你，直到我成全了向你所應許的。”
從以上這個故事，讓我們看到在階梯的頂端是上帝，在階梯的底部是雅各這個人的一段經歷，而在階梯的中部則是上帝的使者。這是什么意義呢？這就是一個經典的“抽象階梯”故事。它在階梯的頂端向我們述說了上帝和他的應許，也就是故事創造出來的最大意義。然后，在階梯的底部精心布局了雅各的一段經歷，也就是故事中詳述的一個最具體、最明確的例子。還有一點很關鍵，就是在階梯的中部出現了上帝的使者，它帶領讀者向階梯上方走去，上去下來。這將會避免故事出現上下脫節的現象。
這讓我們看到了“抽象階梯”的三要素，就是頂端的意義、中部的連接和底部的舉例。當我們在階梯的頂端創造了意義，當我們順利沿著階梯向下，最后，我們就可以恰到好處地抵達階梯的底部。所以說，抽象階梯是最好用的講故事工具之一。
